Лориас понял бровь.

— Ну что ж, тогда у вас всё получилось. Я вообще не понимаю, что вы говорите и зачем…

— Замечательно, — кивнула я. — Что там мой жених, ещё не прибыл?

— Поверьте, вы узнаете, когда он прибудет в замок, — усмехнулся вампир. — Наш господин любит весьма торжественные церемонии.

Так оно и вышло. Было раннее утро. Ну, по крайней мере, я думала, что это утро, поскольку в этом тёмном мире не сразу можно понять: утро сейчас, ночь или ещё что… Как бы там ни было, я спала, когда замок сотрясся от рёва труб, к которым вскоре присоединились барабаны, потом что-то вроде органа и ещё какие-то непонятные местные музыкальные инструменты.

— Это ещё что за новости⁈ — не поняла я, спрыгивая с кровати и подбегая к окну.

Гоблины суетились, расстилая к замку роскошную ковровую дорожку, орки выстроились по её краям, держа в руках длинные копья. Вампиры, несли несколько знамён, на которых изображались какие-то костлявые твари. Над всем этим летали мрачного вида драконы, порой выдыхающие пламя.

Во главе процессии шёл… Это явно был Тёмный Властелин. Ну, хотя бы потому, потому что одет он был во всё чёрное. Хотя моё воображение рисовало его вообще не так… По рассказам Лориаса и всех остальных, Тёмный Властелин был невероятно красив и статен… А это был какой-то дряхлый старик, который опирался на трость, и вообще едва передвигал ноги.

Нет, серьёзно, как это он может до смерти измотать молодую девушку за два месяца? Нет, ну, я, конечно, не знаю, какая медицина в этом мире… Ладно, что-то я немного отвлеклась… Так вот, этот самый Тёмный Властелин медленной шаркающей походкой шёл прямиком к главным дверям замка…

В тот же миг в мою комнату вломились уже знакомые мне эльфийки.

— Госпожа, скорее одевайтесь! Вам нужно немедленно предстать перед нашим Тёмным господином!

— Да-да, я уже видела, что он прибыл в замок, — вздохнула я. — Наверное, всех уже ограбил, поэтому такой уставший.

— Да, вам очень повезло! — Алуриэль сказала это, чуть не плача.

«Бедный эльфийки, — подумала я, — до чего же их зашугали. Но их хотя бы не заставляют выйти замуж за этого мрачного типа…»

— Что бы нам с вами подобрать? — вмешалась Иолла. — Пожалуй, вот это зелёное лёгкое платье идеально подходит. Оно подчеркнёт цвет ваших глаз.

— Ой, да какая разница! — не удержалась я. — Это же старик. У него всё равно, скорее всего, проблемы со зрением…

— Не стоит так недооценивать Тёмного Властелина! — все три эльфийки в ужасе шарахнулись от меня.

— Ладно, ладно! Не буду больше. Давайте поскорее со всем этим закончим.

Скоро появился и вампир. Лориас так и светился изнутри от радости.

— Госпожа Екатерина, ваше счастье прибыло в замок!

— Да, я видела, — тяжело вздохнула я.

— Я вижу, что вы очень этому рады! Ой, у вас новый наряд? Очень хороший! Господин очень любит зелёный цвет. Вы всё сделали правильно.

— Кстати, а почему мы всё время говорим о нём «Господин», «Тёмный Властелин» или что там ещё?.. У него вообще имя-то есть?

— Конечно же, есть, — чуть смутился вампир, — но нам — его слугам недозволенно его произносить. А вот вы, если станете его невестой, вполне можете это делать. Думаю, господин сам назовётся вам, если вы ему понравитесь.

— Ну ладно, пусть будет так.

— Вы готовы? — спросил вампир.

— Ладно, идёмте. — Я позволила ему увести себя из покоев, к которым даже уже успела немного привыкнуть.

Мрак в коридорах, стал ещё гуще, чем раньше — уж, не от возвращения ли Тёмного Властелина?

Он ждал меня в главном зале замка. Здесь уже собралась вся пёстрая компания, состоящая из генералов его огромных армий: вампиров, оборотней, каких-то мумий, призраков, огромных пауков… В общем, всех перечислять не хватит никакого времени.

Мой будущий муж… Не знаю, может когда-то в молодости он и был красив. Сейчас же… Ладно, не будем о грустном…

Так вот, он сидел на тёмном троне, с вмонтированными в него золотыми пластинами, когда ему объявили о моем появлении в зале. Он попытался было подняться, но тут же повалился обратно.

— Давай лучше ты подойди ко мне, дорогая, — скрипучим голосом произнёс он.

Лориас тут же подвёл меня к его трону.

— Вот теперь я тебя вижу. — Он осмотрел меня с ног до головы, и мне стало мерзко. — Ну что ж, — он снова задумался. — Откуда вы, говорите, её взяли?

— С Земли, Ваше Темнейшество, — пролепетал уже знакомый мне гоблин, Раркрур. — Вы же сказали, что хотите что-нибудь необычное для разнообразия, вот мы и…

Тёмный Властелин причмокнул беззубым ртом, потом вздохнул.

— Ну ладно, думаю, сойдёт. — Потом он обратился ко мне: — Моя дорогая, тебе невероятно повезло!

— Меня не сожрут драконы?

— Именно так. А ещё… — Он все-таки заставил себя подняться с трона. — Я тебя осчастливлю своей любовью. Так что готовься, свадьба через пару дней.

Далее мне предстояла подготовка к свадьбе. Здорово-то как! (НЕТ!) Но, что мне было делать? Я пока ещё не придумала свой гениальный план, который помог бы мне избежать этой страшной участи, а потому пока что просто приходилось играть свою роль.

Лориас лично руководил всем процессом, не забывая, при этом, каждый час напоминать мне о том, насколько же мне повезло, что сам Тёмный Властелин всё-таки одобрил мою кандидатуру.

— Всё должно пройти просто идеально! — сообщил он. — Видите ли, госпожа, эта свадьба — особый случай.

— Неужели?

— Именно так. Это юбилейная пятитысячная свадьба нашего Тёмного Властелина!

— А, ну тогда… Так, стоп, что⁈ — не поверила своим ушам я.

— Ну да. Здорово, правда? Не каждый может похвастаться таким по-настоящему великолепным достижением.

— Ну да, замучить пять тысяч девушек — то ещё достижение, — рассердилась я.

— Ну, не надо преувеличивать! Господин, пока что замучил только четыре тысячи девятьсот девяносто девять девушек.

— Ох-х-х… — тяжело вздохнула я и решила, что лучше всего сейчас будет действительно заняться делом.

Мои эльфийки суетились больше всех, ведь одно дело — просто нарядить меня для встречи с Тёмным Властелином, и совсем другое — подобрать свадебное платье.

Один жутко дорогой и роскошный наряд сменялся другим. Нет, они были даже ничего, хотя порой казались мне излишне вычурными или даже неадекватными, что неудивительно, ведь их создали в других мирах…

Но я каждый раз не могла отделаться от мысли, что и их у кого-то отняли силой.

— Не стоит об этом переживать, госпожа, — попыталась успокоить меня Иолла, когда я все-таки сказала им об этих своих переживаниях. — Некоторые из платьев даже почти никто не носил. Кроме того, у нас в замке отличные прачечные, так что, если на них когда-то была кровь, то её полностью отстирали, а отверстия от ударов мечей зашили.

— Да что ж, такое! — воскликнула я. — В них ещё и убили кого-то⁈

— Это необязательно. Некоторые — вполне себе новые.

— Значит, с них давайте и начнём! — командным томом распорядилась я, и эльфийки поспешили выполнить мой приказ.

В конце концов, с этой невероятной сложной задачей мы всё же справились. Но на этом, естественно, было далеко не всё. Даже так — это было только начало… верхушка айсберга… Стоп, кажется, я начинаю излишне драматизировать. Это всё нервы…

— Госпожа, Екатерина! — снова появился вампир. Меня серьёзно беспокоит то, что вам нужно подумать о торте.

— А что с ним не так?

— Ну, мы пока его ещё не заказали. А ведь свадьба уже послезавтра!

Я тяжело вздохнула.

— Ну, хорошо, давайте о нём подумаем.

Я несколько секунд помолчала.

— Всё. Я подумала. Отстаньте теперь от меня!

В первые секунды Лориас смутился, но потом помотал головой. Он даже и не думал от меня отставать.

— И всё-таки, госпожа, я настаиваю. Вы должны лично выбрать, всё: начинает от сорта муки и, заканчивая тем по часовой или против часовой стрелки будет замешивать тесто кондитер.