На физиономии Моргана появилось странное выражение. То ли он улыбнулся, то ли ухмыльнулся. Видимо, последний полученный навык был его особой гордостью.

Он шагнул назад. Затем ментальным приказом активировал значок из Области Мастерства. Это был символ боевого посоха внутри соты. В ту же секунду из его правой ладони выросло светящееся оружие, под стать его росту и комплекции. Да, это был световой боевой посох — с рогатым навершием и остриём на другом конце. Алый, горящий слепящим огнём.

Увидев его, я испытал неприятное чувство холодка по спине, потому что узнал посох. Это было Оружие Мастеров Эхо, только в уменьшенном виде.

Рогатый Посох.

Именно с ним био-титан Локи выступал на центральной арене несколько дней назад. И именно с ним он победил Афродиту.

— Спасибо, маг-зеро Морган, — кивнул учитель. — Встань в строй.

Оружие в виде энергии Эхо вернулось обратно в ладонь Моргана, затем он произнёс «Убрать лимб!» и отправился в шеренгу, довольный собой.

Вот, значит, кто управлял двадцатиметровым био-титаном четвёртого поколения по имени Локи. Упитанный темноволосый пацан Морган, маг-зеро МР-три с очень неплохим набором в лимбе. Но мне всё равно не верилось, что Саваж вот так просто могла проиграть бой Моргану. Я был уверен, что её лимб намного круче, чем у него.

— А теперь посмотрим на новичков! — вдруг объявил учитель Зевс. — Они пока знакомы только с Областью Памяти и оба имеют ущербные лимбы, так что не смогут их показать.

Я покосился на Данте.

Вот это сюрприз!

У этого рыжего выскочки, оказывается, тоже ущербный лимб, как у меня. Зато сколько было выпендрёжа перед Распределением.

— Ново-маг Данте! — рявкнул учитель, да так громко, что Данте сжал кулаки и заметно напрягся.

— Я, — не слишком охотно сказал он и шагнул из шеренги.

— А чего так тихо, Данте? — сощурился учитель. — Стесняешься? Ты же целую неделю у альф проучился на испытательном сроке, провалил его, а теперь пошёл на второй, но уже в Зеро, заявив на Распределении, что тебе, цитирую, «лучше сдохнуть, чем пойти на другой факультет». Вы с Тереховым прямо душевные близнецы. Тот тоже сказал, что хочет в Зеро, и никуда больше.

Данте ещё сильнее сжал кулаки.

Ну а я в очередной раз удивился новостям.

Выходит, что Данте действительно уже учился здесь, только на факультете Альфа, ещё и испытательный срок провалил, а потом пошёл на второй — только уже сюда.

Странно.

Зачем ему так приспичило попасть именно в Зеро?..

— Итак, ново-маг Данте, — продолжил учитель уже спокойнее, — расскажи нам, что ты знаешь про Малышей.

Данте наконец собрался с мыслями и быстро заговорил:

— Малыш — это биомеханический пилотируемый мини-гибрид высотой не более десяти метров. Он отличается от био-титанов тем, что не имеет сложных генных структур, систем «Кровоток» и «Живая Броня», а также вторичного сердца. Не имеет характера и воли, не способен эволюционировать вместе с рангом пилота и менять магический контур. Малыш имеет такую же капсулу пилота, однако нейроинтерфейс у него проще. Малыш снабжён баками с эхо-кровью и пушками, встроенными в наручи его доспеха. Они сами создают снаряды из сгустков Общего Эхо. Также он снабжён силовыми кристаллами на основе эхо-крови. Малышей называют боевыми пешками армии, их много, они относительно дешевы в производстве и не требуют особого слияния с пилотом при управлении. Ново-маг Данте доклад закончил.

Он шагнул назад, в шеренгу, и замер, вытянувшись по струнке.

— Что ж, хорошо, Данте, — кивнул Зевс. — Сегодня ты и Терехов по очереди загрузитесь в учебного Малыша. Но прежде проверим ещё и твоего душевного близнеца. Ново-маг Терехов!

Мне тоже пришлось выйти из шеренги.

— Я!

Зевс как-то нехорошо на меня глянул — так пристально, что мороз пробежал по спине.

Тем временем в ангаре появилась группа альф, они внесли крупный деревянный ящик, поставили его возле учителя и встали рядом.

Похоже, многие студенты уже поняли, что это значит, потому что послышался напряжённый шёпот:

— Так и знал, что это будет сегодня.

— И сразу для новичка? Так вообще можно?

— Тихо!!! — рявкнул Зевс.

Все сразу заткнулись.

В гробовом молчании учитель вынул из ножен на поясе уже знакомый мне кинжал с монограммой «А. А» и протянул мне.

— Итак, Терехов, покажи остальным, как ты умеешь убивать бешеных тварей с одного удара кинжалом. Скажу честно, никто из нынешних студентов Зеро такого не умеет. Кроме Моргана, да и он делает это с двух ударов.

Я посмотрел на протянутый Зевсом кинжал.

Ну какого черта?

Разве ему не хватило одного бешеного кату?

Сжав челюсти от напряжения, я забрал кинжал у Зевса и приготовился к новой схватке с кату. Мне не хотелось делать это на людях — я же не цирковой артист. Все убийства, которые я совершал, когда служил в ДВС, были вынужденными. А здесь… здесь от меня уже второй раз требуют, чтобы я убил существо, которое мне не угрожает.

Учитель подошёл к ящику, положил руку на рычаг и негромко произнёс:

— Помнишь, я говорил тебе, что здесь либо убьёшь ты, либо убьют тебя? Каждый из нас должен быть способным убить любого, кто ему угрожает. На этом основано спасение человечества. Готов?

В этот момент мне захотелось метнуть кинжал не в кату, а в Зевса.

Ситуация повторялась: мне угрожает не животное, а человек, держащий руку на рычаге. Он учит не просто сражаться за человечество. Он учит убивать специально, ради убийства.

— Ну? Ты готов, Терехов? — ещё раз спросил у меня Зевс.

— Готов, — кивнул я, сжав кинжал в ладони.

Учитель сдвинул рычаг вниз, и все четыре стенки ящика с грохотом упали на каменный пол ангара.

Внутри оказалась клетка с толстыми прутьями, только в ней сидел не бешеный кату.

От увиденного я замер на месте.

Это был пленник-абориген. Точнее, пленница. Она стояла на коленях, убрав руки за спину. К тому же, клетка была низкая, в полный рост не выпрямишься.

Копна светлых кудрей, непослушная чёлка, фасеточные глаза, рожки на лбу и хрупкое тело в тунике из кожи и листьев.

Это была Сойка.

Та самая девчонка из расы люминалов, с которой я столкнулся, когда только очнулся в новом мире. Именно она просила своих напарниц меня не убивать. Именно её телом я прикрывался от оружия эрид. Именно она тогда не стала меня атаковать, хотя могла.

— Ты чего замер, придурок? — послышалось нервное из шеренги студентов. — Мочи аборигена! Быстрее урок продолжится!

Сама Сойка тоже замерла.

Она узнала меня — это было видно по выражению её бледного, почти белого лица. И для неё это был такой же шок, что и для меня.

Она была готова к смерти, пусть даже такой бесславной — в качестве пособия для студентов. Но точно не ожидала увидеть в роли своего убийцы именно меня.

Тем временем мою реакцию внимательно считывал учитель Зевс.

Он препарировал меня глазами, будто вскрывал мой мозг и вычислял: убью ли я аборигена, который когда-то не хотел убивать меня. Ведь я сам об этом рассказал учителю и уже успел об этом пожалеть.

— Ну что, Терехов? Разве ты не готов? — спросил Зевс, не отводя взгляда от моего лица. — Или убей аборигена. Или отдай кинжал и выметайся из факультета Зеро. Выбирай!

Я не двинулся с места, но и кинжал не отдал.

Единственное, что могло изменить ситуацию — это убедить учителя в другом решении, более выгодном. Другого варианта не было. Даже если я встану рядом с Сойкой и закрою её своим телом, то ничем ей не помогу. Нас либо прикончат вместе, либо по отдельности.

Пришлось импровизировать на ходу.

— Это контрпродуктивно, учитель, — наконец сказал я. — Вы и сами это понимаете. К тому же, этот абориген сейчас мне не угрожает. Зато она может знать что-то о планах своих сородичей. То, чего она вам ещё не сказала.

Зевс сощурился.

— Если бы ты хорошо знал теорию рас Эльдоры, как тот же Морган, то знал бы, что люминалы не подвержены влиянию зелий и магических пыток. Ты можешь отрубить люминалу руку, но он отключит боль и всё равно не расскажет о своих планах. Люминалы способны отделять свой лимб от тела и прятать его. Так что, попав в плен, они просто ждут смерти в аннигиляционной камере. Им не нужна вода и еда, они могут годами жить на энергии Эхо, и даже вакуумная камера не лишает их этой связи. Так что твой выбор остаётся прежним: убить аборигена или выметаться из факультета Зеро. У тебя две минуты, чтобы принять решение. Время пошло!