— Не много ли? — хмыкнул Брэйв.

— Начнём с тобой, что ты подметил правильно — мне и правда хватает головной боли в виде второго Кровавого целителя, что летает по мапе и убивает игроков. Но его надо как найти, так и победить, и я мы не знаем, что нам потребуется для победы, и что придётся подготовить к этому сражению. На этих ребят можно повесить…нет, не нравится слово, им можно поручить простые рутинные задания, на которые у нас не будет как времени, так и желания. Вот потребуется собрать ряд муторных в сборе ресурсов, и что, идти на аук и отваливать за это тонны золота? Или кто пойдёт их фармить? Я? Ты? Кромор? Намтик?

— А что, отправим Малого!

— Может, я тебя отправлю, ведь ты для меня тоже малой, — усмехнулся Вилл. — В общем, если трогательные слова этих ребят правдивы, и они действительно горят желанием помочь, то объяснив им, для чего мне нужна их помощь, они не то, что соберут ресурсы, они горы свернут.

— В общем, ты считаешь их полезными, — подытожил Кромор.

— Да. Второе вытекает из первого. Я не заинтересован, чтобы с полезными мне ребятами что-то случилось. Играть в Кровавых целителей в эти мрачные дни может быть…опасно. Вдруг у кого-то щелкнет и он решит с ними поквитаться за деяния «коллеги»? Психов ведь полно. А если все узнают, что эти ребята под моей защитой, то все десять раз подумают перед тем, как навредить им.

— Но это может сработать в обе стороны, — задумчиво заметил Брэйв, играя кристаллом в руках. — Кто-то может попытаться добраться до тебя через них, верно?

— Не без этого. Дальше. Гига сделал меня параноиком, поэтому я допускаю вероятность, что всё это лишь маскарад с целью втереться в мой круг общения. Ставлю на это примерно семь процентов — слишком топорно и прямолинейно, но может, Гига как раз сделал на это ставку, что всё выглядит настолько нагло, что я сразу отмету эту идею. Держи друзей близко, а врагов ещё ближе, так что будет полезно придержать их возле себя, в своём поле зрения.

Вилл на мгновение замолчал, потерев пальцем щёку, затем продолжил:

— И наконец…если они рассказали правду, и я действительно вдохновил их, то они…мне кажется, они сделали неправильные выводы из всего этого. Возможно, они думают, что Кровавый целитель — это какой-то герой, который рискует собой ради спасения окружающих. Но рядом со мной они поймут, что всё это наивные иллюзии, у которых ничего общего с реальностью…

Вилл мысленно вернулся к жутким сценам ритуала. Картины всплывали перед глазами, но перед ними словно возвели мутное стекло. Образы были смутными и блеклыми, притупляя душевную боль, но даже так ковыряться в этой ране было мучительно. Она зудела, как незаживающий шрам на сердце. Что-то хотело отмахнуться от образов, но они цеплялись за сознание. Мерзкие руки подняли мужчину в воздух и разорвали на части. Тишину прорезал громкий, нечеловеческий крик, вот только принадлежал он не мужчине из воспоминаний. Кричали за окном.

— А? — встрепенулся Вилл. Брэйв и Кромор встревоженно оторвались от своих дел.

Крик раздался снова, пронзительный, отчаянный, будто человека резали заживо. Не мешкая, Вилл выглядел в окно. Где-то слева, в тени улицы, смутно вырисовывались три фигуры в красных мантиях разных оттенков. Не теряя ни секунды, Вилл взобрался на подоконник и расправил кровавые крылья. Пропитанные кровью перья скользнули по оконной раме.

— Брат Вилл, может через…

Закончить Кромор не успел. Вилл выпрыгнул в окно, резкими взмахами крыльев набирая высоту и устремляясь к новым согильдийцам. Эта часть города представляла собой переплетение узких улочек, блестящих после недавнего дождя. Каменные мостовые были покрыты мелкими трещинами, сквозь которые пробивалась живая зелень. Головы горожан были обращены в одну сторону — к тени, откуда доносился безумный крик.

— Стой, Инфел! — прокричала девушка. Её собранные в косу светлые волосы мягко обвивали закреплённый на спине посох. — Тебе никто не собирался…вредить…

Её крик достиг лишь пустоты.

— Чего здесь за шум? — спросил Вилл у Пулчара.

Лица всей троицы казались потерянными. У Етти подрагивала губа, а добрые глаза были полны тревоги.

— Мы сами не знаем, — растерянно ответил Пулчар. — Решили сходить посмотреть на будущий дом. Возможно, будущий. Просто шли по улице, как вдруг знакомый вот этой милой леди заорал так, словно увидел перед собой три смерти. Кричит и бежит.

— Может, он испугался моих лёгких доспехов? — невозмутимо отшутился Дезгато.

Вилл повернулся к расстроенной девушке. Её образ показался знакомым.

— Погоди, ты же…Кристина, да? Ты ещё фигурку мне подарила! — вспомнил Вилл.

— Да, только я Катя, — поправила она.

— Катя, точно. Помню, что на «К». Прости, у меня на имена отвратительная память. Так что стряслось?

— Спокойно, ничего не произошло, не нужно на нас глазеть

Пулчар откололся от их группы, успокаивая собирающихся зевак. Даже один Кровавый целитель привлекает к себе много внимания, а пройти мимо сразу четверых было невозможно. Вилл решительно увёл ребят под козырёк одного из зданий.

— Воды? — учтиво предложила Етти, извлекая из инвентаря маленькую бутылочку.

Катя кивнула, но сделала всего пару коротких глотков.

— Вилл, ты помнишь мою подругу Алину? Я подарила тебе фигурку, а она подсела и хотела с тобой познакомиться.

Вилл напряг память. Этот случай остался в памяти, но вот сама Алина отпечаталась в нём бесформенным красным пятном.

— Припоминаю, — уклончиво ответил Вилл.

— Ты правильно отказал ей. Дело в том, что она…

— … через окно? — закончил подбежавший колдун в длинных чёрных одеяниях.

Рядом с ним спешно бежал и седовласый рыцарь.

— Подождал бы нас, что ли, — укоризненно выдохнул Брэйв, цепко осматривая троицу новых Кровавых целителей и Катю.

— Времени не было. Прости, продолжай, — попросил Вилл.

— Дело в том, что у Алины был молодой человек, с которым они встречались в реальности и планировали играть здесь вместе. — Катя сделала ещё один короткий глоток из бутылки, едва смочив горло. — Но они разминулись. Алина попала в игру раньше, но ждать Славу, Инфела, не стала. Её вниманием завладели крутые игроки, среди которых был и ты. Все уши прожужжала, как хочет с тобой познакомиться. Честно — я не одобряла её выходки, но и осуждать не могла. Хотела изменять своему парню с топами — пожалуйста. Отговаривать её я не стала. Она была большой девочкой.

— Б-была? — встревоженно спросила Етти.

По лицу Кати скользнула мрачная тень.

— Она прыгала с парня на парня, пока не закрутила роман с Евриалом, очень крутым рыцарем. А попавший в игру Инфел вместо ждущей его любимой обнаружил предательницу, что успела пройти через десяток рук. Но…Инфел не смог её отпустить. Я пыталась объяснить ему, как токсичны его «отношения», но послушает ли влюблённое сердце голос разума? Он не просто не смог её отпустить, но и следил за ней, мечтая когда-нибудь вернуть.

Катя тяжело вздохнула. По её лицу было видно, что вспоминать об этом ей было непросто.

— Одним вечером Алина рассказала, что Евриал хочет устроить ей романтик в Небесном поцелуе. Я поделилась этой новостью с Инфелом. Мне…было его жаль. Я понимала, что ничего у него не получится, но всё же рассказывала ему о таких свиданиях и встречах. И за Алину мне было спокойнее. Я думала так — уж лучше он проследит за ней, чем оставит один на один не пойми с кем. А потом…потом… — голос девушки дрогнул. — Алина и Евриал умерли. Инфел же прибежал ко мне под утро. Перепуганный, весь в слезах. Он спрятался под кроватью, рыдая, как ребёнок, и сквозь слёзы он рассказал, как Кровавый целитель сперва убил Алину, а после и Евриала.

— Значит, он был свидетелем…Таких счастливчиков можно по пальцам пересчитать, причём одной руки, — задумчиво произнёс Вилл.

— А вдруг брешет? — хмуро спросил Брэйв.

— Вы думаете, что он перебил эту парочку и свалил всё на удобную для себя силу? — поинтересовался Пулчар.

— Почему бы и нет? Сошёл с ума на почве ревности, и того…