Когда всполохи пламени утихли, дым рассеялся, а хелироп* начал затягивать трещины в полу и стенах, они увидели, что противник лежит и не двигается.

(Хелироп* — самовосстанавливающийся камень)

Хикс вышел из-за барьера и цокнул языком.

— Неожиданно. Эй, лекарь, как тебя там… — он оглянулся на Грэга. — Подлатай его, что ль, пока он не помер.

— И без тебя бы догадался, — скривился Грэг, подходя к пострадавшему, чьё тело сразу окутал золотой свет.

Корн с интересом наблюдал за действиями целителя. Что уж и говорить, Грэг в несколько раз превосходил его смешные навыки. Стоило у него поучиться, хотя бы наблюдая.

— Как и договаривались, вы больше нас не трогаете, — указал на Хикса Ихет.

Тот хмыкнул, и, проследив за тем, как Слит взваливает себе на плечо проигравшего Пэйта, покинул вместе с ними арену.

— Нам тоже пора сваливать. Всё же это пятая арена, принадлежащая старшекурсникам. Если их капитан решит сюда наведаться, проблем не оберёмся, — сказал Терран.

Все с ним согласились и поспешно покинули просторный серый зал.

— А у них точно такая же арена, как и у нас, — проговорил Ихет.

— Ты думал, что она будет с золотым барельефом? — ехидно осведомился Корн.

Ихет усмехнулся.

— Ну, типа того. Может, побольше хоть. Так нет — такие же пустые стены из хелиропа, даже размер зала такой же, что у первой и второй арен. Они все одинаковые.

— Похоже, так, — кивнул Терран. — Различаются только цифрами рядом с дверью.

— Неинтересно, — Ихет печально засунул руки в карманы.

— Ты не рад, что мы победили? — удивился Корн.

— Я, вообще-то, про зал… Так-то рад, но всё равно как-то мне неспокойно.

— Думаешь, они нарушат обещание? — спросил Корн.

— О, так ты тоже думаешь, что такое возможно?

— Нам стоило заключить договор, — хмуро произнёс Терран.

— У тебя есть бумага для него? — заинтересовался Ихет.

Он имел в виду специальную магическую бумагу. Условия договора, что были бы на ней написаны, следовало выполнить неукоснительно, иначе нарушившего ждало серьёзное наказание. Например, потеря магии или даже смерть. Она была очень дорогой. У Корна самого был припасён всего один лист, ещё со времён того, как он был Массвэлом. И он бы ни за что не согласился его использовать на таких отбросов, как пятикурсники, с которыми они столкнулись. Не стоило это того.

— Есть один, но тратить его на них, уж прости… — ответил Терран.

Как и ожидалось, капитан тоже хотел оставить его на крайний случай. Ведь порой такой лист мог спасти жизнь.

— Да ладно. Они хоть и с гнильцой, всё же должны иметь хоть какое-то чувство гордости. Мы честно победили, можно сказать, прыгнули выше головы. Они должны оставить нас в покое, — сказал Ихет.

Терран вздохнул:

— Вот бы они ещё и остальных оставили в покое.

Теперь уже вздохнули Корн с Ихетом.

И тут заговорил молчавший до этого целитель.

— Эти ребята… они словно действительно с гнильцой. Но… как бы это сказать, — он задумался.

— Грэг, если ты что-то подозреваешь, ты должен нам сказать, — нахмурился Терран.

— Ну… эта гнильца, она не метафорическая, я словно чувствовал что-то неприятное, когда лечил этого придурка, — Грэг поднёс палец ко лбу и прикрыл глаза, потом помотал головой. — А, забудьте. Всё это так незначительно, что невозможно никак сопоставить с фактами.

Парни смотрели на него недоумевающе. Грэг пожал плечами.

— Ну, со мной такое бывает. Не берите в голову.

— Ладно, если ты уверен, что это незначительно, — кивнул Терран. — А сейчас по кроватям, завтра чтобы не прогуливали!

— Раскомандовался тут, — проворчал Ихет.

— Ты капитану вздумал перечить? — погрозил ему пальцем Терран.

— Ну-ну. Вот завтра утром, когда ты будешь заматываться в одеяло после воя будильника, я тебе эти слова и припомню, — ответил ему Ихет.

— Эй, ты… — смутился капитан.

Грэг с Корном рассмеялись.

Перебирая книги в библиотеке, Корн пытался достать ту, что стояла выше, чем он мог свободно дотянуться. В последнее время он довольно быстро рос, но всё ещё был средним по росту в их дюжине. Терран с Ихетом превосходили его в росте. И сейчас он слегка сожалел о том, что не был немного выше: за стремянкой идти совсем не хотелось.

Корн уже встал на цыпочки, но подцепить книгу никак не удавалось.

— Шавр! — ругнулся Корн и подпрыгнул, вцепляясь в корешок нужной ему книги, что чуть выглядывал из ровного ряда томов. Но она была втиснута меж других так плотно, что, когда Корн потянул её на себя и вниз, на него обрушилось всё содержимое полки.

От неожиданности Корн рухнул на пол, и его присыпало книгами. Длинная полка выпала из шкафа и ударилась рядом с ногой Корна. Он смотрел на лежащую рядом деревяшку и не мог не представлять, как было бы больно, если ему повезло бы чуть меньше.

— Развлекаешься? — спросили сзади.

Корн стряхнул с себя книги и, так и не встав, обернулся. Перед ним стоял Грэг. Лекарь убрал руки в карманы, уголки его губ были чуть приподняты, будто он сдерживал смех.

— Похоже? — ехидно спросил Корн.

— Ага, — ухмыльнулся Грэг. — Похоже, ты впитываешь знания всей поверхностью тела, — он захохотал.

Корн взял одну из книжек и сделал движение, будто собирался кинуть её в Грэга, после чего резко махнул, так и не выпустив её из рук.

Грэг даже бровью не повёл:

— Такой ботаник, как ты, никогда не швырнёт книгу. Эх, Корн, совсем ты врать не умеешь, — Грэг протянул ему руку. Корн схватился за неё, и лекарь помог ему подняться.

Корн взглянул на книгу, что была у него в руке. Название гласило: «Магические метки, их виды и основные свойства». Такая книга ему ещё не попадалась.

— Ты интересуешься метками? — удивился Грэг.

— Ты знаешь о них? — ответил вопросом на вопрос Корн. Может, он и не умел врать, зато научился хорошо переводить тему разговора.

— Не так, чтобы много, — задумчиво ответил лекарь. — Мне кажется, эта информация для нас преждевременна. Чаще всего метки просыпаются у тех, кто уже хорош в магии. Мы… пока не доросли.

Когда Корн жил ещё в поместье Массвэлов, он немного читал о метках. Это такие узоры на теле человека, которые появляются только при использовании особой части магической силы. Метки наделяют пользователя какой-нибудь способностью. Обычно они появляются у сильнейших магов, чаще всего в семьях с выдающейся родословной. Порой одна и та же метка даже наследуется всеми членами семьи.

Корн задумался. Разве у его семьи не должно быть метки? Но он никогда об этом не слышал. С другой стороны, даже если бы и была, она должна была держаться в тайне, а поскольку Корн не владел магией, ему безусловно не рассказали бы о её свойствах, даже если семейная метка у них имелась. Хотя… разве его отец не умеет отличать правду ото лжи? Это похоже на метку. Но тогда Корн её не унаследовал. Или…

— Грэг, соври что-нибудь.

— Сегодня я надел белые трусы.

— Дурак.

— Эй! Ты же сам сказал соврать. Это первое, что пришло в голову.

— Поэтому и дурак…

Корн не почувствовал никакой фальши в сказанном.

— Так они правда белые?

Грэг широко ухмыльнулся.

— Показать?

— Иди ты…

Целитель заржал. Потом ответил:

— Да, белые.

— Шавр, я же соврать просил!

— Ну ла-а-адно. Я думаю, из тебя вышел бы отвратительный капитан нашей дюжины.

Корн старался прислушиваться к некоему ощущению внутри себя, когда Грэг это говорил, и ему показалось, что его что-то немного покоробило.

— Ложь? — спросил Корн. Из-за того, что сказанное его несколько смутило, он отвлёкся от ощущения, на котором планировал сосредотачиваться.

— Ага, — кивнул лекарь, помогая Корну установить полку на место и убрать книги. — Ты будешь хорошим капитаном. Не таким мягким, как Терран, но, думаю, ты подошёл бы даже лучше. Не в обиду Террану с Ихетом, но с ними мы распоясались. Особенно Ихет… Ну не годится он в замы, — покачал Грэг головой.