Блондинка глубоко вздохнула, и я заметила, как её плечи слегка опустились. Она начала говорить, а я слушала, ловя каждое слово и мысленно добавляя свои наблюдения: нервные тики, почти постоянное жевание чего-то сладкого, глаза, которые бегали по залу в поисках подтверждения её страхов.

— Я постоянно нервничаю… — призналась она. — Буквально из-за всего. Из-за придворных, которые… — тут её губы дёрнулись, и я поняла, что речь идёт в первую очередь о коварных дамах. — Из-за нарядов, которые слишком тугие, чтобы скрыть чересчур пышные формы. Из-за себя самой тоже. Я постоянно что-то жую и плохо сплю по ночам.

Я мягко улыбнулась и негромко сказала:

— Мирадия, твои попытки не работают в силу множества причин. Ты слишком часто переживаешь из-за ерунды. Из-за этих нервов организм испытывает постоянный сильный стресс. В итоге ты слишком много ешь. Ещё и ведёшь малоподвижный образ жизни. Есть масса вкусных и малокалорийных блюд. Тогда организм не будет откладывать жир про запас. Только худеть надо понемногу и сразу приводить тело и нервную систему в порядок.

Она с ужасом посмотрела на меня:

— Но я стараюсь…

— Я вижу, — прервала я мягко. — Но пытаться и делать это правильно не одно и то же, согласитесь. Придётся немного изменить привычки. Только делать это очень деликатно, чтобы не вызвать стрессов и психологического неприятия. Насилие даже над собой никогда не будет благотворно. Вам придётся быть последовательной и нежно заботиться о себе. Ещё не слушать дурные советы от придворных дам. Не думаю, что многие из них желают вам добра, ваше высочество.

Трюфель в это самое время сидел у меня на коленях. Мой фамильяр презрительно фыркнул, стеганул себя хвостом по бокам и проворчал:

— Слушай внимательно, Дашенька. Она нервная, но мы ей поможем. Главное — не дать придворным вмешаться. Они не желают ей добра. Похитивший её сердце король — слишком выгодная брачная партия. Они не могут позволить Мирадии преуспеть там, где другие потерпели унизительное для женского самолюбие фиаско

Принцесса вздохнула и, наконец, немного расслабилась.

— А что насчёт придворных? — спросила она осторожно. — Они всё время подсовывают мне сладкое и жирное… Будто нарочно мешают мне худеть.

Я кивнула, по моему лицу скользнула удовлетворённая улыбка. Теперь всё становилось яснее: интриги, еда, нервозность, безответная любовь. Вот истинные корни проблем младшей сестры правителя. Всё остальное лишь досадное следствие.

— Тогда мы начнём с малого. Вы будете внимательнее следить за собой. Я помогу понять, как правильно действовать. Уверяю вас, положительный результат появится куда быстрее, чем вы думаете.

Принцесса кивнула. Её прекрасные глаза радостно заблестели. В них впервые за долгое время загорелась искорка надежды.

Я встала, почувствовав лёгкую профессиональную гордость за себя. Мы сделали первый шаг. Тут Трюфель проворчал с едва заметным намёком:

— Никогда не забывай: придворные не дремлют. Кто-то обязательно попытается вставить палки в колёса'.

Я поняла, что мне не стоит расслабляться и всегда быть начеку. Лишь в этом таился залог нашего с Мирадией успеха.

Потом нам пришлось вернуться в тронный зал. Иначе наше долгое отсутствие может вызвать сплетни, кривотолки и привести к недовольству среди советников и простых придворных. Принцесса Мирадия шла рядом, слегка сутулясь, как будто каждый шаг давался ей с трудом. Её огромные синие глаза осматривали присутствующих в поисках потенциальной угрозы.

— Успокойтесь, ваше высочество. Не дайте интриганам снова загнать вас в стресс и депрессию. Это чревато очередным фатальным перееданием. Вам это совершенно ни к чему, — шепнула я ей, едва слышно. — Вместе мы справимся с большей частью проблем.

Трюфель устроился на моём плече, хвост мягко обвился вокруг шеи, а мысленный говор был полон теплоты и искренней заботы: «Приготовься, хозяйка. Здесь тебе предстоит побороться за ваше с Её Высочеством счастливое будущее с теми, кто привык тянуть одеяло на себя».

Действительно, едва мы переступили порог, как в зал вошли придворные дамы. В руках у стройных красавиц благородных кровей оказались увесистые золотые и серебряные подносы с пирожными, печеньем, тортами. Как пояснил мне мой фамильяр, Королевское чаепитие устраивали каждые полчаса. Я только страдальчески закатила глаза. При таком режиме питания ожирение в крайней стадии очень быстро станет уделом всех присутствующих. Если, конечно, они не будут стойко противостоять искушению съесть ещё кусочек миндального пирожного или десерта с взбитыми сливками и орехами.

— Принцесса Мирадия, попробуйте это восхитительное лакомство… — мягко, но с явной скрытой настойчивостью протянула одна из дам пирожное.

Я сразу узнала блондинку, которая сразу же проявила ко мне почти неприкрытую враждебность. Как мне рассказала принцесса, ведьма Зиноррия давно метила сначала в фаворитки, а там и в законные королевы.

Мирадия замерла от почти иррационального ужаса. Её глаза испуганно распахнулись при виде приторно сладких сливок, которые Королевский повар щедро сдобрил орехами, ягодами в меду и цукатами. Проснувшиеся во мне три разновидности даров сразу наябедничали, что тут есть колдовская и магическая добавка для того, чтобы принцесса продолжала «расти» как на дрожжах. Ведь она была призвана усилить аппетит и вызвать дополнительные нервные реакции в виде истерик, скандалов, самоедства и нервных срывов.

— Я не стану это есть, — гневно прошипела сестра правителя и наотрез отказалась от угощения.

После чего стала медленно вдыхать и выдыхать воздух, чтобы успокоиться. Руки принцессы слегка дрожали, а губы нервно дёргались. Слава местным богам, без нервного тика в этот раз обошлось.

Придворные дамы лукаво переглянулись. Они явно были недовольны, что в этот раз юную госпожу не удалось заставить вредить себе собственными руками и довести до слёз с роскошной истерикой.

В этот момент Корнелия едва слышно пробурчала в моей голове:

— Не давайте им шанс натворить слишком много злых дел. Плетения мы с Трюфелем развеем, если ты нам поможешь, Даша. Тебе следует как можно скорее научиться просчитывать все возможные ходы этих несносных интриганок и вовремя их нейтрализовать.

Мой пушистый компаньон, держа ухо востро, едва заметно фыркнул и мысленно добавил:

— Хозяйка, постарайся поскорее освоиться. Иначе эти поганки изведут младшую сестру короля очень быстро.

Я глубоко вдохнула, стараясь сохранить внутреннее спокойствие. Мне предстояло снова убедиться: чтобы помочь принцессе, нужно не просто быть хорошим целителем. Надо быть стратегом, психологом, ведьмой и магом в одном флаконе. Иначе ничего путёвого из нашей идеи не получится никогда в жизни.

Сделала совершенно невозмутимое лицо. Запретила себе показывать собственную растерянность. Придворные дамы, словно хищные птицы, двинулись к Мирадии с новыми подносами. На каждом красовались миниатюрные тортики, взбитые сливки, вафельные десерты с шоколадом и орехи. Пахло сладким сиропом, мёдом и таинственным пряным ароматом, от которого в груди закручивался узел.

— Попробуйте, ваше высочество, это восхитительно! — протянула одна из дам.

Улыбка её была слишком натянутой, чтобы считаться искренней. В глазах мелькнуло что-то холодное, почти злое.

Мирадия дёрнулась, почти невольно отшатнулась, её глаза расширились от испуга и ярости одновременно. Она знала, что это не просто десерт.

«Каждый кусочек — ловушка», — подсказал Трюфель. Его мысленный голос был напряжённым. Словно кот учил меня военной тактике и стратегии.

— Я не буду это есть! — рявкнула принцесса, стараясь контролировать дыхание.

Слёзы подступили к глазам, но она сжала кулачки и не позволила им выдать её с головой. Потом глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

Корнелия едва слышно пробурчала в моей голове:

— Не дайте им запугать её. Вмешаемся при необходимости, но пока ваша задача — самостоятельно держать эту возмутительную ситуацию под полным контролем!