Огненный шар полетел в меня. Я отпрыгнул, не обращая внимания, что пришлось подставиться под удар немага, который попал в плечо. Уж лучше это, чем непонятная магия. Я постарался двинуть плечом по инерции, чтобы затушить силу удара. Шар пролетел в шаге от меня и обдал теплой волной, от которой волосы встали дыбом. Или это от страха?

«Высшие демоны! Как горячо! А что самое неприятное — опасно!»

Шар растворился, так и не достигнув земли, но я не горел желанием встречаться с ним еще раз. Нужно было отвлечь оставшегося немага.

Мой союзник умело отвлекал противника лианами, оплетая ими конечности и дергая из стороны в сторону — он не давал приблизиться к себе. Огневик и так держался от него на расстоянии, кидая снаряды издалека. Он беспощадно сжигал мешающие лианы, но, наверное, он не может делать это бесконечно? Должны же маги как-то истощать свою силу?

Я побежал, держась подальше от опасного парня, к моему последнему противнику, надеясь, что ударивший меня вошел в раж и последует за мной.

Он не вошел, к сожалению, но его главарь кивнул в мою сторону, указывая, что я — его задача. Ну и отлично. Так или иначе, это то, чего я хотел.

Я добежал до парня, мы с ним оказались на линии огня, нужно было сместиться. Увел его в удобную для меня сторону и успел нанести пару ударов в корпус до того, как его коллега догнал меня. Теперь стало сложнее их достать, и я ушел в защиту.

Краем глаза я следил за боем между магами огня и земли. Не-лекарь подловил своего противника, у которого все-таки кончились силы — огневик не мог больше использовать магию. Парень запеленал его в лианы так, что тот не мог шелохнуться. Сразу после этого рядом с моими противниками из-под ног вырвались два растения, отвлекая их и выводя из равновесия. Этого мне хватило, чтобы провести точный удар в живот одному из противников, а второго подхватила за бедро лиана и отшвырнула в сторону. Ох, жестоко, как бы он чего не сломал. Хотя, не мои заботы.

Отошедший от моего удара первый парень, что уже был на расстоянии десятка шагов, остановился и поднял руки вверх:

— Вы победили, — он криво улыбнулся.

Мы с не-лекарем переглянулись и пожали плечами в молчаливом согласии. Нам до него не было никакого дела. Пусть проваливает подальше.

Напарник подошел ко мне, отряхнул руки, как будто только что выкинул мусор (ну, в каком-то роде так оно и было) и представился:

— Стерн.

— Кайрин, — улыбнулся я, пожимая его руку, — или Рин.

— Спасибо тебе, Рин, — в его голосе слышалась искренняя благодарность, — выручил.

— Да ладно, ты бы и сам справился, — польстил я ему, хотя он, может быть, и правда справился бы.

— Не скажи, умотали бы они меня вчетвером, — он отряхнул свою слегка запылившуюся форму. — И так сил почти не осталось.

— Круто, — ответил я. Он непонимающе на меня посмотрел, а я пояснил: — Магия — это круто.

— Это да, — он рассмеялся. Но его лицо почти сразу же погрустнело. — Только вот вид стихии тоже важен, — добавил он.

— Да ну брось, ты и землей их качественно отделал, — я дружески толкнул его. — Какая разница, что за сила? Главное — уметь ею пользоваться, — я пожал плечами, — разве нет?

Кажется, моя мысль пришлась ему по душе — он широко улыбнулся и кивнул:

— Да. Это правда.

Мы так и продолжили болтать о пустяках, возвращаясь к месту, где ранее находилась наша подгруппа. Только теперь тут никого не было.

Стерн, не сомневаясь, направился ко входу замка, несколько опешил от внезапной тяжести двери:

— Это они нам так мускулы решили накачать? Так сказать, добровольно-принудительно? — он зашел внутрь, и мы увидели, что группа, возглавляемая Рэтви, не ушла далеко. — Мы-то ладно, но бедные девчонки…

Я угукнул, вспомнив, как лихо вчера две девчонки преодолели эту самую дверь, подошел к толпе и стал пробираться сквозь нее, Стерн не отставал. Мы вылезли в первые ряды.

Теперь я разглядел браслет капитана: две полосы — желтая и синяя. Получается, у него несколько стихий? И так бывает?

Капитан стоял перед лестницей на второй этаж и говорил:

— … занятия с завтрашнего дня. Расписание висит на стенах при входе. Здесь столовая, — он махнул на дверь по правую сторону от входа, — рядом с ней написано время завтраков, обедов и ужинов. Не советую пропускать — еды потом не допроситесь. Деньги в Академии вам не понадобятся, всем необходимым вас обеспечат, — он немного помолчал и вновь продолжил: — Ах да! Если кто-то еще лелеет надежду, то сразу расстрою — никаких выходных в городе в ближайший год вам не светит. Даже нас выпускают только на задания, либо приходится ждать нового набора. Так что добро пожаловать домой! — его лицо светилось ехидством. — Есть вопросы?

— А где учителя? — спросила одна из рыженьких близняшек, что налетели на меня вчера.

— Да, почему их здесь нет? Разве они не должны проводить все эти собрания? — вторая рыженькая описала круг рукой.

— Ха, учителя — тоже люди и, пока директора нет в школе, они пошли гулять! — радостно разоблачил их Рэтви. — Но это — секрет, так что не проболтайтесь, — подмигнул он нам.

Секрет для сотни человек? Или он злится, что на него свалили работу, поэтому аккуратно поливает учителей грязью? Хотя о чем это я? Он же из дюжины — ему можно.

— Итак, это — лекарское крыло, — он махнул на белую с листьями стену рядом со входом. — Не суйтесь туда, если не истекаете кровью. Прямо, — жест в сторону лестницы, — аудитории для старших курсов. Также здесь есть залы земли, воды, огня и самый большой — пяти стихий. За лестницей находится библиотека, — я навострил уши, — литературу ищете сами. Здесь, в основном, необходимые для обучения книги. Чем ближе ко входу, тем проще материал. Выносить книги нельзя. Читайте на месте. Библиотека, кстати, не закрывается, — он с улыбкой посмотрел на меня, — но не рекомендую здесь ночевать — замерзнете, а потом попадете к лекарям, — он смешно выкатил глаза и громко прошептал: — что куда хуже.

Я был полностью с ним согласен.

— А когда будет отбор в первую дюжину? — спросил Дарбан. О, он точно нацелился поступить в нее.

— Завтра. Готовиться вам не нужно — не поможет! — Рэтви засмеялся. — В семь утра у замка. Не опаздывайте! А пока гуляйте, где хотите. Выше второго этажа не заходите. Если что, я предупреждал, — и, не сказав почему, он попрощался и ушел. И почему мне кажется, что группе Сэры повезло намного больше?

Мы остались сами по себе. Студенты разбрелись по дворцу.

Я обратился к Стерну:

— Слушай, а ты не знаешь, шутил ли Рэтви насчет лекарей? Что туда здоровым нельзя.

— Хочешь рыжего проведать? — сразу понял он. — Лекари — сумасшедшие ребята. Если готов получить тумаков, то смело иди. Но они не убьют, хотя залечить могут так…

Кажется, визит к Маку откладывается. Я так и думал, что они все чокнутые, только милая малышка Агер исключение.

Мы поболтали со Стерном еще немного. Он оказался простолюдином, но его старшая сестра закончила Академию Ниро и стала уважаемым лекарем. У него, так же как и у нее, проявилась стихия земли, но он не хотел сидеть в тылу и ухаживать за ранеными, а рвался в боевые маги. Только вот земляков обычно не принимали всерьез. Зато Стерн владел своей магией уже пять лет, я даже позавидовал ему. Мне бы хоть магию земли…

А со вчерашних боев прошли немногие. Только я, Мак, Чарон, Дарбан и Стерн. Моя гипотеза о том, что проходят только победители, оказалась ошибочной.

Мы разошлись. Я пошел в библиотеку, безграничные тома информации ожидали, пока я их прочту. Мне очень нравились новые знания, я был почти одержим ими, а еще я поступил сюда для того, чтобы найти семью. Кулон-то, что всегда был на мне, — с гербом Академии Ниро.

Неведомые родители наградили меня отличной памятью. Я даже предполагал, что здесь замешана магия, хотя не взялся бы утверждать. Я мог вспомнить каждую строчку прочитанного. И после того, как очнулся, не зная ничего, я жадно заполнял чистую, как лист бумаги, память. В этом помогла библиотека отчима, но она быстро закончилась. Последние пару лет я испытывал острую нехватку новой литературы. А теперь она в моем распоряжении! Я радостно улыбнулся, толкая увесистую золоченую дверь.