Но я должна что-то сказать, особенно после моей реакции на первый вопрос Старлы.

— Это было здорово, — сказала я. — Я попробовала много всего, чего никогда раньше не делала. — Это не совсем ложь.

Старла хихикает рядом со мной.

— Ты говоришь так, будто чувствуешь себя виноватой. Девочка, это твоё тело. Наслаждайся им.

Я знаю, что её слова, это поощрение, которое даёт мне возможность чувствовать себя комфортно в собственной шкуре. Очевидно, что она не осуждает меня за то, что я занимаюсь сексом. И мне приятно знать, что она не осудит меня за это. Но в то же время мне интересно, как далеко может зайти эта непредвзятость. Поймёт ли она меня, если узнает, что я испытала оргазм, когда меня одновременно трахали трое парней?

И что ещё хуже, её слова напоминают мне, что это моё тело. Но это не значит, что я сама этого хотела. Да, возможно, мне это нравилось. Очень. Но они всё равно трахали меня после того, как я попросила, нет, умоляла их этого не делать. Даже Гейб вошёл в меня, когда я сказала ему остановиться. Прошлая ночь могла быть невероятно жаркой, но это не значит, что всё было по обоюдному согласию. Моё тело больше не принадлежит мне. И даже если бы у меня была возможность выбирать, что с ним делать, я не уверена, что моё тело согласилось бы с решением моего мозга. Я чувствую, что заблудилась в кроличьей норе потребностей и желаний. Если бы у меня был выбор начать всё сначала, сказала бы я «нет»? В этом я не уверена.

— Ешь, — подбадривает Старла, подвигая свою тарелку в мою сторону.

От сладкого запаха её черничных блинчиков у меня урчит в животе, и я благодарно улыбаюсь ей. Взяв вилку, я отрезаю небольшой кусочек и кладу в рот. Затем я вздыхаю.

— Вкусно, правда? — Спрашивает она с широкой улыбкой.

— Это ещё мягко сказано. Я набрасываюсь на еду, съедая ещё три блина, пока Старла доедает свой.

Когда в мой организм попадает это крахмалистое лакомство, я понимаю, насколько я голодна после вчерашних событий. Поэтому, когда Старла говорит, что закончила и я могу доесть за ней, я не возражаю. Я с лёгкостью съедаю большую часть её стопки блинчиков и вздыхаю с облегчением, только проглотив последний кусочек.

— Хочешь ещё? — Спрашивает Старла, её губы изгибаются в улыбке, а глаза с интересом наблюдают за мной.

— Нет. Нет, я в порядке. Извини. Я и не подозревала, что так проголодалась.

Старла улыбается.

— Не волнуйся. Кроме того, я надеялась, что ты поможешь мне сегодня, так что считай эти блинчики взяткой, прежде чем отказываться.

Я смеюсь, и мне приятно обмениваться шутками с другой девушкой из клуба.

— Полагаю, теперь, когда я приняла твою взятку, мне придётся согласиться.

— Хорошо. Тогда иди за своей курткой. Она тебе понадобится. Встретимся у входа.

Я делаю, как она говорит, и также переодеваюсь в платье-свитер, потому что, судя по всему, мы пробудем на улице довольно долго. Затем я выхожу через парадную дверь клуба и сажусь в потрёпанную маленькую синюю «Хонду» Старлы.

— Итак, куда мы сегодня едем? — Спрашиваю я.

Старла озорно улыбается.

— Увидишь. — Она заводит машину, и мы выезжаем на дорогу, ведущую прочь от Блэкмура.

Старла включает музыку на полную громкость, наполняя машину современными ритмами, и подпевает словам или, по крайней мере, тому, что она считает словами. Это вызывает у меня улыбку, несмотря на моё взвинченное состояние. У неё довольно приятный голос, но очевидно, что она не тратит время на то, чтобы полностью вникнуть в текст, прежде чем решить, что это за слова. После того как с её губ срывается особенно бессмысленный куплет, я начинаю смеяться.

— Что тут смешного? — Спрашивает она, и на её лице расплывается улыбка.

— Я почти уверена, что она спела не то, что ты, — хихикаю я, прикрывая рот рукой.

— Конечно, то! Слушай! — Сделав музыку ещё громче, Старла подпевает певице.

Я смеюсь ещё громче и качаю головой. Хотя я почти уверена, что на самом деле там было «У меня длинный список бывших любовников», кто я такая, чтобы спорить? Я явно не знаю эту песню так хорошо, как Старла.

Откинувшись на спинку сиденья, я отворачиваюсь к боковому окну, оставляя Старлу наедине с её автомобильным караоке. Но пока я слушаю, эти слова начинают крутиться у меня в голове. Неужели Габриэль станет таким? Бывшим любовником? Его собственнические интонации говорят «нет». С другой стороны, я не могу просто так отказаться от своей жажды мести. И что тогда? Если Габриэль не поможет мне с Афиной, я уверена, что оттолкну его ещё сильнее, испорчу то, что осталось от наших отношений, чтобы наконец увидеть, как свершится возмездие над этой дочерью грязного байкера.

Меня пронзает сожаление от этой отвратительной мысли. В конце концов, Старла — дочь байкера. И мне невыносима мысль о том, что я буду смотреть на неё свысока только из-за того, кем является Марк. Она, наверное, одна из самых милых и красивых людей, которых я когда-либо встречала. Во мне борются противоречивые чувства: человек, которым меня воспитали, противостоит всему, что я видела с тех пор, как впервые очнулась в клубе.

Да, байкеры довольно суровые, приземлённые и вспыльчивые, когда дело доходит до конфликтов, но они также показали мне такой уровень принятия, которого я не припомню в своей прошлой жизни. Даже со стороны отца и брата. У меня всё ещё остались тёплые, нежные воспоминания о матери, о том, как она проявляла любовь и привязанность ко мне, когда я была маленькой. Но она бросила меня, когда я нуждалась в ней, и покончила с собой, чтобы избавиться от страданий, из-за чего бремя наследия нашей семьи легло на мои плечи.

Мой отец никогда не проявлял ко мне такой преданности или поддержки, как клубная семья Габриэля, хотя я для них почти чужая. Он просто ждал, что я выполню свой долг, выйду замуж за богатого мужчину, который принесёт нашей семье власть и престиж, и рожу ему несколько детей. Он никогда не проявлял ко мне любви или привязанности. Не так, как я видела, как женщины из клуба делились друг с другом в День благодарения, и не так, как Габриэль защищал меня, когда никто другой не стал бы этого делать.

Я так разрываюсь на части. Я ненавижу Габриэля за то, что он заставил меня принять эту жизнь. Прятаться и подчиняться каждому его слову ради собственной безопасности. Но в то же время не он виноват в том, что я потеряла всё. Виновата Афина. Она должна понести наказание. Если бы только я могла заставить Габриэля понять, что она — причина всей моей ненависти. Если бы он помог мне уничтожить её или хотя бы лишить её счастья, как она лишила меня моего, тогда, возможно, я смогла бы отпустить это и двигаться дальше. Может быть, тогда я смогла бы принять эту новую жизнь. В конце концов, я очень переживаю за Гейба. Но я не могу просто оставить всё как есть. Я даже не могу вернуться в университет, не чувствуя, что моя жизнь в опасности. Но если мы сможем избавить Блэкмур от Афины и трёх парней, которые убили мою семью, то всё снова будет хорошо.

— Мы на месте! — Взволнованно зовёт Старла, отвлекая меня от моих мыслей.

Я перевожу взгляд на вид за лобовым стеклом как раз вовремя, чтобы увидеть красочную вывеску, объявляющую о продаже рождественских ёлок на другой стороне огороженного пространства. Конечно же, на витрине выстроились ряды свежих сосен.

— Ты привезла меня за ёлкой? — Удивлённо спрашиваю я. Кажется, она могла бы попросить об этом близкого друга или, что более вероятно, сильного мужчину, который помог бы ей погрузить ёлку на крышу машины. Я вряд ли подхожу для этой работы.

— Да! Я подумала, что тебе это может понравиться. Кроме того, мне нужна помощь в украшении ёлки после того, как мы привезём её домой, а ты всегда такая стильная. Я подумала, что ты лучше справишься с украшением ёлки, чем мой папа. Обычно он просто включает телевизор и пьёт пиво, время от времени подбадривая меня. — Старла закатывает глаза, заставляя меня рассмеяться.

— Ну, я в деле. Звучит забавно. Но я должна предупредить тебя, что не думаю, что смогу помочь донести её до машины и вытащить из неё.