Терран сузил глаза, а Ихет вздохнул, хватаясь за голову.

— Запомнить… Никогда не заступаться за Корна, он же сам меня потом вместе с собой и закопает, — бормотал он.

— Я слышу, — буркнул Корн.

— Разумеется, ты слышишь! — Ихет вытянул руку и указал на Корна. — Для тебя же говорю.

— Давайте уже начнём, сколько можно трепаться? — в руке Террана вспыхнул огонёк. — Давайте вдвоём против меня.

— Чего-о⁈ — возмущённо воскликнул Ихет. — Ты кем себя возомнил? Корн, вперёд, уделаем его!

Они вдвоём стали атаковать Террана. Тот учился сражаться без привычного ему меча, и они смогли его потрепать, правда, одолеть капитана у них всё равно не вышло.

— Фух, — утёр пот со лба Терран. — Заставили ж вы меня побегать. Если бы Корн создавал печати чуточку быстрее, я бы и пары минут не продержался.

Корн поджал губы. Да, скорость создания печатей пока была его фатальной слабостью. Наверное, дело было даже не в таланте, и уж точно не в отсутствии усердия, Корн подозревал, что это из-за печати, которая не давала энергии в его каналах разгуляться на полную. Скорее всего, из-за неё он не мог извлечь ману также быстро, как остальные ребята из дюжины.

Печать была словно кольцо на канале, что сужало проход, скорость потока из-за этого снижалась. Корн задумался. Наверняка это можно было как-то обойти. Просто он ещё не придумал как.

— А после хорошей тренировки что нужно? А, Корн? — спросил Ихет. И сам же ответил. — Правильно! Пожрать!

— Это ты поздно спохватился, — ответил Терран. — Уже вечер, всю выпечку смели ещё во время обеда. А Корн только её едой и считает, — усмехнулся он. — С таким рационом ему повезло, что ещё не стал круглым. Но, думаю, это не за горами… — улыбнулся капитан, встретив хмурый взгляд Корна.

Тот же был удивлён тем, что Терран, оказывается, и шутить умеет. Да и вообще, чем дольше он его знал, тем больше он казался нормальным человеком. Если не вспоминать о прошлом, и как они «ладили» сразу после поступления…

Парни вышли с арены и отправились в столовую подкрепиться. Дюжинам позволяли приходить в любое время. Единственное, что еда не была всегда тёплой. Но маги огня вообще из-за этого не заморачивались, а поскольку обычно ходили есть компаниями, это не было большой проблемой.

Когда они зашли в столовую, то заметили за одним из столов пятёрку парней в чёрном. Те бурно что-то обсуждали и гоготали.

— Разве это не пятикурсники? — прошептал Ихет.

— Уверен? — так же тихо спросил Терран.

Водник кивнул.

— У меня что-то аппетит пропал, — поморщился капитан, вопросительно посмотрев на Корна.

Тот перевёл грустный взгляд на подмеченную им булочку с вишней и со вздохом кивнул.

Корн был ближе всех к выходу. Когда он попытался выйти из столовой, наткнулся на воздушный барьер.

Он оглянулся на компанию. Было очевидно, что барьер поставил кто-то из этих ребят.

Так и было. Один из них, коротковолосый блондин, встал и вразвалочку подошёл к Корну и остальным.

— Чего это мы убегаем? — спросил блондин. Он убрал руки в карманы и прислонился плечом к стене, всем своим видом показывая, как он ни во что не ставит тех, кто был перед ним. — Так подозрительно, — с улыбкой протянул он.

К нему подошли ещё двое пятикурсников. Первый: с резкими чертами лица и тёмными волосами, заплетёнными в косу, и второй: низкий, русоволосый, который и проговорил:

— Очевидно же. Раз бегут, значит, что-то натворили.

Корн скривился. Как же его это достало. Его выражение лица не осталось незамеченным.

— А ты тут, видимо, самый борзый, — вступил в разговор брюнет. Он говорил холодно, а его тёмные глаза ещё больше сузились. — Чего корчишься? — он угрожающе надвинулся на Корна.

— Мы ни в чём не виноваты, просто при виде вас, у нас аппетит пропал напрочь, — Корн закатил глаза, будто его тошнило.

Какой-то частью разума, он понимал, что не стоило с ними разговаривать так грубо. С другой стороны, ему не казалось, что их беседа могла прийти к мирному разрешению. Так зачем сдерживаться?

Брюнет оторопел.

— Ты что, считать не умеешь? — поднял брови он. — Совсем с математикой плохо? Нас тут пятеро, вас трое. Мы с последнего курса. А вы… Откуда они там? — он мотнул головой в сторону блондина.

— Судя по тому, что рожи немного знакомые, но на губах молоко так и не обсохло, второкурсники они… — прокомментировал тот.

— Ах, значит, второкурсники решили померяться с нами силёнками? — ухмыльнулся брюнет. — Да одного из нас с лихвой хватит на вас троих.

— Проверим? — улыбнулся Ихет. — Или, как обычно, всей толпой на бедных нас навалитесь? Сами же говорите, что шансы ну совсем не равны… — водник показушно заморгал, строя из себя саму невинность.

С его высоким ростом, загорелой кожей и совсем немилыми чертами лица, смотрелось это вовсе не невинно, а скорее провоцирующе…

Пятикурсник поморщился.

— Хотите сразиться три против одного? Как-то не слишком честно.

— Почему это нечестно? — спросил Терран. — Ведь вы уже почти дипломированные маги, а мы так… новички, у которых молоко на губах не обсохло, — улыбнулся он. — Это мы тут в невыгодном положении, так, может быть, позволите выбрать того, кто будет против нас сражаться?

— Не зарывайся… — прошипел брюнет.

— Ну это точно будешь не ты, сразу видно, что ты нам не по зубам, — покачал головой Терран. — Те двое вроде вовсе не заинтересованы в нашем небольшом спарринге, — махнул он на двух парней, что только смотрели издали, не поднимаясь из-за стола. — Тогда… — он задумчиво поднёс палец к подбородку и скосил глаза в сторону Корна и Ихета.

— Этот, — одновременно проговорили они, указывая Ихет на русоволосого, а Корн на блондина.

Ихет недовольно посмотрел на Корна. Тот не стал молчать.

— Он всё это начал, так почему не он? — прокомментировал он свой выбор.

— Идёт, — улыбнулся брюнет. По его довольному выражению лица было очевидно, что он не ждал, что даже втроём они смогут победить его друга.

Терран укоризненно посмотрел на Корна. Тот пожал плечами.

Конечно, он понимал, что парень, решивший первым их задирать, не был слабаком, но с чего бы ему избивать кого-то, кроме него? Желание Корна заехать кулаком блондину в нос, было слишком велико, чтобы он мог ему противиться.

— Что ж… осталось определить ставку, — потёр руки брюнет.

— Недавно так вышло, что я лишился всех своих «слуг», — вздохнул брюнет, он поднял руку ко лбу, будто был опечален. Рукав его пиджака сполз вниз, показывая чёрный, с пятью красными полосами браслет. Значит, он огневик.

— Вернее, все мы лишились, — добавил блондин.

Поскольку именно он поставил воздушный барьер, не давший парням уйти, его стихия была очевидна. Оставалось надеяться, что она у него лишь одна. Две стихии были редкостью, но от пятой дюжины можно было ожидать и такого.

— Да уж, — поддакнул низкий. Он Корна вовсе не интересовал, так как был лишь подпевалой. — В комнатах такой беспорядок.

Студенты сами убирались в своих комнатах, прислуга Академии помогала им разбираться с одеждой и следила за обновлением формы, если это было необходимо. Но если кто-то хотел выглядеть действительно хорошо, о том, чтобы выгладить её, им приходилось позаботиться самим. Впрочем, обычно этим никто не заморачивался — ткань была высочайшего качества и смотрелась прекрасно сразу после стирки. Только такие педанты, как Мао, могли бы тратить на это своё время.

— Так что вы станете нашей прислугой на время оставшегося обучения. Вам повезло, остался всего год, — усмехнулся брюнет.

— И что же мы получим, если выиграем? — спросил Корн.

Пятикурсники презрительно рассмеялись.

— Думаете, если втроём будете драться, что-то сможете? — воздушник махнул рукой, снимая барьер. — А вы меня недооцениваете.

— Если мы победим, ни один из вашей дюжины больше не посмеет цепляться к членам нашей, — потребовал Корн.

Брюнет зло прищурился. Корн добавил:

— Или не уверены в своей победе?