Внутри у меня неприятно кольнуло.

Надин подняла взгляд и посмотрела на декана.

Она слегка улыбнулась так, словно всё шло по её плану.

— Не пялься на них, сестрёнка, — сказал Эрик, сидящий напротив меня.

— Что?

— То. Лучше меню почитай.

Он подтолкнул ко мне небольшое меню, а я недовольно на него взглянула.

Вот и как туда не смотреть, если взгляд сам собой того и норовит ускользнуть за соседний столик?

— Да потерпи ты недолго, никто твоего декана у тебя не заберёт, — тихо усмехнулся он.

— Он не мой! — шёпотом возмутилась я.

— А смотришь так, как будто бы твой, — заявил он, откидываясь в кресле и читая меню.

Я всеми силами пыталась сконцентрироваться на меню и одновременно подслушать, о чем же они там говорят.

— Может быть уже расскажешь, зачем тебе всё это? — спросил декан.

— Мой отец лишь помог по знакомству Шону в игорном доме. Мальчик запутался, ему могли грозить проблемы, мы решили занять ему денег.

— А затем поменять их на часть артефакта? — усмехнулся декан.

— Он сам предложил, я тоже очень удивилась, — заявила Надин. — Я ведь знаю, что это значит для вашей семьи.

— Если знаешь, то может быть вернёшь?

Декан протянул руку, испытующе смотря на Надин.

— Но ты ведь только пришёл, — обаятельно улыбнулась она. — К чему такая спешка? Давай поговорим?

— О чём же?

— О нас, например, — улыбнулась она сильнее, кладя в протянутую руку декана свою ладонь.

У меня внутри поднялась какая-то паника.

Мне жутко захотелось подойти и убрать её как можно дальше от декана.

Моего декана вообще-то.

Внезапно их загородил молодой парень.

— Что будете заказывать? — спросил он.

— Эшли? — спросил Эрик.

— Мне без разницы, — заявила я, пытаясь рассмотреть эту парочку за официантом.

— Две утки, пожалуйста, — сказал Эрик.

— В каком соусе?

— Давайте несколько, моя сестрёнка сама решит, какой ей нравится больше.

Официант отошёл и моему взору предстала просто ужасная картина.

Надин сидела и гладила декана по руке.

А это ящер ей довольно улыбался.

И что это значит?

Он играет с ней?

Или всё-таки решил, что она не такой уж плохой вариант?

— Эшли, успокойся, — тихо сказал Эрик. — Всё по плану.

Я недоуменно на него взглянула.

— Какому такому плану?

— Судя по всему, — низко наклонившись ко мне, прошептал Эрик. — Надин где-то достала солнечный камень.

— Но это же противозаконно!

— Я знаю, — усмехнулся Эрик.

Солнечный камень был под запретом, потому что с его помощью можно было воздействовать на разум мага.

Получается, она сейчас пытается управлять деканом?

И это у них “по плану”?

— Нужно его спасать!

— Не надо.

— Но почему?

Эрик посмотрел по сторонам, как будто проверяя, что нас никто не слышит.

— Мы не просто так храним информацию о себе в тайне. На драконов нельзя воздействовать, никак.

— А любовные зелья? — спросила я мгновенно.

— Нет, конечно. Драконам это как вода. Ноль эффекта.

После этих слов я поняла, что оправдывать декана бессмысленно.

Он и правда меня обманул.

Но оставался один вопрос.

Зачем?

Дальше я не успела ничего додумать, потому что справа от меня послышался грохот и звон посуды.

Я повернулась и увидела, что стол, за которым сидели декан и Надин перевёрнут, а осколки посуды разбросаны по полу.

Я нашла взглядом декана.

Он стоял, крепко держа Надин за запястье.

— Эрик, — позвал он друга и бросил ему искристо желтый камень.

Эрик поймал и стал его разглядывать, медленно подходя к декану и Надин.

— Использование запрещенного артефакта и попытка подчинения дракона, — хмыкнул он, подбрасывая и ловя камень. — Это лет десять тюрьмы, не меньше.

Я сидела и в полной растерянности наблюдала за происходящим, как и все вокруг.

В ресторане воцарилась абсолютная тишина.

— Бенджамин, что происходит? — возмутилась Надин. — Отпусти меня сейчас же, иначе у тебя будут проблемы.

— Где артефакт Шона? — спросил декан.

— Я что идиотка брать его с собой, — фыркнула она.

Декан лишь вздохнул, достал из кармана какой-то небольшой золотистый куб, которому словно не доставало части.

Затем подошёл и взял сумку Надин, валяющуюся на полу.

— Не смей трогать мои вещи! — закричала она. — Вызовите стражу, меня грабят.

— Стража уже в пути, — ухмыльнулся Эрик.

Декан достал из сумки недостающую часть артефакта и соединил их вместе.

— Я это, пожалуй, заберу себе, — хмыкнул декан. — И, кстати, бронь в королевском дворце лучше отменить. Я не приду и ты, думаю, тоже.

Он холодно усмехнулся и направился ко мне.

Поднял на меня взгляд, а я моментально отвела свой.

Если до этого я пыталась в голове его оправдывать, то теперь больше не могла.

Он мне врал и я больше не могла притворяться.

Мы ехали обратно и как декан ни пытался, не смог меня разговорить.

Я просто смотрела в окно и пыталась набраться моральных сил для того, чтобы признаться ему в том, что всё знаю.

Мы подъехали к поместью и я мигом поспешила из машины.

— Эшли, стой! — раздался голос декана позади.

Нет-нет-нет.

Мне нужно было срочно туда, где люди.

Я ещё была не готова.

Совсем.

Совершенно.

Нисколечко не готова.

Зря я думала на сегодня.

Надо написать бабушке и сказать, чтобы ни за что не приезжала.

До конца каникул неделя.

Вот может быть через неделю я буду готова.

Но не сегодня и абсолютно точно не сейчас!

— Да постой же ты, — не унимался декан.

Ну уж нет.

Я была уже почти у дверей, как почувствовала, что меня неумолимо тянет назад.

Магией.

Он что?..

Я не успела додумать, потому что просто полетела по ступеням и оказалась прямиком в лапах декана.

Сердце бешено билось.

А голова кричала, что нужно бежать.

Но на вопрос “как” ответа не давала.

Я загнанно посмотрела в его карие глаза.

Декан смотрел недоумевающе и при этом решительно.

И вдруг совершенно неожиданно пошёл снег.

Я протянула руку, ловя снежинку.

Она защекотала ладонь.

Я хотела поймать ещё одну, но не успела.

Тёплые ладони декана, резко контрастирующие с холодом на улице, легли на мои щёки.

Я не успела ничего сказать или сделать.

Декан развернул моё лицо к себе и поцеловал.

Его губы опалили меня намного сильнее его рук.

По телу прошла волна мурашек и меня бросило в дрожь от холода.

А затем его губы властно смяли мои, вызывая настоящий жар внутри.

Неизвестный, головокружительный, пленительный и искушающий.

Внешний холод словно ещё сильнее подчёркивал этот жар.

Мне показалось, что я сейчас потеряю сознание.

Мой разум словно куда-то улетал, мысли становились тягучими.

А он всё целовал меня и целовал.

И мне казалось, что я умру, если он сейчас прекратит.

Я приподнялась на носках, чтобы быть ещё ближе и обняла его за шею.

Я не слышала ничего, кроме гулкого биения собственного сердца, отдающегося в ушах.

И, кажется, не чувствовала уже ничего, кроме его уверенных губ и сильных рук, всё сильнее прижимающих меня к его твёрдому телу.

Я словно была не здесь или я просто забыла, где нахожусь.

Но мне казалось, что это самое правильное, что я делала в жизни.

Что целовать его мне так же необходимо как дышать.

И мне хотелось остаться в этом мгновении навсегда.

Таком сладком и чарующем.

Но всё хорошее, как известно, рано или поздно заканчивается.

У меня окончательно закончился воздух и я оторвалась от декана.

Я тяжело дышала, смотря в его словно одурманенные глаза.

Его взгляд обжигал почти так же, как и его губы и я покраснела.

Я смотрела в его глаза и понемногу приходила в себя.