Поначалу он смотрел на меня как на ненормальную, но стоило мне отойти ещё на несколько шагов, как неожиданная натянутая золотая нить засияла на моём запястье.

И всё бы ничего, но я проследила взглядом и увидела, что другой конец нити привязан к запястью декана Барнса, который смотрел на меня каким-то особенно яростным взглядом.

Мне внезапно стало так страшно от того, как потемнели его глаза, что я невольно сделала ещё один шаг назад от него, как в следующий момент меня против воли неизвестная магия подтолкнула к декану и я впечаталась в его твёрдое тело.

Его руки скользнули мне на талию, удерживая от падения.

Я осторожно подняла глаза, испуганно смотря на декана Барнса, прожигающего меня взглядом, не сулящим абсолютно ничего хорошего.

— Что это всё значит, адептка Лайс? — прошипел он.

— Простите, декан, я не хотела!

Три дня назад.

— Эшли, может не стоит этого делать? — нахмурившись, спросила Астрид.

Мы сидели в библиотеке своей маленькой заговорческой компанией, состоящей из меня, Астрид, Закари и Шарлотты.

— У тебя есть другие варианты, как мне избежать помолвки на этих каникулах? — я вскинула бровь, взглянув на подругу.

Астрид печально вздохнула и помотала головой.

— Но твой план… Он на грани. Уверена, что тебя не отчислят?

— Ректор не станет расстраивать мою бабушку.

— Это точно, — усмехнулся Зак. — Он же буквально её фанат.

— Он просто её бывший ученик, — хмыкнула я.

— Ну, я не её бывший ученик, но твою бабушку расстраивать тоже бы не хотел. Проклянет ведь.

— Эшли, может всё же ещё раз поговоришь с родителями? — предложила Шарлотта.

— Лотти, мама приняла позицию отца и просто отказывается это обсуждать. Говорит лишь, что они меня вырастили, оплатили академию и поэтому я им обязана.

— Но так-то они и правда тебя вырастили и в чем-то ты им должна, — тихо заметила Астрид.

Внутри резко всё сжалось.

Привычка делать так, как велят родители кажется въелась мне в голову и идти наперекор ей было неимоверно сложно.

Родители всю жизнь говорили какой я должна быть.

Диктовали что носить, с кем общаться, сами выбрали в какую академию мне поступить.

И я всегда верила, что это во благо, что родители лучше знают.

До недавнего времени.

Когда месяц назад мне сообщили, что меня ожидает помолвка с другом отца, мне казалось словно душа от тела отделилась.

Я не хотела верить и принимать происходящее.

Родители всегда меня любили и я была уверена, что мне дадут сделать этот выбор самостоятельно.

Но я ошибалась.

В один момент у меня словно открылись глаза и я поняла, что с моей стороны было очень наивно так считать, ведь в своей жизни я не принимала решений сама за пределами академии.

Во многом именно академия стала моей отдушиной, где мне нравилось творить и изучать всё новое.

Я начала не бояться показаться глупой или невоспитанной, потому что не было постоянного надзора.

Я обрела друзей, с которыми могла быть самой собой.

И в действительности я именно здесь и начала узнавать какая я.

Только у меня в голове бился вопрос, почему же до академии я была такой зажатой и словно дышала тяжелее.

Почему всего боялась и не знала саму себя.

Но именно в день, когда родители озвучили мне мою судьбу, с моих глаз словно пелена спала.

Я вспомнила все постоянные запреты.

Недовольство мамы, вызывающее чувство паники внутри.

Суровый взгляд папы, от которого бросало в дрожь и холод.

Вечные слова о том, что я их позорю.

Вспомнила, что именно безумный страх подвести родителей всегда меня сдерживал.

В тот день я поняла, что так больше не могу.

Я осознала, что больше не смогу следовать безропотно тому, что они говорят.

Больше не смогу жить в тех рамках, что они сами для меня обозначили.

Оказавшись в академии, я безумно полюбила магию.

Зелья, артефакты, иллюзии, даже боевую магию и некромантию.

Родители настояли именно на этой академии, поскольку её же посещали члены королевской семьи.

Они хотели, чтобы я просто получила диплом и когда впервые услышали от меня слова о том, что после академии я планирую пойти работать, то сразу же решили забрать меня отсюда.

И только лишь под напором бабушки они согласились оставить меня в академии.

Тогда я искренне думала, что вопрос решён и после обучения я смогу быть кем захочу сама.

Пока у папы не появились проблемы на работе и ему не пришлось потратить половину состояния семьи, чтобы удержать своё дело на плаву.

Я всегда боялась выйти замуж за нелюбимого мужчину.

Но оказалось, что быть буквально проданной ради того, чтобы родители смогли поправить своё финансовое положение, намного страшнее.

Поэтому я решила, что сделаю всё, чтобы избежать этой помолвки.

Я уже узнала, что родители не смогут вернуть деньги за академию, потому что осталось всего полгода.

А после завершения учебы я найду работу и смогу обеспечивать себя сама.

Со временем обязательно соберу сумму, что родители потратили на учебу и верну им.

Но я решила, что это всё.

Да, они воспитали меня и многое дали, но я не смогу отдать взамен им свою жизнь.

Чувство, что я ужасная дочь просто душило.

И вопрос Астрид словно резал ножом по сердцу.

Но сдаваться я не намерена.

— Я не отказываюсь от своей семьи, Астрид, я отказываюсь от их права распоряжаться моей жизнью.

Астрид посмотрела на меня с сожалением и я знала, что она не до конца меня понимает.

Она росла только с мамой и тоже привыкла во всём её слушать, но была одна разница — мама Астрид лишь давала советы, а не решала за неё.

— Ну что же, — весело улыбнулся Зак. — Если ты не собираешься передумывать, то пора приступать. Этот предновогодний вечер в академии запомнят надолго. Адептка Эшли Лайс

Я в очередной раз провела вспотевшими ладонями по брюкам.

Нервничала я невероятно.

Я часто что-то устраивала, но в основном это были эксперименты, которые не всегда заканчивались удачно.

А сейчас же я собиралась вытворить кое-что совершенно нарочно.

Ректор уже заканчивал речь и вот-вот должно было начаться шоу, ради которого я вылила весь свой магический резерв.

Было бы хорошо, если бы кто-то из друзей помог, но их могли вычислить по магическому следу.

А всё наказание должно было достаться лишь мне.

Моя иллюзия стояла в огромном зале позади толпы адептов, внимательно и не очень слушающих пожелания ректора на новый год, периодически переходящие в нравоучения.

Я летела на метле обратно к академии, надеясь что успею.

Уже практически долетев, я почувствовала, что метла словно не слушается.

Неужели заряда магии не хватило?

Я посильнее ухватилась за метлу руками и ногами, немного снизив скорость.

Вот только вместо снижения скорости метла просто полетела вниз.

Падая на землю, я не сдержала вскрик, но всё же, несмотря на неожиданность, успела сотворить заклинание, чтобы не разбиться при падении.

И всё равно приземление вышло жёстким.

Вот только приземлилась я совсем не на землю.

Я пораженно подняла голову и испуганно сглотнула.

Я лежала на декане Барнсе, а он поддерживал меня одной рукой за талию, не давая упасть.

Мгновение и я оказалась на неожиданно тёплой земле, а декан навис надо мной, окидывая гневным взглядом и заставляя замереть.

— Адептка Лайс, что вы делали за пределами академии?

— Я не понимаю о чем вы говорите, декан Барнс, — тихо ответила я.

Вот как он заметил, что меня нет?

В академии около тысячи адептов.

И как распознал мою иллюзию?