Ну ладно, не время рефлексировать. Вперёд, Аркадий Мерзкая Тварь Орлов меня уже заждался.

Орлов реально ждал меня. Зато не ждал сюрприза.

Я пришел на дополнительные занятия по культивации, или, как ее тут звали на имперский манер, взращивание. Тут было две основные группы людей – большая часть была представлена теми людьми, которых хлебом не корми, дай прорваться к ступени Слияния с миром. Это девятая из девяти, если что. Ну а вторая, меньшая группа, была из числа таких же неучей, лодырей и неудачников, к которым некогда принадлежал и Марк. Всего в этой группке было три человека, причем одна из них, некто Наталья Семигорская, третьекурсница, недавно покалечилась и сейчас просто восстанавливалась после травм, заново выращивая меридианы к своему расколотому ядру. Ну и Петька Дугин, просто дебил, каких поискать, зато сын магната. И я, выписавшийся из дебилов и мажоров, вставший на путь стахановца-культиватора.

И сегодня я пришел не культивировать. Вчера я выполнил норму за полтора года, так что обойдусь без созерцания обратной стороны моих век. Моей задачей стоит триумфальное вхождение в первую группу, где все уже в свои восемнадцать-двадцать умудренные старцы с третьей или даже четвертой ступенью. А чем этого достичь? Верно, мой дорогой внутренний слушатель! Старым добрым ультранасилием, которое я непременно учиню над потерявшей берега Мерзкой Тварью.

Главное – элемент неожиданности. Именно такую фразу я говорил про себя в те редкие моменты, когда правительственные агенты, нападая на очередную лабораторию Уинслоу, натыкались на худенького парня в белом халате и чрезвычайно удивлялись наличию у него пистолета скрытого ношения.

С обязательной частью занятия мы покончили через полтора часа, как и обычно. Все двадцать два человека послушно сидели на подушечках в просторном зале, вдыхали аромат духовных благовоний и старательно натирали свои меридианы, переливая ци из пустого в порожнее. Ну и я тоже, чего греха таить. У меня уже были готовы определенные выкладки по гравировке, так что после занятия, если сохраню зубы, подойду к Анастасии Петровне и поделюсь своими переживаниями. Так-то по плану мы должны заниматься гравировкой примерно к началу второго курса, как раз тогда, когда будет курс высокоэнергетической магии и начнется теория трансмутации… Ай, ладно, отвлекаюсь.

Встав, размявшись и выпив по чашке чаю (это не блажь преподавательницы, там особые заряженные травы), мы почти разбились по парам для разогревочного спарринга, как вдруг по залу разнесся громкий хлопок. Что это было? Все просто. Я врезал Орлову по щячлу специальной дуэльной перчаточкой.

На дуэль можно вызвать словами, обращением к преподавателю и перчаткой по роже. Обычно вызывают первым способом, после чего регистрируют дуэль у любого преподавателя. Второй способ не используется, так как считается «в крысу». А третий способ считается не столько вызовом, сколько оскорблением, и только потом с последующим вызовом. Можно сказать, я сделал «кчау, мать жива?», а только потом вызвал его на дуэль. А еще таким способом парень не может вызвать на дуэль девушку. Ох уж эти заморочки высшего света…

Орлов такого дерьма от меня явно не ожидал, на это намекало раскрасневшееся, ну, помимо следа от перчатки, лицо и злобно сверкающие глаза. Я решил добить:

— Вызываю вас, Аркадий Орлов, на официальную дуэль по правилам дуэльного кодекса. Предлагаю время: сейчас. Вы воспользуетесь правом выбора метода поединка? – осведомился я с самой протокольной мордой, на которую только был способен.

— Ты-ы-ы! – взревел Орлов, – Гадкий заморыш! Я равномерно прокрашу твоей кровью все стены, гад!

Рыбка заглотила наживку. Подсекаем.

— Прилюдно даю обещание, что я вобью тебя в пол с такой силой, что проломлю доски, – огласил я.

— Гнусный пид…

Продолжение потонуло в общем восторженном вопле: не каждый день увидишь эпический махач молодых алхимиков. Причем еще и такой интересный, право слово. Один из лидеров группы дополнительных занятий против одного странного аутсайдера с громкой фамилией.

А я смотрел на лицо Орлова. Из его глаз ушла последняя осмысленность, и он смотрел на меня с бешенством. Его доминирующая личность, шестиклассник, уступил место другой личности, безумной горилле.

Отлично, рыбка после наживки со свистом втянула леску и теперь грызет удилище. Сачок, не подведи.

— Что тут происходит? – растолкала толпу студентов Анастасия Петровна, – Ломоносов, ты что, с ума сошел?

— Отнюдь, Анастасия Петровна. Я только что вызвал на дуэль Аркадия Орлова, так как моя аристократическая честь задета его оскорблениями и детским поведением. Вызвал методом перчатки, если что, – пояснил я, показывая этот инструмент. Именно инструмент, надевать идеально белую перчатку тут было не принято, – Прошу зарегистрировать вызов.

— Ты-ы-ы! – просипел Орлов, – Бьемся на кулаках, до потери сознания.

До контакта, до первой крови, до потери сознания, до добровольной сдачи, до недееспособности… Эти и другие исходы дуэли я тоже прочитал от корки до корки. Я так-то надеялся биться до добровольной сдачи, но до потери сознания тоже подойдет.

— Раз все согласны, – вздохнула Анастасия Петровна и вдруг зыркнула на меня, – Ломоносов, подойдите, я вас стукну.

Так шутливо она приказывала показать свой уровень развития. Мне скрывать нечего, так что я подошел и мужественно выдержал легкий удар костяшками по лбу. Теперь синяк будет. Награда: на мгновение округлившиеся глаза преподавательницы.

— Ты уверен? – переспросила она меня. Но я-то четко видел, что она сама в легком предвкушении нашей драки.

— Абсолютно точно, – придурковато отрекомендовался я.

— Хорошо, – кивнула наш препод, после чего внезапно дернула меня за плечо и прошептала на ухо: — Больше никогда не делай такие скачки вперед, хорошо? Это небезопасно.

— Я уже осознал это, Анастасия Петровна, – послушно кивнул я.

Я и вправду больше никогда не буду есть зверские пилюли. Нафига? Надо ведь сначала доработать рецепт…

— В таком случае, — препод вытащила на свет небольшой сенсорный планшет. Ну охренеть, вот это деньжищи вливают в ПГУМАСик родненький, – Я регистрирую дуэль между Марком Ломоносовым и Аркадием Орловым. Дуэль состоится сейчас. Дуэль будет вестись по правилам рукопашной схватки двух алхимиков до потери сознания одного из участников. Участникам просьба встать в центр арены. Зрителей попрошу разойтись к стенам.

Мы послушно задвигались по комнате, лишь Орлов не сводил с меня натурально налитого кровью взгляда. Он даже не заметил, как бортанул Петьку Дугина, и тот от легкого толчка плеча вологодского культиватора отлетел в сторону. Я ведь говорил, что Орлов откуда-то с Вологды?

Наконец, мы замерли друг напротив друга. Спокойный, стройный и красивый я, и брызжущий ненавистью изо всех отверстий организма Мерзкая Тварь Орлов. Битва, достойная пера Толкиена.

— Стороны, возможно ли между вами мирное урегулирование конфликта? – прозвучала шаблонная фраза от преподавательницы.

— Нет, – ответил я. Аркаша только фыркнул.

— Тогда бой, – как-то легко и беспечно произнесла Анастасия Петровна.

Орлов себе нихрена не изменял. Он единым слитным движением за миг оказался возле меня и сделал прямой бесхитростный удар в лицо. Я даже не отшагивал и не отшатывался, я просто немного наклонил голову в сторону, пропуская его удар, ставший таким… медленным?

Не смог удержаться от дружеской подколки и влепил ему прямой джеб. Моя рука двигалась как рыба посреди водной толщи: легко и плавно, но как мой кулак вошел ему в печень, вы бы видели!

Мощный удар алхимика второй ступени остановил любое продвижение Орлова, его откинуло на полшага, а сам он начал хватать воздух ртом, ошарашенно пялясь на меня. Ну а как же, вчерашний дрыщ сегодня так легко вмазал ему, и вмазал чувствительно. Нанесен психический урон.