— Из-за чего? — поинтересовался Корн.

— Из-за… — Ихет оборвал себя и поджал губы.

— Ладно уж. Где ты его искал?

Ихет улыбнулся и стал перечислять практически все места в Академии.

— Почему ты хмуришься? — обеспокоенно спросил Ихет. — Ты что-то знаешь?

— Вчера я видел, как его курируемого доставали пятикурсники из дюжины. Терран пошёл его спасать. Если бы они что-то с ним сделали, то он бы наверняка оказался в лазарете, так?

Ихет почесал подбородок.

— Я проверил оба лазарета. Ни в нашем, ни в Белом дворце его не было. Думаешь, они его где-то заперли?

— Мне на ум не приходит других вариантов.

— Но тогда, где нам его искать?

— Может… — Корн вздрогнул от своей догадки.

Ведь Ихет перечислил все места, где искали бы пропавшего студента, оставались только те, в которых бы его не стали искать. Конечно, Академия вовсе не была местом, где было легко, приятно и уютно, здесь правила сила. Но ведь не могли они дойти до такого?

Но всё же он решил проверить свою догадку.

— Нам понадобится помощь моего куратора. Идём, — проговорил Корн.

— Того самого, сына директора? — заинтересовался водник, догоняя, и с восхищением спросил: — А он правда управляет молнией?

— Ты говоришь таким тоном, что готов упасть перед ним ниц только от этого факта.

— Да ты просто не понимаешь, как тебе повезло, — недовольно отозвался водник. — Молния очень сильная и супер редкая. Да я видел, как ей пользуются, лишь раз, когда директор активировал артефакт, выбравший нас в дюжину! Это было красиво, — вздохнул он.

Корн нахмурился. Они ищут Террана или идут на долгожданную встречу с какой-то знаменитостью?

— Войдите, — после того как Корн постучал в дверь, Мао отозвался практически мгновенно.

— Привет. Я не один, можно? — поздоровался Корн, входя в комнату куратора.

Он сидел за столом. Мао был брюнетом, как и все Ниро на протяжении уже нескольких десятков лет. Его волосы были длинными, но лежали так аккуратно, что иногда Корну казалось, что они обязаны быть иллюзией. Сейчас Мао был в обычной чёрной форме дюжины, на запястье его руки, что держала стилус, сверкал чёрный металлический браслет с четырьмя белыми полосами, означавший, что он был капитаном четвёртой Чёрной дюжины. Холодные серые глаза выжидающе смотрели на Корна.

— Нечасто тебя увидишь с кем-то, — Мао мазнул взглядом по Ихету и кивнул Корну, разрешая им пройти. — Тебе что-то нужно? — сразу перешёл он к делу.

— Помоги нам пройти в тюрьму.

Ихет стоял сбоку от Корна, но даже так, тот заметил, как водник вздрогнул при его словах.

Брови Мао приподнялись:

— Зачем?

— Это личное.

Глаза Мао слегка расширились. Он усмехнулся:

— Как срочно?

— Сейчас.

— Корн, ты же понимаешь, что просишь слишком многого, учитывая то, что не собираешься мне ничего объяснять?

Корн промолчал. Он понимал. Но тащить в подземелье Мао, желая отыскать там их капитана, было отвратительной затеей. Если Терран действительно там окажется, это чревато неприятностями абсолютно для всех, и что-то подсказывало, что в итоге Корну, Ихету и Террану не поздоровится гораздо больше, чем пятикурсникам всем вместе взятым, даже если тех накажут.

А просто так охранники его бы ни за что туда не пропустили. Другое дело, если им отдаст приказ сам Ниро. Мао не злоупотреблял своими возможностями, но Корн точно знал: случись что, у него были полномочия действовать от лица директора.

— Ладно. Думаю, ты достаточно рассудителен, чтобы принимать верные решения, — Мао выдвинул ящик стола и, вязв небольшую фиолетовую шкатулку, бережно передал её Корну. — Покажи охранникам, они тебя пропустят.

Корн кивнул и с небольшой заминкой поблагодарил Мао, после чего вышел за дверь. Ихет двигался рядом с ним, но его тело словно одеревенело.

— Эй…

— Я… я в порядке, — слегка заикаясь ответил Ихет. — Просто Мао такой круто-о-ой, — протянул он.

— И что же в нём такого крутого? — в недоумении спросил Корн.

— Разве он не самый сильный в Академии? — обернулся к нему Ихет, наконец, напоминая больше человека, нежели куклу.

— Он только на четвёртом курсе. То, что его стихия — молния, не делает его всемогущим…

— Не делает, говоришь, — Ихет хитро прищурился. — Скажи, а ты знаешь, что делает покров молний?

Корн заинтересованно посмотрел на водника. О молнии вообще мало, что было доподлинно известно. Ей никогда не обучали в Академии, Ниро стойко хранили свои секреты. Впрочем, может, не обучали ей не из-за утаивания знаний, а просто потому, что не появлялось магов, помимо Ниро, владеющих этой стихией.

Но, несмотря на то что она считалась сильнейшей, она не позволяла вызвать стихийных духов, дэвов, в отличие от других стихий. На взгляд Корна, это было настолько огромным недостатком, что он всегда сомневался в реальной силе молнии. Хотя, возможно, здесь сказывалось воспитание Массвэлов, которым с детства прививали нелюбовь к враждебной им семье Ниро.

— А ты, значит, знаешь, что делает её покров? — вопросительно поднял брови Корн.

— Скорость. Он даёт скорость. Пресветлая Рэя, Корн, ты можешь себе представить, каким станет Мао, овладей он покровом, что позволит ему передвигаться со скоростью, невидимой взгляду? — Ихет благоговейно закатил глаза.

По спине Корна прокатился озноб. Скорость. Это даже как-то нечестно по сравнению с другими покровами. Огонь давал силу, что тоже было выдающимся. Вода же позволяла в разы увеличить магический резерв, это было бесподобно. Все покровы были хороши, но двигаться быстрее того, что можно увидеть? Это вообще реально? Наверняка ведь сильно преувеличено. Корну в такую возможность верить не хотелось.

Его бывшая семья даже не смогла бы поставить себя на одно место с семьёй Ниро, если бы всё, что сказал Ихет, было правдой.

Перед спуском в подвал их встретил охранник в сером костюме, отдалённо напоминавшем форму Академии, только его одежда была куда более строгой и простой.

Корн открыл шкатулку. В ней лежал кулон с гербом Ниро: два пересекающихся квадрата, и две фиолетовые молнии на фоне. Было очевидно, что символ их Академии был просто расширенной версией герба Ниро.

Увидев кулон, охранники пропустили их внутрь.

Здесь было темно и сыро. Парни спустились по короткой лестнице и попали в коридор, по бокам от которого располагались двери в камеры. Сейчас все они пустовали и были открыты. Тут были маленькие помещения и побольше, а также два больших зала в конце коридора, в одном из которых Корн часто встречался с директором, когда тот помогал ему стать магом.

Корн с Ихетом стали проверять камеры одну за другой, пока в одной из последних не отыскали Террана.

Длинные светлые волосы Террана свалялись грязным комом, сам он был весь в синяках и ссадинах. Лицо тоже представляло собой печальное зрелище, особенно заплывший глаз. Но самым неприятным было вовсе не это, а то, что его рука была вдета в наручник, что крепился к стене. Сам же капитан был в отключке.

— Шавр… — прошипел Ихет, подбегая к другу. — Это тебя те пятикурсники, да? Терран, ты меня слышишь? — водник легонько тряхнул его, и Терран пришёл в себя.

— Вы? Ребята… — Терран попытался встать, дёрнул рукой и натянул цепь от наручника. — Что вы здесь делаете? — спросил он, когда Ихет помог ему подняться.

— Мы искали тебя, — ответил водник. На глазах его наворачивались слёзы.

— Эй, ты чего реветь вздумал? — Терран висел у него на плече, но голосом смог передать всё своё отвращение к такому поведению его заместителя.