Я точно никогда не собиралась в другой мир… Ну ладно, может быть, пару раз, когда попадалась особенно интересная книжка про попаданцев… Но это же так, ерунда, просто безобидная фантазия! По крайней мере, я так думала…

Тот самый день как-то сразу не задался.

— Катя! — рявкнул начальник, вырывая меня из мира грёз. — Сколько можно тебя звать?

— Куда звать? — не поняла я.

— По имени, Катя, по имени! Ты ведь помнишь, что всё ещё на испытательном сроке, да?

— Да.

— Так вот, давай будем испытывать твои профессиональные навыки, а не моё терпение. Где отчёт, который ты должна была подготовить ещё вчера?

Я засуетилась и от того, естественно, делала всё только медленнее. Начальник смотрел на меня с нескрываемым неодобрением.

— Знаешь, вот тебе бы я должность руководителя точно не доверил.

— Руководителя отдела? — переспросила я.

— Да хоть чего! Даже руководить кофемашиной — не твоё! Это же будет настоящий кошмар…

Я была готова разрыдаться. Нет, не из-за грубости начальника. Он вёл себя так со всеми, и меня предупредили ещё в первый же день о том, что это, вроде как, нормально. Однако я не могла не понимать, что мой испытательный срок должен был закончиться уже через пару недель, а я едва ли проявила себя с лучшей стороны…

А ведь мне казалось, что всё так хорошо идёт. Сразу после завершения учёбы в университете я сумела устроиться на работу в весьма неплохую фирму. Высокая зарплата, карьерный рост и всё такое. Вот только работа оказалась вовсе не такой, как я её себе представляла…

Как бы там ни было, рабочий день закончился, и я поплелась домой. Небо затянули тяжёлые тучи, и начался дождь, что только добавило мне причин жалеть себя.

«Ну, хватит уже! — мысленно приказала себя я. — Ты ведь уже взрослая девушка. Все так живут. В нашем мире не бывает чудес. Прямо перед тобой вдруг не откроет портал в другой мир и не…»

Я замерла. Что-то громко затрещало, воздух замерцал, и прямо передо мной открылся самый настоящий портал в другой мир.

— Это ещё что за новости⁈ — невольно выдохнула я, отступая назад.

Я не верила собственным глазам. Неужели я настолько заработалась, что мне теперь мерещится всякое? Я огляделась по сторонам, но на улице, как назло, никого не было.

А меж тем, из портала уже выскакивали низкорослые, зеленокожие существа.

— Да это же гоблины! — воскликнула я.

— Точно так! — гаркнуло одно из этих существ. — Рад, что мы известны и в столь далёких мирах. — Он откашлялся и, со всей возможной для него торжественностью, произнёс: — Госпожа Екатерина, я рад сообщить вам, что вы стали самой настоящей Избранной!

— Избр… ЧЕГО⁈ — не поняла я.

— ИЗБ-РАН-НОЙ, — по слогам повторил гоблин, как для умственно отсталой. — Надеюсь, вам знакомо определение этого слова.

— Н-ну, д-да… з-знакомо, — заикаясь, отозвалась я, понятия не имея, что мне делать. Может, бежать? Хотя, если всё это у меня в голове, то лучше уж просто вызвать скорую… — Но, если я Избранная… То есть, я что, должна спасти мир?

— Что? А, не! — Гоблин покачал головой, и его длинные уши заколыхались в такт движению. — Это не про вас. Кого вы там можете спасти…

Я не удержалась и обиженно фыркнула.

— Прошу прощения! — поспешил сказать он. — Но всё дело в том, что вы избраны стать невестой нашего Тёмного властелина!

Я бросилась бежать. В какой-то момент мне показалось, что у меня это даже получится. Всё-таки гоблины достаточно мелкие и едва ли они бегают слишком быс…

Пока я об этом думала, меня уже схватили и потащили к порталу.

— Госпожа, вы напрасно сопротивляетесь! — заявил гоблин. — Вам понравится в нашем мире, уверяю вас. Там просто прекрасные условия для жизни будущей Тёмной госпожи.

— Я не хочу! — пролепетала я.

— Все невесты так говорили, — отмахнулся гоблин. — Добро пожаловать в портал. Во-о-о-т сюда…

Я даже не поняла, как оказалась в другом мире. Скажу вам — это то ещё путешествие. Никому не порекомендую, если вам интересно моё мнение. Однако когда перемещение в межпространстве закончилось, то стало ещё хуже.

Нет, серьёзно, я оказалась в каком-то жутком, мрачном и сыром мире. Кажется, ночь и день здесь всё-таки сменяли друг друга, но видно этого почти не было.

Небо постоянно было затянуто тяжёлыми тучами. Сверкали зловещие молнии, ну, и всё в этом духе…

На ближайшей скале возвышался древний и, опять же, зловещий замок (да-да, здесь будет много раз сказано слово «зловещий», так что, привыкайте).

Так вот, именно в этот чёртов замок меня и повели. Гоблины продолжали утверждать, что мне там понравится, но я, естественно, им не верила.

— Нет, ну серьёзно, вы меня, наверное, с кем-то перепутали… — дрожащим голосом говорила я. — Ну, какая из меня невеста? Я ещё не готова к браку. Мне всего-то двадцать два…

— Ну, в нашем мире вы уже почти старуха, — фыркнул гоблин.

— Вот уж спасибо…

— Не обижайтесь, госпожа, но это правда. Но ничего, вы вполне ещё симпатиШная!

— Спасибо, — сквозь зубы пробормотала я.

— Всегда пожалуйста! Я вот, что вам скажу, госпожа: мне абсолютно понятно, что вас больше всего сейчас беспокоит…

— Неужели? — скептически пробормотала я, тщетно пытаясь вырваться из железной хватки гоблинов.

— Само собой! Вы боитесь разочаровать нашего господина. Вдруг он скажет, что: «Нет, она страшная! И волосы у неё не такого цвета, и вообще…»

— Ну, так и замечательно! Может, он меня тогда домой отпустит…

— О, нет. Этого точно не будет, — покачал головой гоблин. — Если вы ему не понравитесь, то никто вас домой не отпустит. Скорее всего, вас скормят дракону, вампирам или ещё что-нибудь в этом духе. Поэтому лучше уж произведите на него впечатление.

— Ну, класс… — вздохнула я. — То есть, у меня выбор между тем, чтобы стать женой какого-то непонятного Тёмного властелина и быть съеденной драконом?

— По сути, да. Но выбор-то есть. Это ведь самое главное — иметь возможность выбирать! Мы же не звери всё-таки.

— Как у вас тут всё здорово устроено! — Я закатила глаза к тёмному небу.

— А то! Я же говорил, вам понравится. — Гоблины не знали ни жалости, ни сарказма.

Они завели меня в замок. Всё здесь было ЗЛОВЕЩИМ. Даже факелы на стенах горели каким-то неестественно тусклым огнём.

— Нет, я никогда не привыкну к этому месту! — заявила я.

— Ну… на пару месяцев вас хватит и ладно, — гаркнул гоблин.

— В смысле? А что будет потом? Меня отпустят?

— Что?.. Ох, ну, сколько можно раз повторять? Никто вас не собирается отпускать. Просто, видите ли… Не уверен, что об этом должен говорить именно я… — Гоблин замялся.

— Именно так, Раркрур! — послышался чей-то холодный и жёсткий голос. — Не тебе рассуждать об этом.

В зале появился высокий и тощий мужчина. Ну, точнее это был вампир. Я сразу это поняла, поскольку из его рта торчали длинные клыки, с которых капала свежая кровь.

— Кажется, вы только что обедали, — нервно хихикнула я.

— Да… прошу прощения. — Вампир элегантным движением достал из кармана плаща белый носовой платок и вытер им рот. — Моё имя Лориас. Я… в некотором роде замковый дворецкий. Идёмте, госпожа Екатерина. Я провожу вас в ваши покои.

— Ну что ж, хотя бы у меня будут свои покои… — пытаясь найти хоть что-то хорошее в текущей ситуации, вздохнула я.

— О, можете в этом даже не сомневаться. На самом деле вам очень повезло!

— Неужели?

— Да-да. Хотя вы можете в это и не верить, но это правда. Видите ли, большинство смертных живут своей ничем непримечательной жизнью, ничего толком не видят, не слышат и не пробуют. А вам представилась уникальная возможность. Вы выйдите замуж за самого великого чародея, повелителя Тёмных сил и просто красавца!