Мы подошли к входным дверям и декан Барнс тут же похозяйски прижал меня к себе за талию.

Я хотела было возмутиться, но не успела.

Двери распахнулись и на пороге мы увидели дворецкого.

Высокого мужчину средних лет.

— Добрый вечер, мистер Барнс и мисс Лайс.

— Здравствуйте, — растерялась от его осведомленности я.

— Добрый вечер, Кристофер, надеюсь, нас ждут?

— Определённо.

Декан протянул ему небольшой артефакт, которым он запускал машину.

— На заднем сидении две сумки. Отнеси их, пожалуйста, в мою спальню.

У дворецкого в глазах проскочило удивление, а я резко покраснела.

Это же получается, что все будут думать, что мы спим вместе.

Какой ужас…

Теперь, когда я добьюсь расторжения этой свадьбы, моей репутации окончательно конец.

Я прикрыла глаза и мысленно простонала.

Дворецкий пропустил нас вперёд, а сам устремился к машине.

Декан потянул меня за собой внутрь, но я заставила его остановиться, стоило нам переступить порог.

— Вы что это вытворяете? — тихо возмутилась я, оглядываясь, чтобы убедиться, что нас никто не слышит. — Зачем было это говорить?

— А что я такого сказал? — он поднял бровь, явно забавляясь.

— Вы, можно сказать, объявили ему, что мы будем спать вместе!

— Так мы ведь и будем спать вместе, Лайс, или ты нашла способ избавиться от нашей связи?

— Нет, но заявлять это вот так вот неправильно! — я почувствовала, как загорелись мои щёки. — Он подумает, что мы… что я…

— Ну же, продолжай, — расплылся в довольной улыбке этот драконище.

Я не успела ничего ответить, как сбоку раздались звонкие шаги, эхом отразившиеся от стен.

Я повернула голову и встретилась взглядом с очень красивой и изящной женщиной.

Она мягко улыбнулась нам с деканом, подошла и поцеловала его в щёку.

— Здравствуй, Бен.

У меня внутри завертелись не самые приятные чувства.

Я резко ощутила себя лишней.

И безумно понадеялась, что это и есть его сестра.

— Здравствуй, Шейла, — улыбнулся он ей. — Не ожидал, что ты приедешь.

Так, это точно не сестра…

— Решила слегка разбавить вашу семейную встречу, надеюсь, ты не против?

— Я всегда рад тебя видеть, ты же знаешь.

Посмотрите на него, сама любезность…

— Кстати, познакомься. Это Эшли — моя невеста. Эшли, это Шейла, подруга моей сестры.

— Приятно познакомиться, — вежливо улыбнувшись, кивнула я.

— И мне, — Шейла, нахмурившись, посмотрела на декана. — Правда я думала, что это шутка. Неужели ты всерьёз женишься?

— Так и есть.

— Но ты же всегда был убеждённым холостяком и говорил, что ни за что не женишься.

— Как видишь, я ошибался, — усмехнулся декан, задумчиво взглянув на меня.

Ну, конечно, он же не ожидал, что ему кто-то любовное зелье подсунет.

Дракону то.

— Ну ты же ещё не женился, поэтому всё может измениться. Ведь так?

Я недоуменно взглянула на эту мило улыбающуюся декану Шейлу.

У меня что появилась конкурентка по расстраиванию этой свадьбы?

Ну уж нет, это моя работа, дамочка!

Я невинно улыбнулась и взяла декана под руку, отодвигая его от Шейлы.

— Милый, чего мы тут стоим? Пойдём уже скорее знакомиться с твоей семьёй.

Декан явно такого напора от меня не ожидал, но точно был не против, поэтому спокойно пошёл со мной.

За спиной было тихо и я была рада, что Шейла не последовала за нами.

Надеюсь, она там не коварные планы строить осталась?

Пройдя коридор, мы оказались у больших деревянных дверей, из-за которых доносились голоса.

— А насколько у вас большая семья? — заволновалась я.

— Небольшая, Лайс.

Двери открылись и первыми я увидела слуг.

Они тут же забрали нашу верхнюю одежду и мы прошли дальше.

К нам моментально на встречу поспешила Оливия.

— Здравствуйте, — улыбнулась я и тут же угодила в её тёплые объятия.

— Здравствуй, моя дорогая. Как ты? Не сильно расстроилась?

Я сначала растерялась, не понимая, из-за чего вообще должна была расстроиться.

Но потом вспомнила, что было утром.

— Обидно, конечно, что все места забронированы, но я в порядке.

— Вот и славно, тем более у меня появилась ещё одна замечательная идея, где можно провести вашу свадьбу. Попозже расскажу.

— Буду очень ждать, — под внимательным взглядом декана соврала я.

Позади миссис Барнс раздались шаги.

— Привет, братец, — хмыкнула невысокая брюнетка, обнимая декана. — Получается, ты проиграл?

Она насмешливо на него взглянула, изогнув бровь.

— Ты что-то путаешь, — усмехнулся он в ответ. — Я только выиграл.

О чём это они?

— Вы что опять на что-то спорили? — возмутилась Оливия.

— Я просто пыталась помочь любимому брату, — довольно улыбнулась сестра декана.

— Когда же вы двое уже повзрослеете, — возведя глаза к потолку, спросила миссис Барнс.

Декан недовольно взглянул на сестру, а та лишь ухмыльнулась и повернулась ко мне.

— Здравствуй, Эшли, меня зовут Виктория, — она неожиданно крепко меня обняла. — Я так рада с тобой наконец-то познакомиться лично.

Я приобняла её в ответ, но очень напряглась после её слов.

— И я рада, — растерянно ответила я. — Но что значит “наконец-то”?

Виктория меня отпустила и я сразу же заметила, что недовольство на лице декана стало ещё сильнее.

И я бы даже порадовалась этому факту, если бы не понимание, что вполне возможно я тоже буду недовольна услышанным.

— Просто Бен столько о тебе рассказывал.

— Неужели? — удивилась Оливия. — А почему, дорогой, ты не рассказывал про Эшли мне?

У меня на языке вертелся вопрос, но я решила промолчать.

Лучше спрошу потом, хотя бы не при миссис Барнс.

Тяжёлая рука декана вновь многозначительно легла на мою талию и он притянул меня к себе.

— Мы хотели дождаться окончания учёбы Эшли и тогда объявить обо всём.

— Но всё же матери можно было и сказать, — строго сверкнула глазами миссис Барнс.

Не знаю, что за дракон меня укусил, но захотелось даже как-то защитить декана.

Всё же это по моей вине всё произошло и рассказывал он наверняка о моих экспериментах.

Неприятно немного, но тоже ведь моя вина.

Поэтому я прижалась к декану и тоже как смогла приобняла, стараясь максимально игнорировать те ощущения, что меня после этого накрыли.

— Не злитесь, пожалуйста, на Бена. Это я попросила его ничего не рассказывать. Всё же мне не хотелось выходить замуж до получения диплома, — вздохнула я.

Оливия мне улыбнулась.

— Ох, Эшли, но он ведь мог хотя бы намекнуть! А то ведь я уже была уверена, что наш род прервётся не этом убеждённом холостяке.

— Но ведь у вас уже есть внучка, — недоуменно нахмурилась я.

— Адель ведь это другое, она же…

— Мама, — мягко прервал её декан. — Может быть мы хотя бы присядем и вообще поговорим о чём-то более интересном?

Оливия кивнула и пошла вперёд.

Декан попытался повести меня вслед за ней, но я твёрдо стояла на месте и схватилась за его руку, останавливая.

— А мне вот как раз эта тема очень интересна, любимый, — притворно милым голосом сказала я. — Что имела в виду твоя мама?

Оливия уже отошла, но Виктория всё так же стояла рядом и смотрела на нас.

— Эшли, давай обсудим детей попозже.

— Когда попозже?

— Хотя бы после свадьбы, — усмехнулся он. — Думаю, что нам не стоит так торопиться.

Я пораженно на него взглянула.

Вот же…

Даже слов нет.

Издевается как хочет.

Я же скоро с ума сойду от любопытства.

Сколько же вокруг него тайн!

Хоть бы одной поделился со своей фиктивной невестой.

— Ты всё же, дорогой, не молодеешь, — напомнила я.

— Именно, поэтому свадьбу нужно провести как можно скорее.

— Чтобы я не ушла к кому помоложе? — усмехнулась я.

Декан на это лишь очаровательно улыбнулся, взял мою ладонь в свою, поднёс к губам и поцеловал, не сводя с меня лукавого взгляда.