Саваж нигде не остановилась, продолжая лезть выше, но когда мы оказались на отметке чуть выше двадцати метров, я всё-таки затормозил.

Дальше бывать мне тут ещё не приходилось.

Паника сразу дала о себе знать, ладони моментально вспотели, дыхание сбилось. Я прижался лбом к холодной тетиве лестницы и прикрыл глаза, выравнивая дыхание.

— Ты в безопасности, ты в безопасности, — прошептал я привычную мантру.

Тем временем девушка продолжала лезть вверх, не оборачиваясь и не глядя на меня. Возможно, она вообще забыла, что у меня проблемы с высотой. За всё время уроков по связи с Эхо мы с ней это не обсуждали.

Я поднялся ещё на одну ступень и снова замер, прильнув к лестнице грудью.

Внутри, кроме паники, опять вспыхнула злость на самого себя.

Ну какого чёрта?

Это же просто лестница! Просто дерево! Какие тебе био-титаны, когда ты на дерево залезть не в состоянии!..

— Стас? Тебе помочь? — донеслось сверху.

Я так увлёкся борьбой с самим собой, что даже не заметил, что Саваж назвала меня по имени. Впервые за всё время нашего знакомства.

— Нет, спасибо, — выдавил я, а потом не придумал ничего умнее, чем зажмуриться и начать восхождение с закрытыми глазами.

Да, это было глупо и опасно.

Но я посчитал, что лучше так, чем замереть на пути, особенно когда цель так близко. Ну уж нет. Пусть я облажаюсь от чего-то другого, но только не от страха высоты!

Жмурясь до боли в глазах, я полез наверх, всё быстрее и быстрее. Нащупывал прутья, подтягивался и карабкался, будто меня подгоняли пинками снизу.

Не знаю, на какой высоте я сейчас был.

Мне даже не хотелось этого знать.

Я всё поднимался и поднимался, пока вновь не услышал голос Саваж, только уже намного ближе, буквально в полуметре над головой:

— Стас, остановись и подними правую руку. Можешь не открывать глаза. Просто подними руку.

— Зачем? — хриплым голосом спросил я.

— Ты можешь просто поднять руку, чурбан? — с напором сказала Саваж. — Ты хочешь получить связь или нет? Если нет, то спускаемся!

— Ага, сейчас, — поморщился я. — Ты так просто от меня не отделаешься.

Не открывая глаз, я замер, вцепившись в стальной прут лестницы, и усилием воли заставил себя вытянуть правую руку вверх.

— Хорошо, — тихо произнесла Саваж.

Моей ладони коснулись её пальцы — горячие, будто согретые огнём изнутри. Мне сразу вспомнилось, как меня касалась Сойка. У неё тоже были горячие пальцы.

И у Саваж сейчас такие же.

Правда, прикосновение длилось всего несколько секунд.

— Вот теперь ты точно в безопасности, — наконец сказала она. — Можем подниматься дальше.

Я всё-таки не удержался и открыл глаза.

Оказывается, моё правое запястье теперь обхватывала энергетическая голубая петля. Это был не слишком толстый пучок Общего Эхо. Выглядело это, как полупрозрачная мерцающая верёвка.

Саваж накинула её не только на мою руку, но и на свою.

Это была страховка на случай, если я сорвусь. В Таблице Ключей Мастерства этот навык обозначался как Петля Поддержки.

Неплохо.

Я не стал смотреть вниз, а продолжил восхождение. Петля из Общего Эхо не особо помогала от навязчивого страха высоты, но всё же теперь я почти не закрывал глаза.

Так мы карабкались ещё около получаса, Саваж не торопилась, но и не останавливалась. Она методично лезла наверх, страховала меня и поднималась всё выше, выше и выше.

Когда же перед нами появился широкий металлический выступ с перилами, то я даже не сразу поверил глазам. Это была та самая смотровая площадка на самом верху. Над ней возвышались только розовые листья меранты, растущие пучком, как у пальмы.

Восемьдесят метров высоты!

Восемьдесят, мать их!

Это высота не меньше двадцатипятиэтажки!

Вскарабкавшись на площадку, я вцепился в перила и опять зажмурился с ощущением, что растворяюсь в этой высоте, что всё вокруг так ненадёжно и зыбко, так нереально…

Возникло ощущение падения.

Башка закружилась даже с закрытыми глазами.

Ноги подогнулись, и я начал опускаться вниз, на колени, но внезапно сзади меня крепко обняла Саваж. Она прижалась к моей спине и теснее обхватила меня руками, чтобы я устоял.

— Держу, — прошептала она. — Я держу тебя.

Так мы и замерли.

Я — зажмурившись и вцепившись в перила руками. Она — обняв меня сзади и прижавшись к моей спине. Всем естеством я чувствовал, как она мерно дышит, как поднимается её грудь, как напряжены руки.

— Зачем ты мне помогаешь? — спросил я, не открывая глаз.

Она не ответила.

Мы простояли так ещё минут двадцать, и даже с потерянной памятью я бы мог сказать наверняка, что так долго и так крепко меня не обнимала ни одна девушка.

Когда моё дыхание выровнялось, а тело перестало чересчур напрягаться, я медленно открыл глаза. Риск был огромный. Фобия могла повести себя так, что я бы завалился в обморок или начал задыхаться, или меня бы парализовало от ужаса, или вырвало, или ещё что-то.

Возможно, так бы и случилось.

Но то, что я увидел перед собой, заставило меня забыть о страхе. Вообще обо всём.

— Господи… Саваж, ты это тоже видишь?.. — выдохнул я, вытаращившись на окружающий мир.

— Вижу, — ответила она и, судя по голосу, улыбнулась. — Это и называется полная связь с Эхо. Когда все три вида магии в гармонии и подсвечивают друг друга. Когда их ничто не нарушает, когда они естественны. Только тогда маг может развивать свой лимб, открывать новые ключи мастерства или забирать их у другого мага, обмениваться слитками силы, хранить в ячейках предметы, получать титулы, награды и прочее.

Она говорила всё это, а мои глаза смотрели только вперёд, на пространство, которое распростёрлось передо мной с высоты.

Нет, я смотрел не на башни ремонтных цехов, не на крыши теплиц, медблока, закрытых полигонов или купола лекционных залов, не на вершины Деревьев Хомо, торчащих из-за стены крепости, и не на чашу центральной арены.

Я смотрел на воздух!

Он был наполнен Эхо.

Это были бесконечные потоки, нити, жилы, сосуды, пучки и переплетения энергии. Разного цвета, разного вида, разной густоты и разной скорости.

Они пребывали в постоянном движении, как течения в океане. И если бы один из потоков вдруг остановился, то всё бы смешалось цветастым киселём и погрузилось в хаос.

Но потоки не смешивались.

Они текли, касались друг друга, мерцали и жили собственной жизнью.

— Видишь среди них красно-зелёные потоки? — спросила Саваж, продолжая меня обнимать.

— Вижу, — ответил я.

— Это Тихое Эхо. Оно самое мягкое в действии. Лучше всех его видят бойцы Альфа, поэтому они отлично ориентируются в таких зонах и могут заметить тех, кто пытается спрятаться и остаться незамеченным. Тихое Эхо глушит чувствительность существ с локационным чутьём.

Пока она это говорила, я взглядом проследил за движением Тихого Эхо.

Это были самые широкие потоки из всех, целые реки энергии красно-зелёного мерцания. То самое северное сияние, но в виде русла магии.

— Видишь синие потоки? — спросила Саваж.

— Вижу, — опять ответил я.

— Это Общее Эхо. Оно самое стабильное. Их потоки всегда текут по одному маршруту. Лучше всего его видят локаторы. Зоны Общего Эхо в Эльдоре самые обширные. Локаторы отлично ориентируются на местности и строят маршруты, читают следы Общего Эхо и легко составляют карты, а также видят, когда из потока Общего Эхо кто-то берёт энергию. Это значит, что рядом враг.

Я внимательно рассмотрел синие потоки энергии.

Они были намного тоньше красно-зелёных, зато более густые. Общее Эхо текло плотно в своём русле и нигде не прерывалось.

— Видишь белые потоки? — спросила Саваж.

Её руки напряглись, а голос чуть дрогнул. Она замерла в ожидании моего ответа и перевела дыхание. Учащённую пульсацию её сердца я почувствовал даже спиной.

— Вижу, — ответил я.

— Это Высокое Эхо, — сказала Саваж, ещё плотнее прижимаясь ко мне. — Оно самое концентрированное и тонкое. Обнаружить его среди других очень сложно, но если ты его покоришь, то тебе откроется умение трансформировать энергию Высокого Эхо в магический контур. На этом строится возвышение Магических Рангов пилота-зеро и эволюция био-титана.