Разорвав связь, я вынырнул из видения и резко открыл глаза. Свет ламп на мгновение ослепил меня, заставив поморщиться.

Я стоял, опираясь руками о стол, и тяжело дышал, словно пробежал стометровку.

Виктория смотрела на меня с тревогой. Она уже закончила копаться в кишечнике и теперь ждала моего вердикта.

— Ну? — спросила она тихо. — Придумал что-нибудь, гений? Или нам писать «смерть от загадочных обстоятельств»? И чего ты дышишь так часто? Погружался в чертоги разума, как какой-нибудь великий детектив?

Я выпрямился, разминая затекшую шею, затем взял полотенце и вытер руки.

— Если мы ничего не нашли, коллега, — произнес я громко и отчетливо, чтобы мой голос записался на камеру и был услышан комиссией, — если мы исключили все насильственные причины, все травмы, все видимые патологии… То, по принципу бритвы Оккама, остается самый простой вариант.

Я посмотрел на спокойное, умиротворенное лицо старика.

— Он умер своей смертью.

Виктория уставилась на меня так, словно я предложил ей станцевать джигу на секционном столе. Ее брови взлетели вверх, скрываясь под шапочкой.

— Ты серьезно? — прошептала она, наклоняясь ко мне через труп. — Виктор, это олимпиада! Всеимперский конкурс! Они не могли привезти нам тело, которое просто… умерло! Это же скучно! Должен быть подвох! Яд кураре! Редкий тропический паразит! Микроинсульт в стволе мозга, который мы проглядели!

— В том-то и дело, — парировал я, сохраняя невозмутимость. — Вся загадочность этого случая именно в том, что никакой загадки нет.

Я взял пинцет и указал на сердце, лежащее в лотке.

— Посмотри на миокард. Дряблый, истонченный. Посмотри на сосуды. Склероз. Да, критического стеноза нет, но резервы сердца исчерпаны. Это называется физиологическая смерть. Старость, Виктория. Он просто тихо ушел. Заснул и не проснулся.

— Но… — она попыталась возразить, хватаясь за соломинку профессионального недоверия. — А вдруг это функциональный яд? Калий? Инсулин?

— Следов инъекций на коже нет, — отрезал я. — Мы осмотрели каждый сантиметр. Даже под языком и между пальцами. Никаких точек вкола. Желудок пуст, значит, перорально ничего не принимал.

— Может, газообразный яд? Угарный газ?

— Кровь темная, жидкая. При отравлении CO она была бы ярко-алой, карминовой. Нет, Вика. Здесь нет криминала.

Она замолчала, глядя на органы, разложенные на столике, словно пытаясь силой мысли заставить их признаться в скрытой патологии. Она брала в руки почки, разрезала их еще раз, всматривалась в срез печени. Бубнила что-то себе под нос, явно перебирая в голове справочник редких болезней.

Я ждал. Я знал, что она профессионал. И рано или поздно логика победит паранойю.

Наконец, она с громким звоном бросила пинцет в металлический лоток.

— Я сдаюсь, — выдохнула она, срывая маску с лица, чтобы нормально вдохнуть. — Я не вижу ничего. Вообще ничего, за что можно было бы зацепиться. Твоя версия — единственная, которая не требует натягивания совы на глобус.

— Что ж, — я улыбнулся уголками губ. — Тогда сходимся на мнении, что он умер своей смертью? Диагноз: Ишемическая кардиомиопатия на фоне общего атеросклероза и старческой инволюции органов. Причина смерти: острая сердечно-сосудистая недостаточность.

Степанова посмотрела на меня долгим, изучающим взглядом, словно пыталась заглянуть мне в саму душу или прочитать мысли. На лбу женщины прямо была бегущая строка, на которой так и читалось «Громов, что ты задумал?».

— Ладно, — сказала она, махнув рукой. — Пусть будет по-твоему, граф. Если мы провалимся и окажется, что его укусила ядовитая муха цеце, я тебя лично придушу и скормлю органы этого покойника.

— Договорились, — кивнул я. — Но я предпочитаю думать, что мы правы.

Мы быстро, но аккуратно заполнили протокол. Описали все, что видели, и, что самое главное, все, чего НЕ видели. Отсутствие травм, отсутствие признаков отравления, отсутствие асфиксии. В заключении я вывел твердым почерком диагноз, который мы согласовали.

— Готово, — Виктория поставила свою подпись.

Я расписался рядом.

Мы подняли руки, сигнализируя комиссии.

— Стол номер один закончил, — громко объявил я.

Станислав Игоревич, который все это время курсировал между столами с видом надзирателя, подошел к нам. Он взял протокол, бегло просмотрел его, не меняя выражения лица, и кивнул.

— Принято. Можете привести себя в порядок и ожидать в коридоре.

Мы сняли халаты, перчатки, вымыли руки.

Выйдя в коридор, Виктория тут же прислонилась к прохладной стене и закрыла глаза.

— Господи, как же я ненавижу такие случаи, — пробормотала она. — Когда вроде все понятно, но чувство, что тебя где-то надули, не отпускает.

— Расслабься, — сказал я, доставая телефон. — Мы сделали все, что могли.

Постепенно из зала начали выходить другие пары.

Дубов и Елизарова вышли минут через двадцать после нас. Барон выглядел взъерошенным, его усы потеряли идеальную форму, а шейный платок сбился набок. Мария была бледной, как полотно.

— Ну что? — спросил я их.

— Полная хрень! — в сердцах бросил Дубов, махнув рукой. — У нас там… в общем, мы написали механическую асфиксию, но я не уверен. Борозда какая-то странная, прерывистая… Черт его знает.

— А у нас, кажется, отравление, — поделился Андреев, который вышел следом. — Запах… странный запах от внутренних органов. То ли миндаль, то ли чеснок. Мы написали подозрение на мышьяк.

Я слушал их и понимал: комиссия действительно подготовила для каждого стола свою загадку. И простыми эти загадки не были.

Прошел час. Все пары закончили работу. Протоколы были сданы.

Нас снова пригласили в зал. Теперь тела были накрыты простынями, столы убраны, а инструменты вымыты и разложены по местам.

Пять пар выстроились в шеренгу перед столом комиссии.

Напряжение можно было резать ножом. В воздухе витал запах пота, антисептика и неприкрытых переживаний. Люди переминались с ноги на ногу, косились друг на друга.

Председатель комиссии, тот самый седой мужчина с бородкой, стоял в центре, держа в руках папку с нашими протоколами. Рядом с ним стоял Станислав Игоревич.

Председатель медленно обвел нас взглядом поверх очков.

— Что ж, коллеги, — произнес он, и его голос гулко разнесся по залу. — Вы проделали большую работу. Комиссия внимательно изучила ваши протоколы, сопоставила их с эталонными диагнозами и готова огласить результаты.

Он открыл папку. Листнул страницу.

В зале стало так тихо, что было слышно, как жужжит муха, бьющаяся о стекло окна.

— Задание было непростым, — продолжил он, словно издеваясь. — Мы специально подобрали случаи, которые требуют не только знаний, но и клинического мышления. Умения видеть главное и отсекать лишнее. Умения не искать черную кошку в темной комнате, особенно если ее там нет. Или, наоборот, найти ее там, где все кажется очевидным.

Он помолчал.

Ну точно издевался, гад. Пускай мы все здесь профессионалы, но не у всех же выдержка такая же, как у меня, позволяющая договариваться с ЧВКшниками и не трястись под дулом пистолета, сохраняя хладнокровие.

— Итак, — начал председатель. Он неторопливо снял очки, протер их белоснежным платком и водрузил обратно на переносицу. — Ради разнообразия и поддержания тонуса ваших нервных систем, мы не будем следовать скучному порядку номеров. Начнем читать ваши отчеты вразнобой.

Он сделал многозначительную паузу, положив ладонь на стопку папок.

— Хочу также отметить важный нюанс. Пока вы работали скальпелями и логикой, наша экспресс-лаборатория не сидела сложа руки. Нам предоставлены результаты токсикологии и биохимии по каждому из случаев. Это позволит объективно подтвердить или опровергнуть ваши заключения, сделанные на основе макроскопической картины. Иными словами, у нас есть ответы в конце учебника, и мы сейчас сверимся с ними.

По рядам пробежал холодок. Одно дело — аргументировать свою точку зрения, опираясь на цвет пятен или плотность органов, и совсем другое — спорить с бездушными цифрами газового хроматографа.