Вариантов могло быть множество. Например, он мог скрыться за каким-то даром, как делал это мерзкий Долос или Вердис, что было крайне неприятно. Ещё он мог покинуть этот мир, запрыгнув в один из пробоев. В таком случае он полный идиот… Скарлош усмехнулся. А может, он и вовсе подох? Хранитель задумался, но в итоге сам же и отказался от этой версии. Бред какой-то, ведь никто в этом мире не мог прикончить настолько сильного мага, при этом не уничтожив половину мира. С другой стороны…

— Сидишь? — Долос появился на своём троне как всегда внезапно.

— Сижу… — задумчивым голосом ответил Скарлош.

— Зачем звал? — проворчал Долос, у которого и своих проблем хватало. — Точно! — он ухмыльнулся. — Я и забыл, что твоя войнушка подошла к концу… А у меня, сам понимаешь, работы в последнее время прибавилось… Только и успеваю собирать души…

В момент призыва Долос и правда занимался жатвой душ на полях сражений между двумя империями. Сначала он прошёлся по результатам деятельности Тангарова, который умудрился в одиночку уполовинить флот из сотни кораблей, а затем началось главное сражение, в котором погибли десятки тысяч людей и с сотни тысяч тварей.

— Ты знаешь, по какому поводу я всех собрал… — Скарлош не стал отвечать на подколки коллеги. — Что с Великим Чжулонгом?

— Дааа… — крайне неприятный, похожий на змеиный голос послышался со стороны трона Вердиса. — Ш-шшто ш ним? — Вердис поставил перед собой чёрный клинок и упёршись в навершие ладонями, положил на них голову. Ухмыльнувшись, он прищурился, пытаясь заглянуть коллегам в Душу.

— А я всё гадал… — Скарлош поморщился. — Чем здесь завоняло… А это наш горячо любимый братец нарисовался. Ну как? Всю живность в Восточной Сибири уже извёл?

— Не тш-швое дело… — оскалился Хранитель.

— Мальчики, вижу, вы здесь развлекаетесь? — Офелия прошла в зал с довольной улыбкой. — По какому поводу собрание?

— А вот и наша звезда! — увидев Офелию, Скарлош встал со своего трона и сделал низкий поклон Хранителю. — Спасибо, что удостоили чести вас лицезреть на этом скромном собрании. Осталось дождаться нашего болвана, и можно начинать… — добавил он с ухмылкой на устах, в надежде, что она клюнет.

— В таком случае можно начинать. — спокойным голосом ответила Офелия. — Этот идиот больше не доставит никому проблем.

— Шш-што ш-шначит не дош-штавит? — Вердис заинтересовался первым,

Прямо сейчас Вердис, как Хранитель был очень слаб. Скверна подарила ему второй шанс, но силу он должен был набрать самостоятельно.

Да, дела в Восточной Сибири шли, но не так быстро, как бы ему хотелось, а с потерей первоначального войска и в особенности осквернённого гиганта с щупальцами, он вернулся практически на исходную… И если бы Великий Чжулонг захотел, то с лёгкостью мог бы извести его банальными пожарами и активными вулканами. Теперь же он, как и все остальные, перестал чувствовать присутствие Хранителя.

— Подох он. — довольным голосом объявила Офелия.

— Значит, я не ошибся… — Скарлош присел обратно на трон. — Не поведаешь нам, как это случилось? Ты его убила? — спросил Хранитель с надеждой.

— Я предупреждала его несколько раз! — Офелия откинулась на спинку трона. — Теперь каждый из вас должен дважды подумать, прежде чем связываться со мной.

В Зале Вечности наступила гробовая тишина. Каждый из Хранителей начал анализировать сказанное Офелией.

— Болван… — прошипел Долос. — Не обольщайся, Морская Владычица. Он убил одного, значит,, может убить и остальных…

— О ком ты говоришь? — Офелия перестала улыбаться, потому что вектор разговора сместился с неё.

— Думаешь, мы настолько тупые? — Долос слегка приподнял капюшон своего балахона, чтобы она видела его неприятное лицо, это добавляло страху. — А я говорил, что Донской опасен…

— Чш-шёрный Егерь? — Вердис понял, о ком шла речь. — Так это он убил Чш-шулонга…

— И как я сразу не догадался? — Скарлош хлопнул в ладоши. — А ведь я тебе говорил за ним приглядеть… — он пригрозил Вердису пальцем.

— Ладно! — Офелия уселась на троне поудобнее. — Не вижу смысла скрывать. Он и правда прикончил Великого Чжулонга. Одним ударом, между прочим. — добавила она без лишней скромности, умолчав, что перед этим они разнесли половину Токио. — Поэтому я собираюсь вынести на голосование вопрос по поводу его принятия в Хранители.

В Зале Вечности вновь наступила гробовая тишина, а потом все трое Хранителей взорвались громким смехом.

— Ха-ха-ха! — Скарлош схватился за живот от натуги.

— Ш-ш-ш… — Вердиш зашипел как ненормальный.

От Долоса не последовало ни звука, но он улыбался наравне с остальными.

— Офелия, — отдышавшись и вытерев скупую слезу с глаза, Скарлош обратился к Хранителю. — Ты в своём уме? С чего бы нам принимать его в свой круг? К тому же он Посланник Борея. Ты хочешь, чтобы нами помыкал какой-то дерзкий божок, которой в наглую вломился в наш мир и даже поздороваться не соизволил?

— Ш-ш-ш… — Вердис продолжил смеяться. — Лиш-шинка чш-шеловека? Хранитель?

— Думаю, я выражу общее мнение… — Долос взял слово последним. — Мы должны избавиться от него и точка. Я уже предлагал уничтожить храм Борея. Кто-нибудь знает, где он находится?

— Я ш-шаймуш-шь этим… — сказал Вердис.

Хранитель понимал, что рано или поздно их интересы пересекутся и если Чёрный Егерь действительно прикончил Великого Чжулонга, то лучше бы его прикончить как можно побыстрее. В противном случае может случиться так, что он действительно станет Хранителем и тогда момент будет упущен.

— Верное решение, братишка! — Скарлош сцепил ладони и помахал ими в знак одобрения. — Главное — вовремя спохватиться, верно!

— Я призываю вас образумиться. — Офелия поняла, что запахло жареным.

Она, грешным делом, подумала, что смерть одного из Хранителей, причём самого сильного, заставит остальных задуматься, но увы. Всё, что произошло, наоборот, напугало их до усрачки, а значит, и жизнь Дмитрия под угрозой.

— Офелия, крош-шка… — Вердис облизался. — Не переш-шивай, я ш-шделаю это быш-штро, он даже не прош-шнётся… — довольно прошипел он.

— Вердис! — Офилия разозлилась. — Если ты хоть пальцем его тронешь…

— Нет! — Скарлош перебил Хранителя. — Вы слышите её? Неужели наша недотрога наконец-то нашла себе игрушку? Ха! — он хлопнул в ладоши. — Я начинаю ревновать! Вердис, пусть помучается!

— Уроды! — рыкнула на коллег Офелия и поспешила из зала прочь.

— Кажется, мы её опять рассердили… — Скарлош проводил девушку взглядом.

Повернувшись обратно, он никого более не обнаружил.

— Вот и поговорили… — прошептал он, закинув нога на ногу, задумался.

Смерть Великого Чжулонга действительно потрясла его. Кто бы мог подумать, что какой-то сопляк сможет его прикончить? Абсурд, который в одночасье стал пугающим фактом.

Офелия пришла в себя на троне, на руинах собственной крепости. Она посмотрела вокруг и нахмурилась. Масик будет восстанавливать свой панцирь не одно десятилетие, а может, и целый век… Может, она зря связалась с человеком?

Времени на то, чтобы всё хорошенько взвесить, у Хранителя не было. Она так сильно желала отомстить Великому Чжулонгу, что закрыла глаза на всё, что происходило вокруг. А что, если он и правда опасен? Если так подумать, то он и его друзья уничтожили тварей из глубин Байкала, с которыми даже она не хотела связываться, предпочитая и вовсе про них, забыть… А Маррох? Великий Океан! Он из него сделал питомца! Офелия прикрыла лицо руками.

— Кто же ты такой? — прошептала она.

А ведь была и другая, более серьёзная проблема… Офелия начала влюбляться в юношу… Кто бы мог подумать, что она, Владычица Морская, ляжет в постель вместе с простым смертным пареньком?

— Скарлош! Сволочь! — прошипела она.

Это он во всём виноват, начал тему, от которой девушку моментально бросило в ужас и стыд. Она хотела сохранить перед Хранителями невозмутимый вид, а в итоге сбежала, как девчонка из высшего общества, которую пристыдили за связь с простолюдином. И что теперь делать?