А ещё за эту должность кастелян хотел взятку. Нет, не деньги, опасаясь гнева хозяйки, а двадцать ящиков очень дорогого вина, недавно привезённого в город. И вина действительно хорошего — даже на стол королевы обычно выставляли куда попроще. Хотя Оргонь в винах вообще не разбирается, и если уж собралась бы потратиться, то предпочла бы бренди.

Да, вино продавал главный торгаш городка. Точнее ждал, пока кто-нибудь одуреет настолько, что согласится расстаться с очень немалой суммой. А кастелян считал себя знатоком вин, но нужной суммы не имел.

Мне эта должность очень понравилась по двум причинам. Во-первых, можно не торчать всё время во дворце. Мало ли где арсенальщик-крысолов ведёт свою охоту. Во-вторых, можно свободно перемещаться в логове моих врагов — это то что и требуется!

А деньги… Я как раз алмазами тут разжился… Точнее, Анса меня одарила. И очень кстати!

Ну и последнее, что мне рассказал сегодня Цезарь, это просто любопытная информация, которая никак на мои планы не влияет, но окончательно прояснила почему Джеймс, чёртов англичанин, который хотел захватить меня и убить Риту, и которого я утопил, проспал немало лет в анабиозе. Граф это узнал непосредственно от принцессы, как эпизод из истории её рода, когда с восторгом сказал, что её матери удалось набрать и отлично вышколить дворцовых слуг, чего в диком краю ожидать было сложно.

Итак… Более ста лет назад жил один граф, заодно сильный маг, который баловался чёрным колдовством и даже некромантией. Его целью было получить способ жить вечно, и на этом пути он не видел для себя препятствий. И это здорово напрягало его дружину и слуг, которые семьями служили его роду уже не одно столетие.

А теперь вот… Господин увлёкся осуждаемыми инквизицией науками, и как бы не попасть на плаху просто за компанию, когда про забавы графа узнают. И есть ещё опасность оказаться на чёрном алтаре, если хозяину вдруг срочно потребуется расходный материал.

Граф дураком не был и понял, что просто запугиванием слуг не удержит, не говоря уж о дружинниках. А жить ему хотелось с комфортом. Вот он и заключил со всеми ними особый договор, в том числе пообещав, что и им дарует вечную жизнь, когда достигнет цели своих исследований. Ну и не будет их рассматривать как мясо для опытов.

Вскоре инквизиция действительно заинтересовалась чёрным магом, и тот с дружиной и всеми слугами рванул на Дикий Восток. Здесь неплохо обустроился, породнился с местными некромантами, а затем столкнулся с проблемой. Кормить всю ораву ему было нечем, да и время шло, а его опыты так и не приблизили его к разгадке вечной жизни. Разве что вампиром стать. Но это не то. Нежить, это как ни крути, не человек уже.

Наиболее влиятельные слуги и дружинники старели и роптали, опасаясь не дождаться исполнения графом своих обещаний. Тогда граф придумал неплохой план, чему помогло то, что он разработал способ надолго погружать людей в анабиоз.

Вот и погрузил почти всех своих спутников, а заодно и часть уже здесь набранных приспешников в сон лет так на пятьдесят-сто. Зависит от того, как заклинание будет развеиваться по прошествии времени. Хотя был, конечно, способ вынимать кого-то из анабиоза по мере необходимости.

Спящие красавцы и красавицы лежали в нескольких пещерах с повышенным магическим фоном, и после смерти графа перешли по наследству к его потомкам, к которым относились и все «дигиры».

Причём, про некоторых из спящих было известно кто это, а записи о других оказались утеряны. Как я понял, Кадар-Дигир знал про Джеймса в его части наследства, и когда собрался убить или захватить меня, пробудил этого чёртова англичанина.

Другие же слуги из-за разрушения заклинания время от времени просыпаются сами и выходят из пещер. Ну их и пристраивают к службе, благо что времена изменились, еды более-менее хватает, а вот грамотных слуг как раз наоборот.

После ужина Цезарь отправился спать, попросив меня ещё раз проверить все двери и ставни, хотя время было ещё не такое и позднее. Но парень не спал уже полтора суток, так что не удивительно.

Я же, не желая терять времени, сходил к главе торговой гильдии, и тот меня сразу принял. Он, кажется ждал, что я приму его предложение о службе, но нет. Я просто продал ему несколько голубых алмазов. Достаточно крупных, получив просто кучу денег, большей частью из которых тут же и распорядился, купив у него же все двадцать ящиков безумно дорогого вина. И распорядился, что бы то завтра доставили во дворец для кастеляна. От моего имени, естественно.

Теперь мне осталось только ждать… ждать должности придворного крысолова.

А сразу после заката я занялся приручением вонючек. Нырнул в озеро, взяв с собой мешок с нарезанной на куски рыбой, купленной днём.

И… и ни черта у меня не вышло. Темно было даже на воздухе, а в воде что-то разглядеть можно было и не пытаться. Так что я, немного поплавав без какого-либо толка, просто принялся выбрасывать куски рыб.

И это кажется помогло. По крайней мере, я пару раз чувствовал, что в паре-тройке метров от меня кто-то проплывал. И надо сказать, ощущения были… не очень. А если это не вонючка, а морской дракон, забывший, что им приближаться к Трое не стоит? Нет, размер плывунов был вроде бы не большим, но как-то… всё равно бодрило.

Пришлось вылазить из воды, и уже с берега я рассмотрел, что озеро просто бурлило от всплывающих голов вонючек. Мда… рыбу они любят, но вот как работать в темноте, было всё равно не понятно.

Я размышлял часа два, пока не придумал отличный план! Настолько, что не утерпев, разбудил Ансу и поручил ей сшить мне тряпичный шлем в виде головы вонючки. С ним я смогу плавать днём, видеть, что происходит вокруг, и тогда приручение пойдёт куда проще.

И никто из жителей Трои не догадается, что один из вонючек, плавающий в озере, это человек. Главное мои опыты ставить чуть в отдалении, чтобы никто не заподозрил, с чего это животные так полюбили часть озера около моего дома.

Поздним утром я отправился с Цезарем во дворец, и там всё прошло как по маслу. Познакомился с кастеляном, который похоже уже продегустировал переданное мною вино, поэтому соображал плоховато. Этот тип выдал мне серебряный пропуск, какого даже у обласканного высоким вниманием Цезаря не было, а затем сказал, чтобы я сам разбирался и с арсеналом, и со своими новыми подчинёнными — охотниками на крыс.

Тут Цезарь решил проявить инициативу, сказав, что у меня есть боевой кот, и тот тоже может охотиться на крыс. На что кастелян просто отмахнулся, сказав, что для кота можно получить бронзовый пропуск, который позволяет также шастать по всему дворцу, но не требует оказывать его носителю уважения. Проще говоря — это пропуск для слуг.

И без пропуска крупному животному по дворцу шляться нельзя. Нежить, которая стоит во всех коридорах, будет пытаться поймать даже животное тяжелее восьми килограмм. Так у них чутьё настроено.

Что ж… Поручить Чимину разнюхивать здесь — это может оказаться полезным! Плохо только, что кастелян бронзового пропуска мне не выдал, сказав, что за ним мне надо обратиться к сэру Тареку, который, оказывается, не только командует городской стражей, но и занимает должность заместителя командира стражи всего дворца. И в том числе заведует бронзовыми пропусками.

Ладно… обращусь к Тареку, хотя мне и не хотелось видеть этого чёртова вампира. Но и пообщаться лишним не будет. Вдруг ещё что-то разнюхать получится.

Почти весь остаток дня я потратил на первичную разведку. Сначала осмотрел арсенал, большой зал, наполовину заполненный стойками с оружием и доспехами. Всё очень фигового качества и состояния. Но если что, вооружить придворных и слуг можно. Ага… если дворец будут штурмовать, а нежить и колдуны почему-то не справятся.