Здесь была вся оставшаяся часть первой Черной дюжины: четыре девушки и шесть парней. Они стояли по парам и по очереди активировали магические заклинания, атакуя друг друга.

— Рин! — рыжик быстро покинул свое место и приблизился ко мне. — Ты смог! — Мак даже подпрыгнул от переполнявшей его энергии.

Мне кажется, он рад даже больше меня. Какой же восторженный. Вот бы попасть в его голову и понять, почему он так счастлив.

— Рад тебя видеть, Мак. Верно, я победил на турнире, — добавил я громче, стараясь привлечь внимание остальных.

— Ого, новенький! — воскликнула рыжая девчонка с хвостиками, также покинув свое место. С близняшками я уже виделся. Ее зовут Тира. Хорошо бы использовать то, что помню имя.

— Рад снова видеть тебя, прелестная Тира, — я галантно поклонился.

— Ого, ты нас помнишь? — спросила ее сестра, с виду выглядевшая чуть серьезней. Она тоже подошла.

Все прервались, стали коситься в мою сторону. Дарбан и парень в синем костюме не спеша приближались.

— Конечно, Тара. Я не смогу вас забыть, — улыбнулся я. Чистая правда, не забуду, память у меня такая. Но ей, конечно, должно быть приятно.

— Ой, извини! — искренне смутилась Тира. — Я забыла твое имя.

— Кайрин, или просто Рин, — представился я.

Незнакомый парень в синем остановился передо мной. Он выделялся на фоне остальных черных костюмов. Почему он одет именно так?

Я рассмотрел его внимательнее.

Короткие темные волосы и холодные серо-голубые глаза, тонкие брови, узкий рот, бледная, отдающая пепельным оттенком кожа — все это делало его похожим на ожившую горгулью. Тем не менее, он не был уродлив, хотя загар пошел бы ему на пользу. Возможно, он носит синий, чтобы придать себе хоть какой-нибудь цвет? Или, возможно, он капитан? По поведению вполне похож.

— Значит, ты — наш тринадцатый? — спросил он недовольным тоном. Наверное, мне стоило переодеться: на мне же все еще коричневая одежда, издалека кричащая, кто я такой. И не добавляющая уважения ко мне. Но парни просто не дали мне возможности!

— Верно, — я постарался, чтобы мой голос звучал уверенно, расправил плечи — нужно держаться свободно и естественно.

— И как ты победил? Ты же коричневый…

Мак хотел ему возразить, но я посмотрел на него и остановил, мотнув головой. Перевел взгляд на Чарона. Он не был заинтересован нашим разговором, а с любопытством крутил мой меч. Отлично, никто не полезет защищать.

— Верно. Но я победил. Это уже говорит о многом, не так ли? — не нужно оправдываться и объяснять. Я должен казаться сильным, даже если это не совсем так. Вернее, совсем не так.

— Конечно, говорит! — воскликнула Тара. — Мы рады новичку. Нам просто интересно. Пришлось пропустить такое веселье! — она закачалась на носках влево-вправо. — Только Стерн и Чарон пробрались на турнир, а нам, магам огня, даже шанса не дали! Эх, Стерн, ну расскажи! — она повисла на его руке. Тот поморщился и попытался скинуть магессу, но безуспешно. Кажется, я ошибся насчет ее серьезности.

— Значит, ты без открытой стихии, — все-таки решил уточнить дотошный водник, приглядываясь к моему браслету. Я поднял руку так, чтобы он ясно увидел отсутствующие на браслете полосы.

— Все так, — улыбнулся я.

— И ты все равно смог победить? — удивился Дарбан, уставившись на меня своими пугающе-светлыми глазами. Теперь на нем был форменный черный костюм, а сиреневые волосы были перехвачены фиолетовым шнурком. — Ты молодец, — я определенно не нуждался в похвале, особенно от него. Того, кто так обошелся с Маком.

Этот парень вызывал во мне неоднозначные чувства. Интересно, они с рыжиком ладят? Кстати, у Дарбана ведь тоже был коричневый браслет. Я попробовал разглядеть его запястье, но из-под рукава выглядывали лишь светлые ленты, браслет был скрыт ими.

— Покажи нам, чего ты стоишь! — крикнул водник. И, похоже, прямо сейчас собирался напасть на меня.

— Ты что творишь! — раздался нежный, но громкий голос. Я перевел взгляд на его источник и увидел Агер, спешащую к нам.

— Что еще? — недовольно поморщился капитан, девушка приблизилась к нам:

— Ты посмотри на него! Да он сейчас упадет от усталости! Он только что с турнира, чем ты вообще думаешь? — возмущалась она. Я даже загляделся, как эта малышка с внешностью феи поставила руки в боки и, глядя снизу вверх, отчитывает высокого парня лет восемнадцати. А он виновато слушает.

— Понял, — буркнул он, — завтра. А вы все — обратно тренироваться! — он как будто вымещал свою злость на тех, кого мог держать в узде. И, кажется, ими были все, кроме лекаря. Меня это позабавило, я даже слегка улыбнулся, но тут и за меня взялись.

— А ты что на тренировку заявился? Быстро в кровать — отдыхать. А лучше зайди к лекарям.

— Агер, милая, я тебе не говорил? Не люблю я вашу братию. Ты, конечно, исключение. Но другим не отдавай меня, ладно? — она укоризненно посмотрела, и я поспешил ретироваться. — Уже иду спать. До завтра, ребята, — я улыбнулся на прощание и вышел из зала.

Мне почудилось движение за спиной. Я резко обернулся, но ничего не увидел, лишь дверь арены не спеша закрывалась под своим весом.

Показалось? Странно, я привык доверять интуиции и сейчас ощущал что-то непривычное.

— Кто здесь? — спросил я на всякий случай, оглядев пустой коридор. Обернулся к закрытой двери, оглядел стену — она казалась мне наиболее подозрительной. Скорее всего, просто почудилось.

От стены отделилось прозрачное марево размером с человека. Я поспешно шагнул назад. Плохо! Я слишком вымотан. Да и меч так и не забрал у Стерна.

— Ты заметил? — спросил звенящий льдинками женский голос. Меня пробрала дрожь.

Фигура проявлялась постепенно, становясь отчетливей, пока завеса не пропала совсем. Передо мной стояла молодая женщина. Холодная и красивая, как водная лилия. Темные волосы, заколотые изящными серебряными заколками, падали за плечи и терялись за спиной, серо-голубые глаза напоминали горный ручей. Портило картину только отстраненное выражение лица — похоже, девушка вообще не знала, как пользоваться мимикой. Ее стройную фигуру очерчивало роскошное ярко-синее платье в пол, изящно оголяющее плечи.

«Водница? Похоже на правду. Странный прием невидимости напоминал заклинания этой школы. Платье? Разве здесь можно носить платья? Хотя, вроде ограничивали лишь цвета… Значит, можно. Да и Малеса часто надевала нечто совсем не похожее на форму Академии. Кто она? Враг?» — пронеслись мысли. Я замер и продолжил ее настороженно изучать.

— Я — Вэсса. Учитель, — произнесла она. Мне почудилось, что она даже губы не разомкнула, но нет, они слегка шевельнулись. — Пока я наблюдаю. Не говори обо мне.

Я собирался ее спросить, что она имеет в виду, но дверь на арену распахнулась, и Вэсса исчезла с моих глаз, будто ее и не было.

— Ты еще тут? — возмутилась выглянувшая из зала Агер. — Так и знала! Нужно тебя проводить…

Я прикинул возможность провести остаток вечера в Зеленом крыле, как его прозвали студенты, и, развернувшись, рванул по коридору.

— Не надо! — оглянувшись, крикнул я недовольной целительнице, когда был на безопасном от нее расстоянии.

«Что это было? Учитель? О ней кто-нибудь знает? Она попросила не говорить о ней, значит, нет…» — я понял, что ничего не добьюсь, размышляя о таинственной Вэссе, и решил последовать ее… просьбе? Или приказу? В общем, я решил не болтать о ней и выкинул ее из головы.

В целом, знакомство с дюжиной прошло нормально. Хотя я даже имя дотошного капитана не узнал. Да и других… И ладно. Сначала нужно отдохнуть. Хотя нет, сначала еще одно.

Я нашел Корна на его любимом месте, в библиотеке рядом со стеллажом, где раньше находился тайник. Он сидел за столом над раскрытой книгой и не замечал ничего вокруг. На странице были видны аккуратные пометки.

Я встал напротив него, уперевшись руками в стол. Но он все еще не замечал меня. Вот это концентрация! Хотя, должно быть, я тоже не замечаю никого, когда зачитываюсь.

— Корн, — тихо позвал я. А то шандарахнет от испуга, только пыль и останется.