Блондин нахмурился и схватил Корна за ворот костюма.

— Ну вот, началось избиение второкурсника пятикурсником. Нечестное, несправедливое, у всех на глазах, и… стыдно за Академию, даже в столовой, — затараторил Ихет.

Блондин оттолкнул Корна.

— Завтра. Арена пять. До завтрака. Только посмейте не прийти, и я вас из-под земли достану, — блондин поочерёдно посмотрел на Ихета, Корна и Террана, после чего вышел из столовой.

— Ваш друг такой невоспитанный, — покачал головой Ихет. — Ну вот как нам завтра его искать? Даже имени своего не назвал…

— Он Пэйт. Я Хикс, — представился брюнет, — это Слит, — указал он на низкого парня.

Корн отметил, что он сказал только имена, хотя сам он, определённо, являлся аристократом, иначе бы вряд ли отрастил такую длину волос даже за пять лет, да и манеры всё же давали о себе знать. Хоть он и был груб, он не переступал черту. Видимо, пребывание на протяжении четырёх лет в Академии действительно стирало рамки из-за социального статуса между студентами.

Терран представил себя и остальных, после чего все пятикурсники ушли, а ребята уныло принялись за еду.

Как бы они не были хороши, всё же разница между силой второго и пятого курсов была слишком огромной. Дело было даже не в таланте, стихии или мане. Дело было в опыте. А если этот светловолосый воздушник был ещё и с первого курса в дюжине, их шансы победить и вовсе стремились к нулю.

— Тебе надо было выбрать мелкого придурка, — посмотрел на Корна Ихет.

— Не согласились бы они на мелкого, — сказал Терран. — Не вини его.

— Почему не согласились бы?

— Да ладно тебе, он же не огневик, — ответил Корн. — Уже неплохо. Все наши стихии сильнее воздуха, разве это не хорошо?

Терран владел огнём, Ихет водой, а Корн обеими стихиями.

— Это дерьмово! — Ихет ударил ладонью о стол, так, что его тарелка слегка подпрыгнула. Корн никак не отреагировал, а Терран поморщился, придерживая кружку. Ихет продолжил: — Ведь означает, что мы не почувствуем его заклинаний!

— Что, было бы лучше, если против нас был этот Хикс? — спросил Корн.

— Было бы лучше, если бы мы вообще в это не влезли, — схватился за голову Ихет, после чего отставил пустую тарелку и лёг на стол. — Не хочу-у-у… Я так не хочу-у-у быть побиты-ы-ым…

— Не будь, — буркнул Терран. — Для этого нам нужно составить план.

Корн кивнул:

— Есть пару идей.

Из вчерашних пятикурсников пришло только трое. Терран же, со своей стороны, благоразумно прихватил целителя их дюжины, Грэга.

— Что-то вас больше, чем вчера, — прокомментировал его появление Хикс.

— Он побудет зрителем. У вас вон вообще два зрителя, а нам и одного нельзя? — спросил Терран.

Пэйт презрительно буркнул:

— Да ладно, пусть смотрит. Если мы их не дотащим до лазарета, только проблем заработаем. А этот, может, продержит их жизнь до прихода нормального лекаря.

Грэг смерил говорившего таким взглядом, будто перед ним ползал навозный жук, но всё же промолчал.

— Правду говорит, — кивнул Слит, как всегда, соглашаясь со всем, что говорили его одногруппники.

— Ладно. Пусть будет на подхвате. Только если эти трое проиграют, он же тоже будет трудиться на условиях нашей сделки? — согласился и Хикс.

— С чего бы? — хмуро на него уставился Грэг. — Не знаю, на что вы тут спорили, но меня ваши дела не касаются. Я здесь только чтобы вы не померли, да травмы неизлечимые не получили. А вообще, меня напрягает, что вы устроили дуэль со второкурсниками и даже не потрудились привести своего лекаря. Да ладно своего, вы, мало того, что какого другого не позвали, вы даже против меня. Как-то дурно попахивает.

— Заткнись. Лекарей мы ещё не спрашивали, — сощурился Хикс. — Иди уже подобру-поздорову за барьер.

Огневик схватил Грэга за плечо и потащил в «зелёную» зону. Лекарь дёрнул плечом, сбрасывая руку Хикса.

— Не прикасайся ко мне, — зло проговорил он, поднимая барьер.

Хикс и Слит тоже зашли за барьер, но встали максимально далеко от Грэга.

Корн, Ихет и Терран расположились на некотором расстоянии друг от друга, чтобы можно было свободно двигаться во все стороны. Ихет и Терран стояли чуть впереди, а Корн немного позади. У капитана был в руках его излюбленный огромный меч. В десяти жезлах* от них стоял Пэйт.

(Жезл* — мера длины, равная двум метрам).

— Я буду судьёй. Не возражаете? — спросил Хикс.

Конечно, они возражали, но он был самым сильным среди собравшихся. Что им ещё оставалось, кроме того, чтобы признать его судьёй?

— Годится, — ответил Терран.

— Вот и отлично, — Хикс поднял руку и стал считать: — Раз! Два! И… начали! — он резко опустил руку.

Ихет создал барьер возле Пэйта, не очень широкий, но противнику бы потребовалось несколько секунд, чтобы обогнуть его или разрушить, их он и пытался выиграть. Терран окутал свой меч пламенем и бросился вперёд.

Пэйт не стал обходить барьер, а просто послал в него воздушный поток. Это нарушило его целостность, и он развалился, осыпавшись кипящими брызгами воды.

Но никто от него и не ждал большего. Теперь в бой вступил Терран. Его навыки мечника хороши. Пэйту на близкой дистанции будет с ним сложно.

Пэйт усмехнулся, и в Террана ударил поток воздуха, что не только сдул огонь с меча, но и самого капитана откинул, словно тот ничего не весил.

— Высшие демоны, — потрясённо выдохнул Ихет. — Это сколько у него маны?

Корн отошёл максимально далеко и был слишком сконцентрирован, чтобы восхищаться навыками старшекурсника.

Ихет создал несколько печатей вокруг себя. После чего активировал печать под ногами противника. Пэйт замедлился: его ноги словно попали в клей.

— Это, конечно, креативно, — хмыкнул он, — но я вас и отсюда достану. Он поднял руки и сформировал между ними трёхкольцовую печать.

— Упс… — пробормотал Ихет.

Терран уже поднялся, и вокруг него тоже сияло две печати. Правда, лишь двухкольцовых.

Ихет рванул в сторону, а Терран стал закидывать Пэйта маленькими огненными шарами, которые помогала ему формировать одна из печатей. Вторая же их ускоряла.

Пэйт активировал свою печать. На Террана посыпались лезвия ветра. Они в миг развеяли огненные шары, после чего столкнулись с телом Террана, оставляя на нём многочисленные порезы. Капитан упал на одно колено. И это ему ещё повезло, что Пэйт стоял далеко, и мощность заклинаний значительно снизилась.

Ихет, наконец, активировал сложное заклинание водяной тюрьмы.

Над Пэйтом засияла большая голубая печать, после чего её кольца с гулом завертелись в противоположные стороны. Их противник всё ещё не мог выпутаться из клейкой жижи. Не зря над этим заклинанием Корн с Ихетом корпели половину прошлой ночи.

На Пэйта обрушился огромный поток воды, который заключил его в водяной пузырь. Воздушник не растерялся, и ветер стал закручиваться вокруг шара, в котором тот находился. Постепенно в нём стали появляться пузырьки воздуха.

— Корн? — напряжённо спросил Ихет.

— Пару секунд.

— Три,– начал считать Ихет, — два…

— Один! — выкрикнул Корн.

Он активировал печать, выпуская всю собранную ей энергию. Двойная стихия выглядела как своеобразное жидкое пламя, очень яркое, с красно-оранжевыми прожилками. В этот раз Корн не стал собирать магию в сгусток, а просто выплеснул бесформенной массой.

Терран уже был позади печати и, взмахнув мечом, объятым пламенем, толкнул сгусток вперёд, придавая ускорение.

На открытом воздухе двойная стихия реагировала и взрывалась, но если Корн её немного сдерживал, до этого могло пройти пару секунд.

Ихет мгновенно развеял водяную тюрьму вокруг Пэйта. А когда сгусток магии был уже рядом с ним, Корн перестал сдерживать бушующую силу. Произошёл взрыв.

Парни замерли в ожидании. Никто не подходил к Пэйту. Ведь он мог и не пострадать сильно, если бы успел прикрыться щитом. Конечно, Корн с ребятами сделали всё, что было в их силах, чтобы этого не случилось, но… От пятикурсника можно было ожидать чего угодно.