— Вообще-то можем. Мы даже должны это сделать! — вмешался Лориас. — Госпожа Екатерина — законная жена… ну, теперь уже вдова нашего Тёмного Властелина, а значит, она — законная наследница.

— Плевать мне законная она или нет! Я не стану ей подчиняться! — пробасил один из чародеев. — Она ведь даже не волшебница, что с неё взять? Как она может управлять нами? Главным должен стать кто-то из нас!

Часть собравшихся поддержала его, но в основном были те, кто воздержались от подобных выкриков.

Лориас шагнул вперёд.

— Послушайте! Да, возможно кому-то из вас не понравится эта идея, но повторюсь, госпожа Екатерина — законная наследница. К тому же, подумайте сами: какой у нас выбор? Если мы не назначим стороннего человека командовать нами, обязательно передерёмся и поубиваем друг друга из-за власти… Кроме того, — он заговорщицки зашептал, хотя я всё равно его прекрасно слышала. Уж и не знаю, на что он рассчитывал… — она — всего лишь человек с какой-то там Земли, и мы можем, назначить её чисто формально, но управлять всем будем сами.

— ПРЕКРАСНАЯ ИДЕЯ! — послышалось со всех сторон.

Вампир, повернувшись ко мне, улыбнулся.

— Ну что же, госпожа… Примите мои соболезнования и поздравления одновременно!

К такому повороту я не была готова. Ну, это конечно, лучше, чем если бы меня разорвали на части, выбросили в окно, утопили и так далее… Однако тем не менее, я была в шоке.

Всё стало совсем странно, когда один за другим передо мной стали опускаться на колени все эти магические существа из сказок.

— Ну что, может быть, произнесёте торжественную речь? — спросил Лориас.

— А может, всё-таки уберём труп прошлого Тёмного Властелина из спальни.?

— Это может подождать. Главное — торжественная часть!

— Ну ладно… — я несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. — Никто этого не ожидал, но уверена, всё будет хорошо.

— Прекрасная речь! Да-да, лучше бы никто не сказал!

— Серьёзно?

— Тёмный Властелин просто всегда орал на нас, называя последними словами… Ещё немного, и я поверю в то, что не ошибся, и именно вы должны управлять нами.

— Спасибо…

Все начали подниматься с колен.

— Пожалуй, начнём готовить торжественный пир и поминки заодно. Я не знаю, что должно идти впереди…

— Это очень сложный вопрос, — почесал затылок оборотень. — Предлагаю обсудить его за кружечкой эля.

— Согласен. Что ещё делать…

И они направились к выходу.

— Эй, кто-нибудь, уберите тело! — крикнула я.

— Да, совсем вылетело из головы…

Лориас щёлкнул пальцами, и два рослых оборотня подхватили безжизненное тело Властелина и вынесли его из спальни.

Я осталась одна в этой опустевшей комнате и понятия не имела, как мне себя теперь чувствовать… С одной стороны, я только что избежала страшной участи, а с другой — всё-таки, кем бы ни был этот Тёмный Властелин, он умер прямо у меня на глазах… Ничего подобного со мной раньше не происходило, и я только сейчас начала чувствовать, что дорожу с ног до головы.

Ноги в какой-то момент просто перестали меня держать. К счастью, рядом услужливо оказалось какое кресло. Моё свадебное платье теперь казалось мешающим и тяжёлым, но у меня не было сил снять его.

Кроме того, я опасалась, что все эти вампиры и оборотни могут в любой момент вернуться…

Но был ещё конечно и третий момент, который, пожалуй, пугал меня больше, чем всё остальное. Меня, вроде как, выбрали, главной в этом театре безумия и абсурда. Нет, серьёзно, что я теперь буду делать?

Лориас, конечно, намекнул, что должность чисто формальная, и на самом деле всем будут заправлять они, но что-то же мне всё равно делать придётся, и я понятия не имела, значит ли это, что я теперь буду ответственна за всё то зло, что мои подчинённые причинят Светлыми мирам…

Голова шла кругом — сначала по часовой стрелке, потом против. Мне очень хотелось провалиться в сон, но я знала, что ни за что не засну. Да уж, не так я себе представляла собственную свадьбу. Ой, не так…

Однако я всё же ошиблась — сон, пусть и очень тревожный и дёрганый, всё-таки сковал меня где-то под утро. Мало того, что я провалила в него совершенно неожиданно, так ещё и во сне я снова и снова переживала самые разные моменты своей жизни — в основном школу и университет, но постепенно я перемещалась всё дальше по времени. И вот наконец снова оказалась в этом мире, снова на своей свадьбе, только вот там Тёмный Властелин не умер.

После того, что я увидела, мне стало уже не так уж его и жаль. И потому, когда я проснулась, ты уже была чуть-чуть поспокойнее. Слуги принесли мне поесть. Эльфийки поспешили с новым нарядом. На этот раз он был тёмный, как сама ночь и украшенный тёмными же драгоценными камнями.

— Это по случаю вашего глубокого траура, — произнесла Иолла, стараясь говорить печальным голосом. Если раньше она изо всех сил сдерживала слёзы, ты теперь едва могла сдержать улыбку и смешки.

Зная Тёмного Властелина, не могу её за это винить.

— А как вы себя чувствуете? — спросила она.

— Не очень, но могло быть и хуже.

— Просто в замке говорят ТАКОЕ… — шёпотом сказала Алуриэль. — Что вы убили нашего Тёмного Властелина! Кто-то говорит, что вы вырвали ему сердце из груди. Другие утверждают, что откусили голову. А третьи заявили, что вы задушили его подушкой прямо во время брачной ночи… Но, что же было на самом деле?

— Ну-у… — Сначала я хотела опровергнуть все эти грязные, ничем не обоснованные слухи, но потом подумала, что, может быть, и неплохо, если меня будут слегка побаиваться… — Знаете, во всех этих версиях есть зерно правды, — загадочно сказала я, и эльфийки переглянулись. На их лицах застыли одинаковые выражения восторженного ужаса.

А потому неудивительно, что уже через несколько часов о сегодняшней ночи по замку, да и за его пределами поползли ТАКИЕ слухи, что и передать страшно. В какой-то момент даже те, кто были, можно сказать, свидетелями того события, начали сомневаться в том, что видели. А вдруг показывалось? А вдруг, и правда, это его молодая жена сделала с Тёмным Властелином все эти ужасные вещи, о которых говорят? Лучше уж держаться от неё подальше, да и вообще стоит выполнять все её приказы…

Но всё это было потом. Утром же я была вынуждена бродить в этом своём траурном платье по замку и изображать на лице скорбь. К счастью, для меня это было довольно не сложно, потому как я по-прежнему была в глубочайшем шоке от случившегося.

Лориас скоро подошёл ко мне.

— Как вы себя чувствуете, госпожа Екатерина?

— Просто прекрасно! — саркастически отозвалась я.

— Я понимаю… Тем не менее, госпожа моя, вы должны быть сильной.

— По-моему, я и так уже сильнее некуда.

— Да, но нужно ещё немного постараться.

— И сколько же это будет продолжаться? До похорон?

— О, похороны уже закончились.

— Чего⁈ Это когда?

— Ну, мы закопали тело Властелина в тот же час, когда он умер.

— То есть, без всяких там церемония и всего остального? У вас что, так положено?

— Нет, но нам показалось, что можно обойтись без всего этого. Вы ведь не против?

— Ну, наверное, нет, — вздохнула я. — Одной проблемой меньше.

— Я так и подумал, — улыбнулся в ампир. — Кк тому же, у нас впереди официальная церемония получение вашего титула Тёмной Госпожи, или Тёмной Леди, в зависимости от того, как вам больше нравится.

— Никак мне не нравится! Я хочу вернуться домой. Ну ладно, когда я была нужна Властелину в качестве невесты, но сейчас-то зачем я вам нужна? Хотите власти? Так забирайте! Я с удовольствием передам её вам или кому-либо ещё. Отпустите меня домой!

Улыбка исчезла с лица вампира.

— Госпожа моя, вы же слышали, о чём я говорил сегодня ночью: если вы вдруг исчезните, то здесь тут же начнётся война за власть, и она может уничтожить нас всех. Поэтому сейчас вы нам нужны гораздо больше, чем до смерти Тёмного Властелина.