— Проходи, раз Влада.

Делаю шаг, но тут же один из них снова загораживает мне путь.

— Постой. Он ведь не заказывал ничего. Может не впустим?

— Ты чё? — рявкает второй. — Говорит же, что Влада. Чё непонятного? Или забыл, что в прошлый раз он с нами сделал?

Они перебросились какими-то немыми сигналами и вдруг… разом шагнули в стороны, пропуская меня. Один даже кивнул с подобием почтения.

Чего⁈

Но времени разбираться нет. Дверь уже закрывается за мной.

Випка встречает меня гулом пьяного смеха, который резко обрывается при моем появлении.

Всё здесь… не так.

Я ожидала увидеть кампанию взрослых мужчин в строгих дорогих костюмах, но вместо солидного министра передо мной развалились на диванах четверо молодых мужчин. Один, румяный и растрёпанный, с голым торсом под расстёгнутой рубашкой, размахивает сигарой:

— О! Новая!

Другой, с волосами, зализанными гелем, скользнул взглядом по моим ногам:

— Север, бля, он жёсткий! А говорил «без сюрпризов»!

Третий, самый молодой внешне, с лицом студента и часами за баснословные деньги, скучающе бросает:

— Мы ничего не заказывали.

Я замерла, сжимая бутылку.

Господи. Я ошиблась дверью? Неужели?

Но ведь четвертая по счету комната — ЭТА!

— Я… от хозяйки, — прижимаю бутылку к себе, как самую ценную вещь и пячусь к двери. — Я п-просто перепутала комнату. Из-звините.

— Ну, куда же ты, солнышко? — один из них встает, точнее, пытается встать, но видимо мужик перебрал с алкоголем. Его сильно шатает в стороны.

Боже мой, а если они вчетвером набросятся на меня и изнасилуют? За меня же никто не хватится.

Блин, стерва, управляющая! Стоило ей все-таки послать кого-то из «девочек». Как я теперь выпутаюсь? Или она специально так? Мстит за то, что в прошлом месяце нажаловалась на нее руководителю?

— Мне нужно работать. Еще раз извините, что потревожила… — мямлю я, покрываясь потом от страха за свою жизнь. А они всё смеются. Чуют, наверное.

— Вот и отработаешь, — икает он, как свинья. — У меня между ног.

Снова смех его «собратьев».

— Ну, же, сладкая, — мурлычет пьяным языком и все на меня идет. — Скажи, как звать-то?

— Не приближайтесь! — в панике кричу я, выставляя руку вперед, хоть и понимаю, что шансов против взрослых мужчин у меня просто не может быть. — Меня управляющая прислала.

— Там у нее на бейджике написано… — подает голос другой, и я взрываюсь.

— Да, Влада я. Влада. Ясно? Хозяйка просила подарок передать.

Пячусь спиной к выходу, удерживая четверо пьяных мужчин в поле зрения.

Моя ладонь скользит за спиной, ища холодную металлическую ручку. Пальцы натыкаются на гладкую поверхность.

Я резко нажимаю на ручку, но…

Дверь распахивается сама. Снаружи.

Секунда невесомости.

Затем впечатываюсь спиной в чью-то каменную грудь.

Я з амираю, инстинктивно вжимая голову в плечи, как испуганный заяц перед волчьей стаей.

Воздух сгущается внезапно, как перед грозой. Я еще не вижу его, но знаю — он здесь.

Запах бьет в ноздри первым. Смесь морозной свежести и дорогого кожаного ремня, пропитанного слабым ароматом табака и чего-то неуловимого, чисто северного, может быть, хвои.

Затем тепло.

Не просто телесное, а живое, ядерное, будто за моей спиной встал разогретый двигатель дорогого автомобиля.

Горячее дыхание обжигает мой затылок.

— Север, ну ты даёшь! — усмехается тот румяный. — Пришла и говорит, что Влада. Подарок мол принесла.

Все-таки удивляет их мое имя. Вот вернусь домой и пожалуюсь маме за испытанный позор. Меня даже в школе так не дразнили.

Но больше всего в этой ситуации меня напрягает не мое имя, которое мужики слишком странно произносят.

Меня напрягает, что за моей спиной стоит «Север».

Так зовут только одного человека в нашей северной столице.

Бандита, который держит в руках весь Питер.

Криминальный авторитет с леденящим позывным. Владислав Морозов.

Владислав.

Влад.

О боже… кажется… я все поняла.

— Подарок, значит, — раздается за спиной холодный низкий баритон, от которого у меня ползут мурашки.

Я оборачиваюсь, все еще прижимая к себе вино.

На пороге стоит он.

Рост под метр девяносто, плечи широкие в синем костюме сидят идеально. Чёрный свитер с высоким воротом, плотно облегает мощную шею.

Волосы тёмные, почти чёрные, коротко выстрижены по бокам, но сверху чуть длиннее, одна непослушная прядь падает на лоб.

Глаза стальные с голубой радужкой, бездонные, с жутковатым холодным блеском.

Вино в моих руках вдруг кажется смехотворно хрупким. Бутылка слегка подрагивает, когда наши взгляды встречаются.

Он поднимает одну бровь, медленно обводя взглядом комнату.

Я узнала его сразу. Ведь его фотографии не первый раз попадают в новостную ленту. И мой старший брат работает на него. Ну, мальчик на побегушках.

Влад «Север». Тот самый, чьё имя случайно совпало с моим.

Его ледяные глаза медленно скользнули от бутылки к моему лицу.

— Ты кто? — голос тихий, но в нём слышна сталь.

Парни за столом резко замолчали.

Мой язык вдруг стал ватным и непослушным:

— Я… В-Влада… Официантка.

В комнате взрывается хохот. Даже охранники у двери фыркнули. Только Север не смеется. Его губы лишь слегка дрогнули в странной полуулыбке.

— Знаешь, Север, ты трахал много баб, но ни одна так дерзко не заявляла, что твоя, — катается по дивану румяный парень.

— Завали, — Север даже не повысил голос, но смех мгновенно стих.

Он медленно обводит меня взглядом — оценивающе, будто проверяя на прочность. Я невольно сжимаюсь под его вниманием, чувствуя, как ладони становятся липкими.

— Север… это… — начал было гелевый блондин, но авторитет поднимает руку.

— Ну, раз Влада, — произносит он наконец, поворачиваясь к двери, — то пошли.

Комната замирает. Даже я не сразу осознала, что он говорит именно мне. Север уже открывает дверь, явно ожидая, что я последую за ним.

— Я… мне ещё работать, — растерянно бормочу я.

Север останавливается, не оборачиваясь:

— Ты сейчас работаешь. На меня.

Его голос звучит спокойно, но в каждом слове чувствуется железо. Я бросаю взгляд на бутылку и вспоминаю зачем вообще приходила.

— Э… это было для… м-министра. Я ошиблась дверью, так что… Всего хорошего.

— Не-е, — тянет он, становясь у прохода. — Сначала козыряешь моим именем, а потом хочешь безнаказанно слиться? А может ты специально пришла?

В его глазах читается что-то опасное — вызов, смешанный со странным любопытством.

— Н-нет же, — я делаю шаг назад, чтобы между мной и авторитетом была хоть какая-то дистанция. — Они неправильно поняли… Я просто Влада.

— Я понял, — кивает он, хищно скалясь. — Вот он я. Влад. Откуда такая борзая взялась?

У меня скоро сердце от страха из глотки выпрыгнет. Похоже, выбора у меня нет, так что придется немного развязать себе язык.

— Имя мое! — тыкаю пальцем в свой бейдж. — Меня зовут Владислава. Ваши дружки все не так восприняли!

— Владислава? — переспрашивает он неожиданно мягко и на бейджик мой глаза свои суровые опускает.

Я киваю, недоумение читается во всём моем существе.

Север достает сигарету, прикуривает как ни в чем не бывало и выпускает дым в сторону вытяжки:

— Забавно. Я двадцать лет не встречал тёзок. Особенно… — он окидывает меня неоднозначным взглядом, от которого хочется сбежать, — таких.

Чувствую, как кровь приливает к лицу:

— Я… я правда просто официантка. Меня прислали с бутылкой…

— Плевать, — махнул он рукой, продолжая выпускать клубы дыма, — Ладно, Влада. Раз уж судьба свела, поедешь со мной. Там разберёмся.

Он тронулся вперёд, явно уверенный, что я последую.