«Почему мне вообще обидно?» — мысленно спросила я себя. Вспоминались его шёпоты в машине, нежные слова, а теперь он даже не может нормально меня поцеловать.

Я тряхнула головой, будто пытаясь отогнать эти мысли. Матушка с сестрой подбежали ко мне, начали целовать и обнимать. Затем подошёл отец, пожал руку Паше и так же крепко обнял меня, шепча поздравления.

Нас стали осыпать лепестками роз. Все смеялись и улыбались, но я старалась не смотреть на Пашу и не обращать на него внимания. Внутри кипели противоречивые чувства: раздражение и обида.

Я надеялась, что гости в лимузине смогут меня развеселить. Паша снова помог мне сесть. Когда он занял соседнее место, мы практически сразу тронулись.

— Где остальные? — спросила я резче, чем мне хотелось бы, не глядя в его сторону.

— Они поедут сразу в ресторан. Мне казалось, будет лучше, если на венчании мы будем вдвоём, — он говорил так мягко, будто ничего не случилось, и это злило меня ещё больше.

— Ясно.

Паша хотел взять меня за руку, но я переложила в неё букет.

— Что-то случилось?

Я посмотрела на него. Он хмурился, будто не понимая.

— Да, случилось. Почему ты не мог нормально поцеловать меня?

В его глазах вспыхнул опасный огонёк. Он резко схватил меня за лицо, страстно впиваясь в мои губы. От неожиданности я выронила свой букет из рук, пытаясь найти опору в кожаном сиденье. Его поцелуй был слишком жадным. По телу моментально пробежала волна жара, заставляя меня гулко застонать. Рука опустилась на мою поясницу, и он резко притянул меня к себе. Язык вторгся в рот, другая рука опустилась на моё бедро, крепко сжимая его. Внутри всё трепетало от желания быть к нему ещё ближе.

Он отстранился от меня так же резко, как и поцеловал.

— Так лучше? — спросил почти задыхаясь, не отпуская моего лица.

Я лишь слабо кивнула головой, не в силах произнести ни слова. Моё тело всё ещё дрожало от пережитого. Паша облизнул свои губы и наконец отпустил меня.

— Мне не нравится публичная демонстрация чувств, — произнёс он.

«Теперь понятно».

Мы тем временем остановились возле церкви. Он поправил пиджак и вышел, затем открыл дверцу лимузина и подал мне руку. Я вышла, стараясь не показывать своего волнения.

У входа в церковь нас уже ждали. Священник в торжественных одеждах встретил у порога. Внутри царила особая атмосфера: полумрак, свечи, запах ладана.

Мы встали перед алтарём. Паша взял меня за руку. Священник начал обряд.

Над нашими головами держали венцы. Я чувствовала их присутствие, хотя не могла поднять глаза, повторяя за священником слова клятв. Когда батюшка произнёс слова о верности и любви до конца дней, я невольно посмотрела на мужа. Он стоял с непроницаемым выражением лица.

В этот момент я осознала, насколько серьёзным был этот шаг. Этот вынужденный брак теперь не казался мне чем-то ужасным, как раньше. Может быть, действительно пришло время дать себе шанс увидеть в нём мужчину, способного на что-то большее. Может быть действительно стоит признать, что не смотря на все обстоятельства меня тянет к нему.

Я не знала, что ждёт нас впереди.

Стоя здесь, в этом священном месте, я доверилась судьбе. Кто, как не она, связала наши жизни воедино? Кто, как не она, подстроил эти обстоятельства, толкая нас друг к другу?

После окончания обряда мы отправились в ресторан. Дорога до него не заняла много времени. Весь путь мы молчали. Возможно, под впечатлением от венчания, от того, что теперь мы действительно связаны навсегда.

Подъехав к ресторану, нас встретили гости. Теперь тут были все. С одной стороны сидела моя семья и наши друзья. С другой — семья Паши в полном сборе, Валентина Ивановна выделалась больше всех.

Мои опасения были напрасны, абсолютно все мужчины были в костюмах. Даже те, кто, вероятно, был из охраны и обеспечивая нашу безопасность. Я заметила Колю и Стёпу и невольно улыбнулась, всё-таки скучала по этому ворчуну. Он, казалось, тоже обрадовался заметив мою реакцию и вежливо кивнул головой.

С Эльвирой нам так и не удалось встретиться раньше. Её отец совсем не хотел отпускать на свадьбу, что мне показалось очень странным. Ведь мы всегда были в хороших отношениях. Она сейчас почему-то сидела рядом с Ваней с недовольным лицом. Заметив меня, показала сердечко, пока мы шли к нашему столу.

Я посмотрела на свою семью, все были расслаблены, отец и матушка о чем-то разговаривали между собой, Арина болтала с каким-то мужчиной, вероятно, нашим каким-то дальним родственником.

Обратила внимание на то, что дяди не было. Это меня обескоило. Стараясь не думать о плохом, я сосредоточилась на нашем празднике. Мы ели и наслаждались музыкой, принимали поздравления и подарки.

— Всё хорошо? — спросил Паша, наклоняясь ко мне, нашёл мою ладонь под столом и слегка сжал её.

— Да.

Он нахмурил брови и прошептал:

— Мне бесполезно врать, лисичка,

Я не успела ответить ему — ведущий объявил о танце невесты и отца. Встала из-за стола и подошла в центр зала вместе с папой. Он аккуратно взял меня за талию и вложил свою руку в мою. По полу расстелилась дымка, немного скрывая нас, и началась трогательная музыка.

— Я хочу, чтобы ты запомнила, доча, — тихо произнёс папа, глядя мне в глаза. — Если что-то случится, у тебя есть дом и семья, которая не даст тебя в обиду.

Его слова пронзили моё сердце. Я прижалась к отцу, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.

— Папочка, — прошептала я, — спасибо тебе за всё.

Он крепче прижал меня к себе, и мы продолжили танцевать.

— Я видел, как ты смотришь на него, и как он смотрит на тебя, — тихо произнёс отец, глядя куда-то вдаль. — Возможно, этот брак был действительно не плохим решением. А твоё желание спасти сестру от него — только знак, что так всё и должно было быть.

— Ты правда так думаешь? — прошептала я, не скрывая своего удивления.

— Да, доченька. После того, как ты рассказала мне об угрозах Антона, я отправил твоего дядю уладить с ним этот вопрос, — я нервно сглотнула, поднимая взгляд на отца. — Теперь понимаю, что не зря принял такое решение. Хочу, чтобы ты была спокойна.

В моей голове зароились тревожные мысли.

— Папочка, а что именно… Как дядя решил проблему с Антоном?

— Не переживай об этом.

Танец подходил к концу, а я всё ещё пыталась осмыслить сказанное отцом. Он отпустил меня и проводил за стол. Я чувствовала, как напряжение сковывает плечи. Гости вокруг веселились, поднимали тосты, а я никак не могла избавиться от тревоги.

Паша сидел рядом, наблюдая за мной.

— Алина… — начал он, но не успел договорить. Двери ресторана с грохотом распахнулись, гости вмиг затихли, музыка продолжала играть, а ведущий был в замешательстве, переводя взгляд на меня и Пашу.

И я увидела Антона, а рядом с ним — дядя.

Внешне он практически не изменился.

Светло-русые короткие волосы, серые глаза, грубые черты лица и тонкие губы, которые были сейчас плотно сжаты.

Я схватила Пашу за руку и прошептала:

— Пожалуйста, защити меня.

Паша.

— Тебе ничего не угрожает, Алина. Я рядом.

Я быстро перевёл взгляд на Юру, он выглядел встревоженным, но не удивлённым.

«Неужели знал?»

Вновь вернул внимание на «Мясника» и Антона. Они оба смотрели на меня с неприкрытой злобой и ненавистью, их руки потянулись к пиджаку.

Нашёл глазами Ваню, он крепко прижимал к себе напуганную Эльвиру и Марту. Мама, Жанна и Юля держались достойно, не показывали своего страха. Боря и Дядя были в полной готовности.

Незванные гости продолжали медленно приближаться к нашему столу. Все молчали. Я не решался первым начинать диалог.

Алина не отпускала мою руку, но в случае чего мне нужно было быть готовым, защитить её.

— Ты должна запомнить только одно: если что-то начнётся, держись рядом со мной, максимально близко к земле.