Ну уже хоть что-то… Парнишка хочет сохранить лицо, но ничего… Попозже окончательно обломаю. Так что пожал руку и проворчал:
— Договорились! При чужих мы сэры.
А уже через четверть часа на столе у нас стояло отлично пожаренное мясо, свежие овощи и пара бутылок более-менее приличного вина, насколько я мог догадаться. Как минимум в бутылках, а не просто из бочки, да и Цезарь не морщился, наливая его в бокалы из мутного стекла.
Плохим было то, что потёртая разносчица стала оказывать мне знаки внимания, как денежному постояльцу. Да ещё и симпатичному, на её взгляд. Сразу вспомнились слова Риты про то, что девки на меня будут слетаться как мухи на… на одно вещество.
Но это не страшно… Я же сейчас выгляжу на шестнадцать лет, и никто не удивится, что по молодости и недостатку жизненного опыта брезгую такой дамочкой.
Я старался на вино не налегать, а вот молодой граф быстро залил глаза, потому что пить ещё не умел, и вскоре я еле успевал запоминать поток информации, только иногда задавая наводящие вопросы.
Итак… этот тип реально был графом. Причём графства хоть не особо большого, но независимого. Точнее не так — должен был стать стопроцентным феодалом по всем законам и обычаям. Он был вторым сыном прежнего графа от полноправной жены. Ещё у владетеля было несколько официальных любовниц, но этот статус для благородных дам затем и был придуман, чтобы их дети не могли претендовать на наследование титула и феода.
И Цезарь… А это имя чем-то откликалось в доставшейся мне памяти Алекса, но я пока так и не понял, чем именно. Впрочем, и длинная фамилия парня тоже состояла из вроде как знакомых имён, но увы… Деталей я не вспомнил, да и не нужны они мне именно сейчас.
Так вот, Цезарь получил хорошее домашнее образование, неплохо владел лёгким мечом, который иногда называют шпагой, знал несколько языков, манеры, моду… Но вот управление хозяйством и войсками его совершенно не интересовали. Всё своё время после достижения совершеннолетия он посвящал балам, светской жизни и другой такой же ерунде.
А ведь мог, как ему и предлагали, взять под командование отряд солдат, набираться опыта… Но нет. И всё это привело к печальному итогу.
Графство Куан ввязалось в войну с соседним герцогством. Не сказать, что сильно жестокую, но тем не менее и битвы случались. А в один совсем не прекрасный день войско графства попало в засаду, в которой, кроме сотни простых солдат, были убиты несколько славных рыцарей. В том числе и граф с наследником.
Дело для графства запахло совсем неприятными вещами, особенно с учётом того, что корона должна была перейти к Цезарю, который был очень рад нахлобучить её на свою блондинистую башку. Вот только… С его талантами управленца и полководца это грозило стать очень быстрым концом для всего независимого государства.
И тогда важные персоны графства, в том числе и мать Цезаря, решили избрать графом старшего сына от первой официальной любовницы владетеля. У того и возраст был посолиднее, а главное, он уже успел повоевать, покомандовать отрядами, что-то понимал в управлении. В общем, обещал стать куда более полезным графом, чем второй сын от полноправной жены.
А ещё и в обнаруженном письме старого графа, по сути распоряжении на случай внезапной гибели, именно тот парень был записан запасным наследником, наплевав на права Цезаря.
И всё бы хорошо, но это прямо противоречило и законам, и традициям. Вот этот дурик и взбрыкнул. И не просто взбрыкнул. Объявил письмо папаши поддельным и стал собирать сторонников, чтобы силой занять причитающийся ему графский трон.
Но увы… Чуда не случилось. Сторонникам Цезаря довольно быстро объяснили их неправоту. Кому-то и просто слов хватило, а с кем-то и пожёстче поступили — угрозами. Да даже до пары осад фамильных замков дошло. Но объяснить получилось не всем. Одно вассальное баронство под шумок ушло из-под сени графской короны. Позиции небольшого государства здорово просели, и недовольные этим влиятельные персоны решили наказать непокорного отпрыска прежнего владетеля. Вроде как запереть в башне, но было и подозрение, что прикопать где-нибудь по-тихому может было бы и предпочтительнее.
Вот Цезарь и ринулся в бега. Взял с собой личного слугу, «оборотистого малого», как охарактеризовал того типа. Ну и целью бегства выбрал Дикий Восток, свято веря в свои способности сколотить там состояние, затем нанять войско и отбить причитающуюся ему корону.
Доехал до этого трактира, и здесь план дал первый сбой. Слуга оказался слишком оборотистым и вероятно решил, что на Диком Востоке сложить башку куда проще, чем разбогатеть. Так что смылся от графа, забрав обоих коней и остатки денег.
Вот так Цезать тут и живёт уже четвёртый день. Питаясь бесплатной кашей с паршивым пивом и ночуя на двухэтажных нарах в общем зале на втором этаже. А сегодня, когда он спустился на обед и занял отдельный столик, чтобы не сидеть вместе с простолюдинами самого сомнительного толка, то допустил ошибку. Вышел в туалет, а стол обозначил занятым оставленной шляпой.
Вот парочка мелких бандитиков и решила поставить «бла-а-а-ародного» на место, заодно и свой сомнительный авторитет приподнять. Тот стерпеть такого не мог, в результате чего и получил по морде. Ну а дальше я уже и сам видел. Точнее, помог.
Сидели мы долго, потому что никаких других дел не предвиделось. А значит я просто собирал информацию. И от Цезаря, и краем уха улавливая разговоры за соседними столами. Даже послал Чимина на разведку. Просто заметил, что десяток воинов за лучшим столом кидают на пол полуобглоданные кости, а значит в том, что мой боевой кот заинтересуется таким, ничего подозрительного нет.
Разговаривать с Чимином нам приходилось тайком и шёпотом, но даже так этот чёртов енот попытался встать в позу и высказал мне немало насчёт того, что объедками не интересуется. Но я приказал ему подхватить кость, сесть под соседним столом, а дальше просто слушать.
И сведения мой спутник принёс интересные — наёмники пару раз упомянули, что получат некий бонус за собранное «мясо», как они отзывались об остальных присутствующих. А ещё отдельно упомянули, что премия аж за двоих «вельмож», и речь явно шла обо мне и Цезаре, чуть ли не превышает выплату аж за полсотни простолюдинов.
Всё это меня здорово удивило. Получается что? Здесь не просто скапливаются всякие отбросы, чтобы отправиться на Дикий Восток, а их туда собираются специально везти. Причём есть кто-то, оплачивающий завербованных по головам. И головы, при ближайшем рассмотрении, оказались разными. Среди полных сил типов оказалось и немало уже совсем еле живых. Или безногие-безрукие, или просто очень старые. И кому такие нужны?
Я ни черта не понимал! Но составил послание и приказал Чимину попозже отправить его Рите, надеясь на какие-то выводы от жены Алекса. И пришлось немало пошевелить мозгами, составляя такие формулировки, которые двум тупым мозгам связных исковеркать будет посложнее.
А пока я оплатил себе и Цезарю более-менее приличные комнаты, а ещё и сразу внёс оплату за путешествие на Дикий Восток. Дело в том, что все собирающиеся в путь делились на три категории — просто сильные молодые мужчины, которые должны были отработать дорогу с питанием гребцами и грузчиками, убогие, от которых работы не ждали, но всё равно брали с собой, и платные пассажиры. Я с Цезарем как раз относились к последней группе. И насторожило меня то, что за двухнедельное путешествие с нас потребовали очень скромную оплату. Похоже, благородные очень нужны на Диком Востоке. Но зачем?
Были ещё воины и даже парочка средних магов, но те относились не к путникам, а к экипажу и охране ожидаемого со дня на день судна. Ещё ожидалось несколько шлюх, но те вообще проходили как груз. Вот и как тут разобраться?
