— Ну, класс! Я теперь ещё должна вас спасать?
— По сути, да. Это благородная миссия… В каком-то смысле.
— А если я не хочу?
— А придётся.
— Но я ведь действительно не волшебница. У меня нет никаких сил.
— Насчёт этого не волнуйся, они придут.
— Серьёзно?
— Да, вместе с остальным наследством. Потерпите совсем немного. Мы уже почти подготовили церемонию.
Глава 9
Церемония принятия моего нового титула действительно не заставила себя долго ждать. Лориас пообещал мне пышную церемонию, и он сдержал своё слово. Столько тёмных созданий, собранных в одном месте, я даже себе и представить не могла. Тысячи оборотней, легионы вампиров, целые эскадрильи драконов… Всё это теперь принадлежало мне. Вот радость то…
Мне на голову водрузили корону из чёрного металла, и я произнесла короткую, но весьма запоминающуюся речь. Правда, меня почти никто не слушал… Но речь от этого хуже не стала.
— Ну, как вы себя чувствуете в роли Тёмной Леди? — осведомился Лориас сразу после этого.
— О, просто прекрасно! Всегда мечтала именно о таком… И зачем я только поступала в университет, если диплом мне всё равно не пригодился…
— Да уж, я всегда считал, что образование в магических академиях и университетах — это пустая трата времени! — Вампир, как всегда, не понимал сарказма.
Я лишь покачала головой и позволила проводить себя к одному из столов. Блюд здесь было ещё больше, чем на моей неудачной (хотя тут уж как посмотреть) свадьбе.
Естественно, здесь было шумно и очень опасно. Естественно, часть собравшихся не дожила до окончания этого самого пира…
* * *
— Позвольте подвести итоги прошлого вечера. — Лориас негромко откашлялся. — Погибло сорок четыре вервольфа. Разбилось три дракона, ещё один бесследно исчез. Двадцать один маг оказались превращены во всевозможных животных…
— А хорошие новости будут? — осведомилась я.
— Нет, конечно. Да и зачем они? — пожал плечами вампир. — Привыкайте, теперь всё будет только так.
— Умеешь же ты обнадёжить…
* * *
Честно говоря, первым своим приказом на посту Тёмной Леди я хотела отправить саму себя в отпуск, ну, или хотя бы на выходной, на худой конец. Но Лориас и остальные мои «советники» наотрез отказались позволить мне это.
— Этого нельзя делать, госпожа! — в один голос говорили они, чем порядком меня бесили. — Вы должны заниматься делами, и уж только потом, может быть, если получится, чисто теоретически… вы можете немного отдохнуть.
— Да уж, всё прямо как на Земле, на моей бывшей работе, — вздохнула я. — Ну, и с чего же мне начать?
— Вам решать. Кто мы такие, чтобы вам это советовать?
— Ну, вообще-то, вы — мои советники. Чем ещё вам заниматься, как не советовать мне?
Они переглянулись, но так и не нашлись, что мне сказать.
— Ладно, — вздохнула я. — Сейчас что-нибудь придумаю… Наверное, для того, чтобы понять, как чем-то управлять, нужно сначала понять чем, собственно говоря, я управляю. Да, пора провести масштабную инвентаризацию!
— Хорошая мысль, — одобрил Лориас. — Вы явно схватываете на лету. Я немедленно всё подготовлю. Думаю, на всё уйдёт совсем немного времени…
Ох, как же он ошибался… Оказалось, что Тёмный Властелин за свою долгую жизнь накопил очень… очень… ОЧЕНЬ много всего!
Вскоре выяснилось, что в моём распоряжении было полторы сотни миров и огромное количество их жителей. Были там и эльфы, орки, гномы, гоблины — в общем, кого только не было…
Как всем этим управлять, я и до этого понятия не имела, а сейчас, когда стал понятен масштаб ситуации… Ох, лучше бы я не проводила эту чёртову инвентаризацию. Счастье в неведении и всё такое. Но и этого ещё было мало.
Вскоре Лориас сообщил мне размер моего воинства.
— В каком это смысле у меня два миллиарда воинов⁈
— Ну… в прямом. Нет, здесь, конечно, посчитаны все: от величайших воителей, до никчёмнейших созданий, которым самим, по сути, нужны охранники… Но, тем не менее, они считаются вашими солдатами.
— Да уж, — вздохнула я. — Даже и не знаю, как можно управлять такой огромной армией…
— О, Тёмный Властелин довольно слабо ей управлял… В смысле, пока от одного конца Вселенной приказ дойдёт до другого, могут пройти многие недели. А если ещё командир на месте решит что-нибудь переспросить… В общем, дела шли тяжело. И, тем не менее, распустить эту армию нельзя.
Он прямо-таки предугадал мой следующий вопрос.
— Жалость какая… — пробормотала я. — А почему так?
— Ну, потому что иначе все эти два миллиарда воинов нужно потом будет куда-то девать. А они привыкли быть в армии Тёмного Властелина.
— Но я же не могу отправлять их разорять Светлые миры, как это было раньше…
— Ну, вам придётся, — пожал плечами вампир. — Так или иначе. Или они пойдут сами. Одно из двух: либо вы будете это контролировать, либо нет.
— Да что ж такое… — вздохнула я.
— Ну, не волнуйтесь, не волнуйтесь! Об этом можно пока не думать. Сейчас все они заняты празднованием смерти Тёмного Властелина и принятия вашего титула. Так что, какое-то время им будет не до походов. Вы успеете привыкнуть и будете считать, что всегда были Тёмной Леди.
— Вот уж вряд ли!
— Ну, так или иначе…
— Что-то ещё?
— Дайте-ка подумать… У вас есть почти неограниченный запас денег. Золото, драгоценные камни, серебро и прочие металлы, которые не встречаются в том мирке, откуда вы родом.
— Ясно. Только я не знаю, что мне делать со всем этим богатством. По факту, наверное, я могу купить целую планету?
— Планету⁈ — Лориас искренне рассмеялся. — С такими деньгами вы можете купить любую галактику в нашей Вселенной, и даже ещё останется.
— Тем более. Но… а что делать со способностями? Они ведь так ко мне и не пришли.
— Придут. Обязательно придут, — беззаботно отмахнулся вампир.
Этой своей уверенностью он окончательно взбесил меня. Мне вдруг так захотелось припечатать эту наглую вампирскую морду…
БАМ! Что-то затрещало в воздухе, и… какие-то неведомые силы впечатали наглую вампирскую морду в стену…
Глава 10
«А вот это — уже что-то интересное», — подумала я, глядя на то, как вампир с трудом поднимается с пола.
— Я же говорил, госпожа, всё получится, — с трудом пробормотал он. — Вы станете очень-очень сильной!
— Ух, даже немного страшно стало…
— Если честно, мне тоже…
Мы переглянулись, но вампир тут же опомнился.
— Я хотел сказать: ничего необычного! Дело житейское… Меня почти каждый день так в стену впечатывают.
Я лишь пожала плечами, заворожённо глядя на свои руки. Что же ещё я теперь стала уметь? Вампир как-то незаметно скрылся из виду. Однако вскоре его сменил престарелый чародей самого почтенного вида. Звали его Норлик. Но всем он представлялся, как Норлик Великолепный.
— Я хотел бы поговорить с вами, госпожа моя.
— О чём это?
«Я хочу обманным путём заставить тебя делать то, что мне нужно!»
— Да так, ничего особенного, госпожа.
— Это что ещё за новости? — Я что, сейчас услышала сначала его мысли, а только потом уже слова?
— Вы это о чём?
— Да так… Ерунда. Я вас слушаю.
Чародей откашлялся.
— Я хотел бы попросить вас выделить небольшой бюджет на изучение очень важного аспекта магии, который может помочь многим людям…
«Давай, дурочка ты этакая, соглашайся! У меня почти закончились деньги на вино и эльфиек. Ты ведь всё равно ничего не понимаешь в магии…»
— «Важный аспект», говорите? — нахмурилась я.
— ОЧЕНЬ! Очень важный.
«Та остроухая блондиночка такая милая. Но без дорогих подарков она меня к себе не подпускает… Говорит, что я старый и никчёмный. Но как только я дарю ей браслет или кольцо, то тут же молодею и становлюсь сильным!»
Я покачала головой.
— Ах, ты ж, старый развратник…
