Жители деревни встретили нас довольно радушно.

— Вести о том, что вместо Тёмного Властелина появились вы, дошли до нас несколько дней назад. Мы очень этому рады. Ну, если нам, конечно, можно радоваться, госпожа. Прошлый наш владыка запрещал нам это делать.

— Я разрешаю вам радоваться, — кивнула я. — Но так, только не очень сильно. Все-таки он умер. Хотя ладно, можете, если хотите.

— Спасибо, госпожа. Мы очень рады, что наконец-то нами правит кто-то адекватный. Чем мы можем вам помочь? Только скажите, и мы всё сделаем.

— Ну, я здесь в небольшом отпуске. Хочу отдохнуть, насладиться солнцем, цветами, пением птиц и всем остальным, чего нет в том тёмном мире, откуда я пришла.

— О, этого добра у нас даже в избытке, — улыбнулись селяне.

Они, и правда, выглядели довольно необычно. Не высокие и не низкие, с остроконечными ушами, но при этом, их лица покрывали густые бороды. Они были вооружены одновременно и секирами, и луками. Удивительное дело…

Этот народ оказался невероятно гостеприимным. Они тут же предложили мне самый лучший дом во всем поселении. Но я вежливо отказалась. Во-первых, мне не хотелось выгонять оттуда жильцов. А, во-вторых, к хорошему ведь очень быстро привыкаешь. И как бы я ни относилась к мрачному замку Тёмного Властелина, это все-таки замок. Кроме того, мне нужно было потренироваться в магии.

Мои эльфийки сказали, что я вполне способна создать самый настоящий дом исключительно лишь при помощи магии. Это был интересный эксперимент. Мне хотелось проверить себя.

Однако эксперимент почти сразу же провалился. И я поняла это, когда в моем ещё недостроенном здании оказывалось то меньше, то сильно больше стен, чем надо. Крыша периодически менялась с потолком местами, а окна появлялись в столь неожиданных местах, что я даже смотреть на это боялась.

Эльфики, как и остальные жители деревни, которые пришли посмотреть на мои старания, всячески подбадривали меня и умоляли не расстраиваться. Мол, ничего, это только первая ваша попытка, госпожа. Вы ещё обязательно всему научитесь.

Но, сказать по правде, они мне этим только мешали. Да и вы же сами знаете, как это тяжело — делать что-то, в чём ты не уверен, когда на тебя смотрит целая толпа народа.

В конце концов, я сдалась. Без притока магии вся эта груда дерева и камней просто осыпалась на землю бесформенной кучей. Рассердившись, я швырнула в неё огненный шар, и всё это превратилось в пепел за считанные мгновения.

Жители деревни поспешили «по своим делам». Никому из них не хотелось попасть под горящую руку Тёмной Госпожи. Эльфийки осторожно подошли ко мне.

— Госпожа…

— Я в порядке, — отозвалась я. — Просто немного расстроена. Вот только, где нам теперь жить? Проситься в тот дом, который мне предлагали? Вроде как-то уже теперь неловко.

— Ничего страшного, мы можем создать замечательный шалаш из веток и цветов. Там будет очень уютно.

— А вы умеете его делать?

— О, ещё как! В нашем мире это умеют даже дети… Не расстраивайтесь, госпожа, вы тоже всему научитесь. Нужно быть оптимисткой.

— Да, я и так уже оптимистка дальше некуда, — покачала головой я, но всё же решила последовать их совету. В конце концов, ночевать в шалаше не так уж и плохо. Наверное…

Шалаш у моих эльфиек вышел просто потрясающий, надо признать. Я поначалу скептически относилась к этому, но как только зашла внутрь, то как будто бы попала в какое-то волшебное место. Цветы покрывали шалаш как снаружи, так и изнутри. Стены светились мягким разноцветным сиянием.

— Удивительно! — выдохнула я. — Вы просто молодцы!

Эльфийки смущённо улыбнулись.

— Рады услужить вам, госпожа! Собственно, как и всегда.

— Напомните мне выписать вам какую-нибудь премию по возвращении.

Я плюхнулась на большое ложе из цветов и почти мгновенно провалилась в сон. Сон, надо сказать, был довольно неплохим. Я бегала по цветочным полянам, наслаждалась жизнью, всё было хорошо. Только в какой-то момент на горизонте снова замаячил мрак, холод и сырость. Не надо было быть экспертом в сновидениях, чтобы понять, что это значит. Да, здесь я проведу свой небольшой и чудесный отпуск, но потом-то мне снова придётся вернуться в тот мрачный мир…

К счастью, я проснулась без крика, но мне было довольно тревожно, и я не смогла уснуть до конца ночи. Кстати, здесь наконец-то снова можно было понять, где ночь, а где утро.

А потому я покинула шалаш в прекрасном расположении духа. Селяне уже подготовили для меня дары в виде вкусного и весьма необычного завтрака, состоящего из каких-то местных овощей и фруктов. Я их поблагодарила, и они, кажется, остались довольны.

День тоже обещал быть очень и очень приятным. Снова светило яркое, но не обжигающее солнце, пели птицы, дул приятный ветер. Эльфийки предложили мне небольшую экскурсию.

— А вы разве знаете эти места? — удивилась я.

— О, мы от природы ориентируемся везде просто идеально.

— Да какие же вы молодцы-то… — с лёгкой завистью сказала я. — И шалаши строить умеете, и ориентируетесь везде сходу, без навигатора. Ладно, ладно, шучу я! Показывайте, что здесь и как.

Мир был просто чудесным. Лориас превзошёл самого себя. Надо бы ему тоже премию выписать что ли. Ну, или, по крайней мере, поменьше на него ругаться…

Очень скоро мы встретили небольшое стадо единорогов. Это были прекрасные, величественные животные. Мои эльфийки, не задумываясь, бросились к ним, легко запрыгнули на спины и принялись кататься.

Орки-охранники смотрели на это с явным неодобрением. Их капитан, Грорк Могучий покачал большой зелёной головой.

— Это быть плохо, — прорычал он. — Опасно.

— Единороги не опасны. Наверное… — нерешительно сказала я.

— Опасны, — не унимался орк. — У них есть рог, им можно ранить. Этого достаточно.

— Ну да, наверное. Но пока ничего плохого не случается.

— Это пока. Единороги коварны. Только стоит зазеваться, и они тут же на тебя нападать. Хотя ты ничего плохого им не хотеть.

— У тебя был такой опыт?

— Был, — подтвердил орк. — Единорог выбить мне четыре зуба на нижней челюсти.

Он осклабился, и я увидел, что он говорит правду.

— О, и это что, просто так? Без причины?

— Абсолютно без причины! Мы с моим братом просто воровать их жеребят. Максимум пару штук. Никому не мешать, никого не трогать. А их главный жеребец напасть на нас и стукнуть копытом. Не понимать до сих пор, почему так вышло, хотя прошло уже очень много лет…

Я кивнула, не решившись открыть начальнику моей стражи глаза на правду. Пусть и дальше думает, что хочет.

Меж тем, эльфийки накатались и легко спрыгнули на землю.

— Вам нужно когда-нибудь обязательно это попробовать, госпожа!

— Попробую, но не сегодня.

Мы прошли дальше и вскоре оказались в прекраснейшем лесу. Всюду здесь с деревьев свешивались разноцветные фрукты, спелые и сочные.

— Берите любой, не ошибётесь. Они все очень вкусные, госпожа.

Так оно и оказалось. Выглядели эти фрукты как… розовые арбузы. Но по вкусу напоминали причудливую смесь яблока, мандарина, банана, груши и тыквы. Но, как ни странно, мне понравилось!

День приближался к своей середине, и я, наконец, почувствовала, что по-настоящему отдыхаю.

Под конец дня, когда солнце уже начало опускаться к горизонту, но было ещё очень тепло, мы оказались на берегу небольшого и очень чистого озера.

— Здесь мы сможем отдохнуть, госпожа, — сказал Иола.

— Да мы только и делаем, что отдыхаем, — хмыкнула я, но не стала отказываться от предложения и опустилась на мягкую траву.

Мне тут же принесли угощение, и мы провели остаток дня, наслаждаясь волнами, плеском рыбёшки, которая порой выпрыгивала из воды, и просто здешним покоем.

— Эх, — вздохнула я, — даже уходить никуда отсюда не хочется.

— Так и не надо, оставайтесь, госпожа.

— Не могу, — снова вздохнула я. — Нужно вернуться в замок. Там ведь что-то вроде столицы моих миров.