— От пятнадцати до двадцати пяти метров, — ответила Саваж. — Но даже не обольщайся. Тебе дадут учебного Малыша, десятиметровку. И то, если учитель Зевс позволит. Даже Малыша в кривые руки не дадут, хоть у нас их и много. Целая армия Малышей.

Она указала на самый край ангара.

Там, отдельно от всех, стоял тот самый учебный Малыш.

По сравнению с остальными он, и правда, казался небольшим. Полностью черного цвета и какой-то несуразный с виду. Чем-то действительно похожий на уродливого ребёнка: большая голова с одним зеркальным глазом-линзой, длинные, как у обезьяны, конечности и небольшой корпус тела — толстенный позвоночник с бронепластинами, похожими на многочисленные рёбра.

Он, как и другие био-титаны, был симбиотическим гибридом, выращенным с помощью магической и биоинженерной технологий, но отличался явной простотой.

Я не удержался от восхищённой улыбки.

— Да я бы и на Малыше погонял!

Саваж покосилась на меня.

— Надеюсь, до этого не дойдёт, и ты всё же вылетишь из факультета, не успев тут ничего сломать.

Пока она это произносила, я заметил кое-что необычное. Грудь Малыша поднималась и опускалась, будто он живой.

— Он что… дышит?.. — Я часто заморгал и всмотрелся внимательнее.

Био-титан мерно дышал!

Дышал, чтоб его!

— Да, он дышит, — подтвердила Саваж. — Они все дышат, если ты не заметил.

Я тут же перевёл взгляд на остальных гигантов.

А ведь и правда! Как я мог не заметить этого сразу?

Они все дышали! Все, без исключения!

При первой встрече с био-титаном ещё вне крепости я тоже заметил, что гигант дышит, но тогда я думал, что это из-за пилота. Вроде как, это дыхание пилота, но оказывается, дышат сами титаны!

Меня бросило в жар, мурашки охватили тело настолько сильно, что я поёжился будто от озноба. Голова опять закружилась, ещё сильнее, чем раньше.

Саваж опять покосилась на меня.

— Ты, как маленький ребёнок, Терехов. Где вас там, на Земле, таких придурошных находят?

Я ошалело уставился на неё.

— Они дышат, черт возьми!

Девушка закатила глаза.

— Да, они дышат. В какой-то мере, они живые и даже разумные, у каждого свой характер, свои капризы, свой магический контур, своя линия развития и возвышения. Но многое зависит ещё и от пилота, поэтому я и говорила, что придурки со слабым Эхо, как ты, нам могут всё испортить.

Пока она это говорила, я посмотрел дальше и увидел, что у дальней стены ангара стоит ещё один титан. Высокий, крупный, накрытый чёрным полотном с головы до ног и закреплённый цепями к стене, как заключённый, да ещё и с распятыми руками.

Он тоже дышал, как и остальные, но возле него никого не было: ни подъёмников, ни людей.

— А вон тот, который у стены, почему в цепях? — спросил я. — Он на ремонте? Или в анабиозе?

Саваж бросила равнодушный взгляд в сторону обездвиженного титана под полотном и пожала плечами.

— Тебе не всё равно, Терехов? Максимум, на что ты можешь рассчитывать, это Малыш. А теперь спускаемся. Тебя ещё к учителю доставить надо. Жаль, нет катапульты.

Она отвернулась и громко обратилась к гиперпомощнику:

— Симона! Спусти нас вниз!

— Да, маг-зеро Саваж, — тут же отозвалось из динамика на стене.

Платформа вздрогнула и начала медленный спуск.

И в этот момент в моём сознании мелькнуло воспоминание, всего на мгновение — как яркая вспышка. Это была даже не картинка перед глазами, а чей-то истошный выкрик женским голосом: «Стас, держи мою руку! Ста-а-ас! Только не отпускай! Не отпускай!..».

Оно прозвучало в ушах так же неожиданно, как потом затихло.

Я вцепился в перила, но от головокружения меня это не спасло. Пространство внизу закрутилось, будто от опьянения.

— Ах ты… зараза… — выдохнул я и зажмурился, чтобы не глядеть вниз.

Показалось, что я сейчас перевалюсь через перила. Пришлось опуститься на стальной пол и перевести дыхание.

— Симона! — услышал я недовольный голос Саваж. — Останови спуск!

Платформа тут же замерла на месте, ну а девушка склонилась надо мной и с яростью процедила:

— Ты почему не предупредил, что высоты боишься? Отвечай, ново-маг Терехов! Почему ты сразу меня не предупредил⁈

Я открыл глаза, стараясь не глядеть вниз, затем снова перевёл дыхание и только после этого поднял голову и посмотрел на Саваж.

Ответить мне было нечего — я и сам не понимал, откуда такая реакция на высоту.

— Почему ты нас не предупредил⁈ — опять спросила Саваж, давя меня взглядом. — Пилот био-титана не может бояться высоты! Это одно из главных условий обучения мага-зеро! А ты… ты даже не удосужился сказать, что боишься высоты!!!

Я заставил себя подняться на ноги, но отпустить перила всё-таки не смог. Наоборот, схватился за них вспотевшей ладонью ещё крепче.

Головокружение чуть сбавило обороты, а вот тошнота осталась и даже усилилась.

— Почему не сказал? — выдавил я, глядя Саваж прямо в глаза. — Потому что сам не знал. Потому что ещё об этом не вспомнил. Я вообще про себя мало что помню.

Она злобно сощурилась и, не сводя с меня глаз, заговорила в наушник:

— Учитель Зевс, это Саваж. Вы слышите?.. Да… простите, но это срочно. Ново-маг Терехов боится высоты, у него явная акрофобия. Он не способен пройти у нас даже испытательный срок. Вы ещё хотите его видеть?..

Не знаю, как описать это чувство.

Это, как если бы к умирающему в пустыне подошли и показали ему бутылку воды, потрясли ею перед носом, а потом сказали, что пить он не будет, потому что рожей не вышел.

Крепко держась за перила, я покосился вниз.

Проклятая высота…

Платформа остановилась примерно посередине спуска, и до пола ангара оставалось ещё далеко. Так далеко, что это казалось непреодолимым.

Башка опять закружилась, и я сразу отвёл взгляд, чтобы меня не повалило в сторону. Зато внутри забурлила злость, она поднялась вместе с очередной волной тошноты. Во рту собралась слюна.

Ну что за хрень? Почему именно я? Почему именно сейчас?

Везёт мне, как самому паршивому везунку! Думал, что хуже провала теста и ущербного лимба уже некуда, но ошибся. Мой и без того призрачный шанс теперь и вовсе повис на волоске.

Я опять посмотрел на Саваж.

— Слушай, я научусь с этим справляться. Возможно, это вообще не страх высоты, а потому что я голоден, или так работает адаптация в новом мире, или это из-за эхо-крови. Ты же сама видела, что я смотрел на титанов с высоты и всё было в порядке.

Ничего не говоря, она продолжала смотреть на меня, а сама слушала то, что говорил ей в наушник учитель Зевс. В её синих глазах не появилось и капли участия. Только холодная пустота.

И вот наушник погас.

Девушка нахмурилась, после чего отвернулась, так ничего не ответив. Вместо этого она снова заговорила с Симоной ровным и стальным голосом:

— Симона, продолжай спуск. Нас ждёт учитель Зевс.

— Продолжаю спуск, маг-зеро Саваж! — отозвалась Симона.

Это прозвучало неожиданно. Если честно, я думал, что меня отправят наверх и заставят проходить тест ещё раз. Или сразу переведут к альфам. Но нет.

Я дотронулся до плеча Саваж.

— Эй, что это значит?

Девушка покосилась на меня, глянув через плечо.

— Учитель Зевс всё равно хочет тебя видеть. И он очень зол. Ты ему не нравишься, как и мне. Лично я считаю, что с таким параметром, как боязнь высоты, ты здесь учиться не сможешь. Девяносто девять процентов из ста.

— Но один процент всё же остаётся, — сощурился я.

Она покачала головой.

— Глупо верить в один процент, ново-маг Терехов. А теперь заткнись. Я больше не обязана тебе тут ничего показывать и проводить экскурсию. Через двадцать минут ты вылетишь из факультета. Справедливость всё-таки существует. Ты не имеешь права занимать место действительно достойного пилота. Смирись с этим, будь честен хотя бы с самим собой.

Больше Саваж не сказала ни слова, будто я стал для неё пустым местом. Ещё более пустым, чем до этого.