Небольшая процессия остановилась напротив лестницы, наверху которой стоял император. Дальше, кроме Николая и платформы, на которой лежал стальной гроб с замороженным телом, никто не поднялся.

— Ваше Величество! — добравшись до верха лестницы и сделав несколько шагов навстречу отцу, Николай преклонил колено. — Задание по ликвидации императора Германской империи успешно выполнено!

Император молчал несколько мгновений, разглядывая сына. Затем сделал несколько шагов навстречу сыну.

— Встань, Николай. — он говорил спокойно, почти тихо, но артефакт усиления прекрасно делал свою работу, разнося голос императора на весь плац.

Николай поднялся с колена, и император положил свои руки ему на плечи.

— Сегодня великий день! Сегодня ты исполнил волю Российской Империи! Сегодня ты дал надежду на будущее миллионам людей! Благодарю тебя от всего сердца и всей империи! — император улыбнулся.

— Служу Российской Империи! — повысил голос Николай.

На этой торжественной ноте заиграл парадный оркестр. В небе загремели залпы пушек и салюта.

— Спасибо, сын! — Романов обнял Николая. — Знай, когда-нибудь, всё это будет принадлежать тебе, и я очень рад, что ты так серьёзно относишься к нашей работе.

— Благодарю, отец! — Николай улыбнулся.

— Ты поступил крайне неразумно! — Потёмкин вмешался в разговор родственников. — И всё же, тебе удалось сделать невероятно! — он протянул Николаю руку и ухватив её, подтянул к себе и обнял. — Герой!

— Дядя! — возмутился Николай. — Лучше объясните мне, куда подевался шторм…

Николай взглянул назад и прищурился от утреннего солнца, которое он уже больше недели не видел.

— Никогда не поверю, что он прошёл сам по себе… — нахмурившись, он посмотрел на отца.

— У нас есть предположения на этот счёт… — Романов усмехнулся. — Но подтверждение мы получим нескоро…

— Да, что там думать! — Потёмкин заулыбался. — Прикончил он этого хорька, Ваше Величество. Зуб даю, прикончил!

— Кто прикончил? — Николай вопросительно приподнял бровь, — Кого прикончил?

— Не обращай внимание. — император отмахнулся. — Сегодня мы празднуем победу. Кстати, твои коллеги уже заждались… — он указал на отдельную кучку людей, среди которых находилась Луиза, Мария и остальные девушки.

— Выжили? — Николай удивился. — Надеюсь, вы удостоили этих выдающихся людей… — он сделал небольшую паузу. — И не только людей орденами?

— Обижаешь! — Потёмкин ответил за Романова. — Церемония награждения начнётся с минуты на минуту…

(Тысяча пятьсот метров над Токио, крейсер «Микадо», штаб)

Так, глупо попасться — надо ещё уметь. Я стиснул зубы от досады, но рыпаться не стал. Если бы сопляк хотел меня прикончить, то давно бы уже это сделал. Думаю, что и погоня была создана специально, а я купился… Может, не такой уж он и дурачок?

Я взглянул на ухмыляющегося императора и перед моим лицом появился Фудзивара, который также смотрел на меня, когда рабский ошейник защёлкнулся на моей шее. Я рассмеялся про себя. Похоже, история повторяется? Вот только сейчас я стал гораздо сильнее, чем был прежде…

— Великий Чжулонг! Самый сильный из Хранителей нашего мира! — объявил император, задорно размахивая ножками, сидя на кресле. — Ты думал, что сможешь скрыть от меня столь важный факт? А ведь наши учёные догадывались, что ты не просто маг… Ты просчитался лишь в одном! Принял форму золотого дракона над площадью.

— Сопляк! Я плевать я хотел, что ты там лепечешь! Выпусти меня, пока я не надрал твой мелкий зад! — я решил подыграть.

Я уже догадывался, откуда уши росли. Если ты не знаешь, что в нашем мире имелись Хранители, то и информации подобной взяться неоткуда. Выходит, кто-то великодушно подсказал этим учёным или же самому императору о том, кто Великий Чжулонг на самом деле.

— Этому не бывать! — довольным голосом объявил император. — Отныне у тебя лишь два варианта. Первый — ты станешь послушным оружием в моих руках. Будешь исполнять приказы, захватывать империи!

— А второй? — я поторопил его, — Не желаю слушать бредни.

— Второй? — прошипел император. — Я скормлю тебя тварям! Ты подохнешь, а я стану первым императором, который смог убить Хранителя! — с этими словами антимагическая клетка стала ещё меньше.

Я не понимал, как такое возможно, но судя по тому, что металл так себя вёл, то среди этих гавриков был кто-то с даром, позволяющим подобные манипуляции. Причём этот дар мог игнорировать антимагические свойства металла. Я вспомнил португальца, который использовал антимагические пластины, но там принцип был совсем другой.

— А как насчёт третьего варианта? — взглянув на засранца, задал вопрос я и сам же на него ответил. — Почему бы не прикончить всех вас в назидание остальным? С чего ты решил, что сможешь сравниться с Хранителем этого мира? Ты кем себя возомнил?

Понятное дело, что мне не понравились варианты этого говнюка. Рабский ошейник они надеть на меня не смогут. Да и эта клетка… Не знаю почему, но мне она показалась не очень-то и надёжной. Скорее всего, они думают, что все мои артефакты перестали работать. Идиоты! Давно бы уже проверили на магах с врождёнными дарами и поняли, что это на самом деле не так. Все артефакты, которые находились внутри тела пленника, действовали как обычно.

Я злобно ухмыльнулся. Как только появится удобный момент, я постараюсь вырваться из западни, и тогда никому в этом штабе не поздоровится. Я стрельнул глазами в сторону пультов управления, за которыми сидели десятки операторов. А вот и пункт управления «Небесной карой». Генерал не соврал… Впрочем, он и не мог этого сделать.

— Ваше Величество! Ваше Величество! — в штаб вбежал худощавый мужчина в золотых одеждах.

Неужели ещё один советник? Выглядел он крайне испуганным, неужели, что-то стряслось? Я активировал дары и приготовился к возможному шансу на спасение.

— Масаёси! — парень рыкнул на советника. — Ты не вовремя! — отмахнулся от него император. — Несите рабский ошейник! Я хочу узнать, на что способен Хранитель мира!

— Ваше Величество! Бедствие! В водах залива появилось бедствие! — завопил советник. — Мы должны что-то сделать, иначе Токио…

— Бедствие? — император удивился. — Сильное? Мы сможем его подчинить?

— Не знаю… — советник испуганно помотал головой. — Огромная черепаха плывёт сюда, создавая огромное цунами…

— Плохо. Очень плохо… — сопляк впервые задумался. — Томоаки! Садаюки! — он обратился к девушкам телохранителям. — Остаётесь здесь за старших. Я должен посмотреть на Бедствие лично!

— Ваше Высочество, — они обе встали на одно колено. — Как будет угодно. Мы проследим, чтобы Хранитель надел рабский ошейник.

— Да, — спрыгнув с кресла, кивнул император. — Если не захочет, убейте. — Вперёд!

Он поднял ручки как ребёнок, и его подхватила гора мышц. Что-то мне подсказывало, что именно эта девушка была начальником охраны. Как и в прошлый раз, она посадила его к себе на шею, схватила правой рукой советника за шкирку, после чего исчезла.

— Дамы! — я улыбнулся девушкам, которые поднялись с колен. — Давайте не будет всё усугублять.

— Мы и не собирались… — обе гигантессы вытащили боевые ножи, кромка которых засветилась в тусклом свете штаба.

— Какие интересные у вас игрушки… — я удивился, увидев подобное оружие. — Дадите посмотреть? Ненадолго… — попросил я.

— Как только ты наденешь рабский ошейник… — одна из них ухмыльнулся.

— Надо же… — я хмыкнул, пробуя на прочность клетку. — А я думал, что вы обычные марионетки, которые могут лишь приказы исполнять. А оказывается, у вас есть чувство юмора…

— Приготовиться! — выкрикнула вторая девушка, и солдаты, в мгновение ока обступили клетку. — Если он хотя бы один раз дёрнется, стрелять на поражение! — приказала она.

— Дамы! Откуда такая жестокость? — я поднял руки, показав пустые ладони. — Я всего лишь жертва обстоятельств! Давайте обойдёмся без насилия?

На моё предложение никто не стал отвечать. Вторая девушка взяла в руки половинки ошейника и направилась ко мне. Мощный взрыв сотряс крейсер так сильно, что все, кто находился в штабе, попадали на пол, не удержавшись на ногах. Клетка от подобной тряски проскользила в сторону, дав мне возможность действовать.