Дойдя до мотоцикла, я оборачиваюсь и вижу, что он не отстаёт. Он стоит так близко, что я чуть не врезаюсь в него, но поднимаю руки и сглаживаю неловкость, поглаживая его грудь пальцами.

— Что ты делаешь? — Спрашивает Габриэль. Его тон не злой, но всё же более резкий, чем обычно. Он вглядывается в моё лицо, пытаясь понять ответ до того, как услышит его.

— Я думала о том, что произошло вчера на нашем свидании, и хотела извиниться. Я просто… всё изменилось так быстро, и теперь, когда ко мне вернулась память, мне приходится приспосабливаться к новой жизни. Но мне не стоило срываться на тебе. Прости. — Прикусив губу, я смотрю на него из-под ресниц, стараясь выглядеть скромной.

На его лице отражается удивление, а затем появляется подозрение.

— Ты просишь прощения? — Скептически спрашивает он.

— Да, — я прижимаюсь к Гейбу и обнимаю его за талию. — Можем ли мы начать всё сначала? Я хочу, чтобы на этот раз всё было правильно, чтобы призраки из моего прошлого не портили свидание.

Габриэль приподнимает бровь, не скрывая своего скептицизма. Тем не менее его руки опускаются на мои бёдра, намекая на то, что он склоняется к этой идее, хотя и не решается поверить, что у меня нет скрытых мотивов.

— Ты просишь меня пригласить тебя на ужин после того, как расплакалась из-за того, что предыдущая еда была недостаточно вкусной? — В его тоне слышится раздражение, говорящее о том, что он не забыл о моём поведении.

— Пожалуйста? Ты уже наказал меня. Разве наказание не должно преподать кому-то урок, чтобы он мог изменить своё поведение? Я хочу воспользоваться этой возможностью, чтобы показать тебе, что я могу стать лучше.

Габриэль вздыхает, и его лицо смягчается.

— Ты права. Да, я полагаю, мы можем начать сначала. Ты голодна?

— Умираю с голоду, — отвечаю я, расплываясь в улыбке. Хотя мне и нужно воспользоваться этой возможностью, чтобы убедить Гейба помочь мне, это не значит, что я не могу наслаждаться жизнью. Мысль о том, чтобы провести немного времени с этим великолепным мужчиной-зверем, кажется мне совсем не такой уж плохой.

— Хорошо. — Габриэль протягивает мне шлем, прежде чем надеть свой. Затем он закидывает ногу на мотоцикл и ждёт, пока я сделаю то же самое.

Выезжая из города во второй раз за день, мы мчимся по извилистым дорогам. Я крепко обнимаю Габриэля за талию, наслаждаясь тем, как холодный воздух развевает мои распущенные волосы. Кожа на моих голых ногах горит от морозного ветра, но я не против. Остальная часть моего тела согрета, и мне нравится ощущать, как мотоцикл Габриэля урчит подо мной. Я знаю, что мы едем за город, чтобы не столкнуться с кем-то, кто может меня узнать, и теперь, когда у меня есть план, я не против того, что мы избегаем Блэкмура. Когда я нанесу удар, я хочу застать Афину врасплох, так что тактика Габриэля — лучший вариант.

Габриэль останавливает мотоцикл у крошечной придорожной закусочной, глушит двигатель, и я слезаю с мотоцикла. Поправив платье, я снимаю шлем и отдаю его Габриэлю. Это захудалое местечко похоже на то, где дальнобойщики могут остановиться, чтобы выпить чашечку кофе перед тем, как снова отправиться в путь. Когда мы заходим, я не удивляюсь, увидев за барной стойкой нескольких мужчин с большими животами и в кепках дальнобойщиков.

Габриэль указывает на кабинку в дальнем углу, и я следую его безмолвному указанию, направляясь в тихий уголок. За широким окном, выходящим на извилистую дорогу в Новой Англии, садится солнце, и по золотистому оттенку верхушек деревьев я понимаю, что день выдался чудесный.

Взяв одно из ламинированных меню, я ищу напитки, но выбор невелик. Как и выбор блюд. В глубине души я думаю, не проверяет ли меня Габриэль, не ждёт ли он, что я снова сорвусь, потому что он притащил меня в закусочную при стоянке для грузовиков, а не в модный ресторан. Если так, то я не собираюсь попадаться в эту ловушку.

— Так что здесь хорошего? — Спрашиваю я, просматривая варианты.

— Бургеры. — Габриэль даже не взглянул на меню, и это говорит мне о том, что он бывал здесь пару раз. Возможно, мои первоначальные подозрения беспочвенны. Может быть, он привёл меня сюда, потому что знает это место и оно ему нравится.

Я откладываю меню и улыбаюсь.

— Тогда я готова.

Официантка приходит через несколько минут, и мы оба заказываем бургеры и колу. Как только она уходит, я беру руку Габриэля, которая лежит на столе, и начинаю водить пальцем по линиям на его ладони.

— Так зачем ты понадобилась Старле сегодня? — Небрежно спрашивает Гейб.

Сейчас он кажется более расслабленным, и я не уверена, связано ли это с тем, чем он занимался, или с тем, что я изменила своё отношение к нему.

Я хихикаю.

— Она взяла меня с собой, чтобы помочь выбрать рождественскую ёлку и украсить её. Я никогда раньше этого не делала.

Габриэль выглядит шокированным.

— Серьёзно? Я думал, что такая богатая семья, как ваша, устраивает из этого целое представление.

Я изо всех сил стараюсь подавить волну разочарования. Я здесь пытаюсь сохранить вечернюю атмосферу и подготовить почву для соблазнения Габриэля, а он снова возвращается к теме, которая в прошлый раз помешала нам поужинать, к моей прежней жизни. Вместо того чтобы смотреть ему в глаза, я фокусируюсь на мозолистых подушечках его пальцев.

— Конечно, у нас всегда была самая красивая ёлка. Но семья никогда её не украшала. У нас были… люди, которые делали это за нас. Но, думаю, я понимаю, почему это такая известная традиция, после того как попробовала сама. — Я поднимаю глаза и улыбаюсь. — Мы со Старлой очень повеселились. И это определенно настроило меня на рождественский лад.

— Это хорошо. — Габриэль тепло сжимает мою руку.

— Ты когда-нибудь наряжал рождественскую ёлку? — Спрашиваю я.

Габриэль весело улыбается.

— В детстве я делал это с родителями. Хотя я уже очень давно этого не делал. Мы с парнями слишком ленивы, чтобы наряжать ёлку в клубе. Дебби каждый год заставляет нас вытаскивать одну из тех готовых искусственных ёлок для бара, но я не думаю, что это считается.

Я смеюсь.

— Да. Может, и нет.

Остальная часть ужина проходит хорошо. Когда я показываю Габриэлю, что могу получать удовольствие даже от непритязательной закусочной, особенно когда бургеры такие вкусные и хорошо приготовленные, он, кажется, расслабляется и чувствует себя более комфортно. Конечно, его напряжённость никуда не исчезает. Это неотъемлемая часть его личности или, возможно, просто эффект, который производят его потрясающие голубые глаза на фоне загорелого лица. Но от того, как он смотрит на меня, у меня по спине бегут мурашки, и мысль о том, чтобы соблазнить его, становится ещё более заманчивой.

К тому времени, как мы возвращаемся домой, уже совсем стемнело, и поездка в темноте смутно напоминает мне одну из наших первых совместных ночей, когда Габриэль повёл меня на прогулку вдоль реки. Тогда всё было проще, хотя у меня не было воспоминаний и я понятия не имела, могу ли доверять Габриэлю. Тогда между нами было гораздо меньше недопонимания.

Когда мы возвращаемся домой, Габриэль провожает меня до двери, но не заходит в свою комнату и собирается уходить. Моё сердце замирает при мысли о том, что, возможно, сегодня он снова не ляжет со мной в одну постель. Это значительно нарушило бы мои планы.

— Куда ты идёшь? — Спрашиваю я, стараясь, чтобы в моём голосе не прозвучало беспокойство.

Габриэль оборачивается и на мгновение вглядывается в моё лицо.

— Мне нужно принять душ. Я весь день занимался доставкой груза.

— О. — Я чувствую, как мои щёки слегка краснеют при виде забавного выражения на его лице. — Но ты ведь вернёшься?

Он даже улыбается в ответ.

— Ну, если я планирую одеться.

Я прикусываю губу и киваю. Этот ответ был до боли расплывчатым. Если я собираюсь его соблазнить, мне нужно с самого начала привлечь его внимание.

Затем Габриэль обхватывает мой подбородок пальцами и наклоняется, чтобы поцеловать меня на удивление нежно.