Неожиданно в системном чате вспыхнуло редкое уведомление. Такие сообщения появлялись даже не каждый месяц, и всегда сопровождались особым интересом и бурными обсуждениями в игровом сообществе. Первый раз игроки увидели его лишь спустя несколько месяцев после старта, когда первый рейд закрыл легендарное подземелье.

— Я не понял. Это вообще как?.. — растерянно спросил Дезгато.

Вилл застыл, не находя слов. В системном чате мерцала одна-единственная строчка.

Игрок Гига получил достижение «Первый среди Легенд» (Стать первым, кто достигнет 299 уровня).

Альт осторожно шагал по мрачному, полутёмному коридору подземелья, в котором не было ни каменных стен, ни привычных факелов на стенах. Вместо этого всё вокруг напоминало гигантские внутренности огромных часов — стены, пол и потолок состояли из переплетённых шестерёнок, металлических труб и колёс, которые беспрерывно двигались, издавая тихий, но навязчивый скрежет. Каждый шаг сопровождался гулким эхом, которое быстро затухало в этих тёмных, промасленных лабиринтах.

Огромные, тяжёлые шестерни медленно вращались на стенах, свистя при каждом повороте, их зубья периодически соединялись с другими частями механизма. Система создала невидимые стены, потолок и пол, поэтому не давала подземелью зацепить игрока в безжалостный водоворот механических зубьев, но было спокойнее держаться ближе к середине, благо проход был очень просторным.

— Под ноги внимательнее смотри, — сухо бросил Альт через плечо.

В механическом подземелье дорога была не только наполнена движущимися шестернями и необычными механизмами, но и весь пол был расписан. Нарисованные краской линии замыкались в неровные фигуры, а по границам был рассыпан особый мерцающий порошок. Помеченных ловушек было так много, что в некоторых местах, даже при широком проходе, приходилось прижиматься то к одной системной стене, то к другой. Опасности поджидали через шаг, но группа разбойников из гильдии уже успела проверить и пометить все опасные участки.

— Какая забота, спасибо, — за спиной раздался ядовитый женский голос.

Альт бросил короткий взгляд через плечо. Облачённая в дорожные одежды Грати перепрыгивала через опасный островок, простирающийся от одной стены и до другой.

— Может, уже расскажешь, куда мы идём? — спросила Грати после нескольких минут тишины.

— К Гига, — коротко ответил Альт. Где-то вдали раздался гул, словно большая пружина сжалась и разжалась.

— Я поняла, спасибо. Где именно он нас ждёт?

— Впереди.

Позади раздался разочарованный и нервозный вздох.

— Вы вытащили меня из дворца, с мешком на голове куда-то везли больше часа, потом вообще бросили в воду, пока меня не засосало в воронку, что выбросила меня в жару, где я мгновенно просохла, а теперь мы вдвоём идём по необычному подземелью с миллионом часов. Что это за место?

— Место, которое приведёт к Гига, — равнодушно ответил Альт.

— Боже, ты правда такой сложный, или прикидываешься?

Альт развернулся и залепил Грати рот особой липкой лентой.

— М-м-м! — возмущённо замычала Грати, отдирая ленту от губ. — Ты с ума сошёл? Это что сейчас было?

— Это было «ты в муте», — столь же сухо ответил Альт. — Много болтаешь.

По раскрасневшемуся лицу Грати было видно, как ей очень хотелось что-то сказать, но она молчала и возмущённо сопела.

— Да ты охренел. А если я расскажу об этом Тимуру?

— Рассказывай. Он приказал доставить тебя, и я доставляю, а такие мелочи не заставят его даже бровью шевельнуть.

— Доставить, значит? Ты его верная ручная собачка? Послушно выполняешь любой приказ?

В голосе Грати слишком очевидно сквозило желание задеть как можно сильнее.

— Из всех фраз, у которых есть хотя бы призрачный шанс меня уколоть, ты выбрала самую тупую. Аккуратнее здесь. Иди у левой стены.

Альт спиной прижался к холодной стене. Тонкие вибрации шестерёнок, скрытые за системной защитой, передавались через невидимую поверхность. Сделав шаг вперёд, Альт плавно прошёл по узкой безопасной дорожке, осторожно продвигаясь вперёд. Наконец, ярко-красные границы расширились, и Альт, ступив на открытое пространство, обернулся. Грати, прижимаясь спиной к стене, аккуратно ступала следом.

С открытия удивительной игры прошло много времени, за которое произошло много громких событий, и многие игроки успели вписать свои имена в историю этого мира. Однако, были двое игроков, чья слава и известность затмевали остальных. Виллиус, Кровавый целитель, добился огромных успехов: он стал первым, кто прошёл первое легендарное подземелье, он занял второе место в спидран турнире со своей группой, хотя шептались, что он добровольно отдал победу ради «жизни» своего друга, он первым получил специальный класс, а также дважды спас большие группы игроков. Виллиуса знали многие, если не все, но на вершине славы он стоял не один.

В отличие от Виллиуса, который несмотря на свои достижения, часто оставался в тени, занимаясь своими делами, Гига вершил историю. Он сделал то, что никому не удавалось — он воплотил свои амбиции в реальность, взяв под контроль половину всей карты. Топовые игроки мечтали стать частью лучшего коллектива, а девушки строили Гига глазки, надеясь на благосклонность и более личное знакомство. Однако, он оставался равнодушен к таким знакам вниманиям. Свечку никто не держал, но ни разу Гига не выходил из своих покоев в компании раскрасневшейся девушки с горячим румянцем. Его интересовала лишь одна девушка.

Альт снова посмотрел на Грати. Любовь — странная штука. Она толкает на выбор, который окружающие не способны понять. Если оценивать Грати по десятибальной шкале, то внешне была она на слабую пятёрку. Волосы пусть и длинные, но слабые. Личику не хватало миловидности. Тонкие и бледные губы, напоминающие две едва заметные линии, и слегка заострённый носик не добавляли особой привлекательности. Худощавая и плоская — как спереди, так и сзади.

«Из-за болезни своей такая?» — холодно подумал Альт, не испытывая ни капли сострадания. Он был одним из немногих, кто был в курсе болезни девушки, но никакой жалости и сочувствия к ней не было. Эти чувства не занимали места в сердце даже в реальном мире, а уж здесь — тем более. Из-за своей ограниченности большинство игроков называли это место виртуальной темницей, хотя на самом деле это идеальный мир. Пока одни жалеют себя, другие берут всё в свои руки и творят историю. В этом мире нет болезней, нет бед, и есть всё, чтобы прожить прекрасную, полноценную жизнь, в которой успехи зависят только от себя. Гига подарил Грати шанс на прекрасную жизнь, и никакой жалости она не заслуживает. У неё есть всё, чего не хватало в жизни по ту сторону, и лишь от неё зависит, насколько она воспользуется подаренным ей шансом.

Альт осторожно свернул за очередной поворот в механическом подземелье и замедлил шаг. Три фигуры двигались прямо навстречу. Звук их шагов то и дело тонул в тихом гуле шестерёнок и скрежете металла.

— О-о-о, какие люди! Альт, привет, что-то мы давно не виделись! — широко улыбнулся парень с разноцветными глазами и волосами, окрашенными в цвет клоунского парика.

— Салют, — коротко ответил Альт.

СкилловыйБездарь протянул тощую руку, и Альт едва-едва пожал её. Идущий рядом Риволи ограничился коротким кивком.

— Как будешь в столице, заглянешь ко мне на пару минут? — заговорщицки спросил Бездарь.

— Зачем?

— Вещица одна попала в руки, она по твоей части как раз.

— Ок, загляну.

— Добро. Эй, ты, смотри под ноги давай! Ты чуть не наступил в ловушку! Убить нас решил? Всё, давайте, позже увидимся.

Улыбка моментально исчезла с лица Бездаря. Он грубо отвесил подзатыльник мужчине в простой серой мантии и изумрудным ошейником, но тот, казалось, даже не обратил на это внимания. Альт остановился, внимательно вглядываясь в лицо Сигила. Последи неряшливых волос и заросшей бороды выделялись повреждённые голубые глаза, горящие азартом и возбуждением, а губы периодически расплывались в странной, почти безумной улыбке.