Саэль у себя в углу кажется капельку сбитой с толку, но для нее это нормальное состояние, так что не буду обращать внимания.

Как бы трудно ни было это признавать, нужно понять, что такова реальность. Мне нужно радоваться, что Широ вернула себе силу. Будь она вечно такой хрупкой, она бы не смогла за себя постоять. И мы не знаем, когда нападут эльфы, так что всем нам нужно, чтобы ее сила была при ней.

Но к ней вернулось все, что она умела, и мое положение в иерархии сил снова опустилось. Она уже доказала, что лучше меня. Когда я вспоминаю, как некрасиво была подвешена к потолку и подвергалась пыткам, я чувствую, как мое лицо заливает краска унижения и злости.

А-а-а! Да из чего вообще сделана эта паутина?! Почему она не гнулась и не замерзала, что бы я с ней ни делала?! Это просто невероятно!

Вообще-то, я и сама далеко не слабачка. Изо всех работавших в поместье личных боевых инструкторов не было ни одного сильнее меня. А они ведь наняты семьей именитых аристократов, так что наверняка должны быть неплохи даже среди тех же демонов.

Честно говоря, они были такими слабаками, что не научили меня ничему. В целом это должно означать, что я весьма сильна, правда?

Так почему я не смогла даже коснуться ее?! Во время нашего путешествия я ни разу не победила в схватке понарошку и у Аэль. Это значит, что Саэль, Риэль и Фиэль мне тоже не по зубам, верно? И конечно, о мисс Ариэль можно даже не заикаться.

Но почему я не смогла хотя бы остановить Широ? Почему меня окружают такие ненормально сильные люди?

Я уже начинала подозревать это в наших странствиях, но теперь я уверена: я не слабая, просто вокруг меня все слишком сильны. Так что я не виновата, что не могу их победить! Даже если меня бесит, что я вечно проигрываю!

Мне кажется или я всю свою жизнь только и делаю, что продуваю? И тот о́ни в прошлый раз тоже меня победил.

А-а-а! Как только думаю об этом, я снова становлюсь такой злой! Как только он попадется мне еще раз, я отметелю его так, что не узнать будет!

Все нормально. Я ни капли не слабая. Мне еще ни разу не удалось победить только потому, что мне не повезло. У меня явно высокие характеристики, так что, если буду и дальше стараться над собой, как прежде, то точно стану сильнее. Может, мне еще поработать над повышением навыков?

Но будет ли этого достаточно?.. Не хочу хвастаться, но до сих пор я тренировалась очень упорно и все равно неровня Широ. Вряд ли такими темпами что-нибудь изменится. Мне нужно новое оружие.

Я думаю, в следующую нашу встречу с тем о́ни я могла бы победить. В прошлый раз я была безоружна, и это сильно снизило мои шансы на другой исход сражения.

Я бросила взгляд на собственное оружие, которое держу у себя в комнате, — здоровенный широкий меч, который сейчас возвышается над моей головой. Его и другие полезные вещицы Ариэль выторговала на аукционе. Он понравился мне с первого взгляда, и тогда она решила подарить мне его как личное оружие.

Этот меч сделан из когтя существа легендарного класса — Фенрира. Я уверена, он отобьет любые атаки катан того о́ни.

Даже без оружия я неплохо держалась в бою с ним, а с тех пор моя сила только выросла. Я точно ему не проиграю.

Но если на этом я и остановлюсь, тогда это и будет единственным, чего я смогу достигнуть. Моя главная цель сейчас — победа над Аэль. Скоро мои статусы должны сравняться с теми, что у нее, а если я натренирую навыки, которые уже изучила, они тоже должны хорошенько мне послужить.

Дальше меня ждет прямая дорога к совершенству. Для ближнего боя у меня есть меч, для дальних атак — магия воды и льда, и к ним — еще несколько фокусов с вампирскими способностями. Если я смогу совместить вполне действенный стиль рыцаря-мага с моими вампирскими способностями вроде «Призыва сородичей» и «Форма тумана», думаю, я и правда могла бы стать весьма грозным противником, особенно если сражаться с кем-то впервые.

Видите? Я все-таки сильная, нет?

И все же, даже если я достигну идеала, я совсем не уверена, что одолела бы Широ или мисс Ариэль. Даже Аэль тогда стала бы лишь чуточку слабее меня.

Я безнадежна. Абсолютно безнадежна.

Да, мне явно нужно еще больше оружия. Пожалуй, у меня уже есть неплохие козыри, но я не могу на этом просто остановиться.

Используя на себе «Оценку», я просматриваю список своих навыков. Есть какие-нибудь силы, которые я могла бы получить и которые хорошо впишутся в мой боевой стиль? Шагая по комнате, я бегаю глазами вперед-назад между списками навыков, которые уже мне доступны и которые я могла бы получить.

К счастью, у меня еще много очков навыков. Жестокие методы тренировок Широ рассчитаны на то, чтобы получать их естественным путем через упражнения, а не разучивать с помощью очков. Если бы я сейчас захотела, то могла бы разом получить сразу кучу новых навыков.

Но какой для меня прок от нескольких способностей первого уровня? Может, с ними у меня появились бы новые варианты для развития, но учитывая, сколько понадобится времени на их прокачку, большинство из них наверняка будет тратой очков.

И даже если у меня появится столько навыков, может быть, я даже не воспользуюсь ими на полную в битве. Даже мисс Ариэль говорила, что многие навыки она вообще не использует.

Так что лучше всего выбрать один или два навыка, которые впишутся в мой боевой стиль, и сосредоточиться на них целиком.

У меня есть уже почти все навыки ближнего боя, которые могли бы быть полезны мне с моим широким мечом. Все, что касалось магии воды и льда, я тоже прорабатываю изо всех сил, потому что они подходят мне лучше всего, а на крайний случай у меня есть магия тьмы, так что остальная мне вряд ли нужна.

Получается, идеальным дополнением стало бы что-нибудь, что усилило бы мои вампирские способности.

Хм-м.

Нет, озарения на меня не снизошло.

Особые умения вампиров можно разделить на три больших категорий: кровососущие, контроля над кровью и контроля над сородичами.

Как понятно из названия, если идти по пути кровососа, можно пить кровь существ и получать бонусы. Например, я могу выпить их статусы и навыки или на время сделать их своими. В эту категорию попадает способность обратить их в вампира и подчинить мне.

Связанные с клыками навыки вроде «Ядовитого клыка» и «Парализующий клык», пожалуй, сочетаются с этим умением лучше всего. Только лучше выбрать улучшенные версии: «Атаку ядом» и «Атаку параличом».

Да и вообще, я не так часто кусаю кого-то в бою. О́ни укусила, но только потому, что у меня не оставалось выбора.

Контроль над кровью — это способность манипулировать собственной кровью. Применений у нее много, например: повышать мою регенерацию, делать снаряды, копья из крови и так далее, все как с магией воды. В последних тренировках я выяснила, что могу совместить с магией воды контроль над кровью, чтобы проще и тоньше владеть ей: если подмешать моей крови в воду, созданную с помощью магии воды, я могу управлять ей как угодно.

Думаю, я найду такому умению даже больше применений, чем обычному контролю над кровью.

Контроль сородичей позволяет мне вызывать созданий, похожих на фамильяров, не считая тех, кто уже стал мне родней, когда я выпила их кровь.

Призванные сородичи существуют некоторое время, и я могу управлять ими силой воли. Это, как и повелось с классическими вампирами, летучие мыши и волки. Я также могу принимать облик этих созданий.

Навыки «Кооперация» и «Лидерство» тоже хорошо работают с умениями, рассчитанными на сородичей, позволяя мне лучше ими управлять, но у всего этого есть недостаток: эти призываемые существа довольно слабые. В среднем у каждого статусы в районе одной тысячи. Если натренировать их получше, можно повысить это число, но я бы хотела, чтобы они были в районе десяти тысяч.

Раз им доступна лишь десятая часть того, что мне нужно, вряд ли можно чего-то добиться, вложившись в навыки в этом направлении. Когда я пыталась натравить их на Аэль, та выносила их на месте. Если они дерутся с чем-то мощнее их самих, наверно, они даже как способ отвлечения не сработают. В этом смысле «Призыв сородичей» не оправдывает свою цену. Слабых противников они могли бы задавить числом, но если против действительно сильных врагов это бессмысленно, то меня такое умение не слишком привлекает.