— Зато я могу, комиссар, — веско произнёс директор Палатин. — В спорных вопросах по обучению именно за директором школы последнее слово. И вот что я скажу: нам нужны пилоты, даже с мизерным потенциалом. У Терехова сильный адаптоген, это большая редкость. Вы сами видели, как его организм среагировал на эхо-кровь в отсеке Общего Эхо. Это хороший знак. Попасть в альфы он всегда успеет, уж простите, учитель Мор. Я считаю, что нужно дать Терехову шанс по направлению Зеро и пять недель испытательного срока.

Комиссар Сол поджала губы, но ничего не ответила.

Её завитушки на чёлке будто подкрутились ещё больше, а лицо раздулось от напряжения, хотя внешне женщина старалась сохранять доброжелательную мину.

Главы экспертов и локаторов особо никак не среагировали — для них ничего не изменилось. А вот учитель Зевс едва смог скрыть своё недовольство. Меня он у себя на факультете явно видеть не хотел, но спорить с директором, конечно, не стал.

Директор уселся в кресло, а со мной опять заговорила эксперт Аделин.

— Итак, ново-маг Терехов, мы определяем вас по направлению Зеро. Однако вы не будете носить статуса мага-зеро, а останетесь ново-магом без статуса и начального ранга, то есть магом без МР. Вам назначается срок испытания — пять недель по земному времени. Если вы не оправдаете возложенных на вас надежд в направлении Зеро, то вас определят в Альфа, уже окончательно…

Её внезапно перебила комиссар Сол:

— Эксперт Аделин! Продолжайте процедуру! У нас остался ещё ново-маг Данте! А Терехов своё назначение получил, поэтому пусть покинет Зал!

Прозвучало это как: «Выметайся, ущербный неудачник, и не нервируй тут всех!».

Однако что бы она ни говорила, я всё же продавил нужное мне решение. Не знаю, можно ли было считать это маленькой победой, но на душе стало легче — у меня снова появился шанс.

Перед тем, как уйти, я бросил взгляд на Борка Данте. Тот смотрел на меня и щурился: наверняка, радовался тому, что я провалился, как последний олух.

Мы посмотрели друг другу в глаза.

Как ни странно, но мне было интересно узнать, куда же в итоге определят его самого, вот только вряд ли мне дадут это увидеть.

— Ново-маг Терехов! — холодным девичьим голосом произнесли за моей спиной. — Объявляю тебе один штрафной балл! Пять штрафных баллов означает наказание первого уровня в изоляторе!

Я обернулся и наткнулся взглядом на… Саваж.

От неожиданности аж замер.

Девушка уже спустилась со своего балкона и ждала меня, чтобы уйти вместе со мной через двери с буквой «Z». Причем стояла она всё с тем же надменно-презрительным выражением лица, да ещё и в строгом комбинезоне серого цвета, больше похожем на военную форму с нашивками и знаками отличия.

Ни дать, ни взять командирша.

Только роста она оказалась небольшого, на голову ниже меня. Зато гонора в этой пигалице имелось на десятерых.

Розовые волосы девушки вблизи выглядели ещё более яркими, а может, мне показалось после того, как с моим зрением произошли изменения и всё стало выглядеть более контрастным.

— Какой, к чёрту, штрафной балл? За что? — процедил я.

Прозвучало это со злостью.

Да, я злился. Из-за проваленного теста; из-за того, что меня чуть не прикончили в этой злосчастной трубе; а ещё больше — из-за того, мне придётся выгрызать зубами возможность быть пилотом.

Распределение показало однозначно: полноценной магии у меня нет, и никому я тут не нужен, в придачу Саваж суёт мне штрафные баллы с усердием отличницы. Так что моя злость была более чем оправдана.

На кукольном лице девушки не дрогнул ни один мускул.

— Хочешь знать, за что я объявила тебе штрафной балл? — ледяным тоном переспросила она. И сразу же ответила: — За то, что ты заставляешь меня ждать.

— Серьёзно? — Я едва сдержался, чтобы не наговорить чего-нибудь оскорбительного.

И без того кое-как вымолил место в Зеро, да ещё с испытательным сроком. Ссора со старостой, уж точно, не прибавит мне шансов. К тому же, стоило попасть под крыло проводницы в новый мир, так вместо помощи и наставничества мне сразу маячит наказание.

— Объявляю тебе второй штрафной балл! — не сводя с меня глаз, объявила Саваж. — За вопросы не по делу! И избавь мои глаза от пытки наблюдать твоё недовольство.

Нахмурившись, я глянул на эксперта Аделин и на балконы, сухо поблагодарил всех за процедуру, после чего наконец отправился в сторону боковой двери с буквой Z.

Какой-никакой, но это был мой первый шаг к цели.

За мной, как тюремный конвой, последовала Саваж.

Вместе с Саваж я покинул Зал для Распределения.

Мы вышли в узкий и тёмный коридор с каменным полом.

Я был так напряжён, что даже не удивился виду коридора: он выглядел как арочный проход из сплетенных древесных корней, мерцающих зелёным светом. Скорее всего, это были ветки и лианы Деревьев Хомо.

Только сейчас мне было не до них.

Я остановился и обратился к девушке:

— Слушай, Саваж, объясни мне, как происходит…

Она тут же меня оборвала и веско обозначила:

— Тебя здесь быть не должно. Ты вообще не Зеро и никогда им не будешь. У тебя плохая связь с Эхо. Ты слабак и, к тому же, кретин. Ты нам всё испортишь, а у нас и без того дела плохи! Мы готовимся к важной миссии и в новом году завершаем первый этап переселения человечества. Будь моя воля, то я бы даже под страхом смерти не подпустила тебя к био-титанам. И да, я сделаю так, что ты вылетишь из Зеро уже через неделю, так что можешь не стараться. А теперь заткнись и иди!

Я вскинул брови.

Вот это речь.

Моя проводница в новый мир оказалась ещё хуже, чем я думал. К тому же, с манией величия и с целью испортить мне жизнь.

В придачу, она ещё и повторила слова своего учителя — «Заткнись и иди!» — будто заменяла его на посту или метила на его место.

— Эй, давай-ка договоримся сразу, — заговорил я, тоже отбрасывая церемонии. — Ты мне не начальник, так что просто проведи экскурсию. Больше от тебя ничего не требуется. И ещё кое-что. Будь добра, избавь мои глаза от пытки лицезреть твоё недовольство и сделай лицо попроще. Тебя что, не учили общаться по-человечески?

Вот теперь на её каменном лице отразилась эмоция.

Девушка охренела от такого нахального нарушения субординации и несусветной наглости.

У неё аж глаза округлились. Ярко-синие, большие и обворожительно красивые. Жаль, что они принадлежали той ещё гадюке.

— Объявляю тебе три дополнительных штрафных балла, ново-маг Терехов! — едва давя гнев, процедила она. — В итоге получилось пять, если вдруг ты не умеешь считать. Так что сейчас ты отправишься не на экскурсию по факультету, а прямиком получать наказание первого уровня. В изолятор!

Девушка приблизила ко мне лицо и шепнула зловеще:

— И я с радостью провожу тебя туда, нахальный осёл. Здесь недалеко.

Я посмотрел ей в глаза и тоже приблизил лицо.

— Если на факультете Зеро заправляют такие, как ты, то понятно, почему у вас дела плохи.

Она сощурилась, взглядом обещая мне серьёзные проблемы.

Да уж, наше знакомство как-то сразу не задалось, ещё в лесу. А сейчас мы закрепили недовольство друг другом и вышли на новый уровень ненависти.

Отличное начало, Стас.

Ты плох не только в магии, но ещё и в дипломатии. А с такой паршивой дипломатией твой шанс стать пилотом может накрыться медным тазом уже в ближайшие дни.

Я тут же установил себе правило: не обращать внимания на чьё-либо презрение, а чётко ставить себе задачи и идти к цели. Мне нужно стать пилотом, и плевать, кто и что обо мне думает.

Пока мы друг на друга смотрели, давя взглядами, на правом ухе Саваж мигнул незаметный чёрный наушник. Девушка тут же нахмурилась и шагнула назад, подальше от меня.

— Маг-зеро Саваж, — ответила она негромко. — Да, учитель Зевс.

Она прослушала короткий и явно не очень приятный для себя ответ, после чего снова заговорила с учителем: