Посмотрел в многочисленные красные глаза-бусины, полные ярости.

— Гори-гори ясно… чтобы не погасло! — тихо произнёс я и швырнул факел, превращая проход на третий ярус в геенну огненную.

Факел полетел по дуге, врезался в липкую массу. Сначала ничего не произошло. Замолчали все. Даже монстр.

А потом смола вспыхнула, словно бензин. Всё вокруг осветилось заревом пожара.

Жар ударил в лицо так сильно, что я инстинктивно отшатнулся назад. Температура подскочила настолько, что воздух задрожал, искажая видимую округу.

Крысиный король взвыл и попятился, но и там было пламя. Все его головы одновременно запрокинулись, разевая пасти в крике ужаса. Звук был такой, что у меня заложило уши. Гоблины вокруг схватились за головы, пытаясь заглушить вопль.

Тварь горела. Пламя охватило громадное тело, пожирая смолистую шерсть, плавя кожу, прожаривая мясо. Воздух подземелья вновь наполнился смрадом гари.

Я смотрел, не отрывая взгляда, хоть дым и разъедал глаза. Сделал два шага в сторону, уходя от едкой гадости. Над головой монстра висело его имя. Ещё минуту назад оно светилось насыщенным зелёным, показывая, что этот крысиный клубок полон сил и здоровья.

[Крысиный король. Уровень 20.]

Но чем дольше огонь пожирал монстра, тем быстрее изменялся цвет его имени. Сначала зелёный стал светлее. Дальше превратился в жёлто-зелёный. А потом и в чисто жёлтый.

Монстр ревел не переставая, бился в конвульсиях, пытался выбраться. Бесполезно. Огонь не давал пощады.

Жёлтый потемнел, сменился оранжевым. Вопли стихли. Появилось хриплое рычание.

Некоторые головы уже перестали двигаться. Они обуглились до неузнаваемости. Запах жжёного мяса заполнил коридор, смешался с дымом и гарью. Ну и жесть… Такая мерзкая вонь стояла, что хотелось сбежать. Но я терпел, наблюдая за гибелью угрозы моего племени и счастливого будущего. А вот гоблины отбежали подальше и кашляли там.

Оранжевый перешёл в красный. Насыщенный, тревожный. Босс третьего яруса почти перестал шевелиться. Только судорожно подёргивал своими лапами, демонстрируя слабые попытки выбраться из ловушки. Смола уже не так хорошо держала монстра, но и сил двигаться у него уже не было. Не с такими повреждениями…

Красный потемнел, стал тёмно-бордовым. Глубоким, почти коричневым. Точка невозврата… Если только не случится чуда.

Этот цвет я обычно и не замечал: у погибающих врагов после красного сразу чёрный появлялся, а затем превращался в серый за одно мгновение.

Вопли уродливых крыс давно смолкли. Остались только треск горящей плоти и шипение кипящей крови. Бр-р-р… Аж мурашки бегут по коже.

Бордовый, наконец, превратился в чёрный. Тёмный, зловещий. Всего на мгновение. Момент смерти. Враг ещё долго будет гореть, но он больше не часть этого мира…

Цвет плавно перетёк в серый. А следом и вовсе исчез. Больше это не монстр. Это останки, что стали моей добычей!

Постепенно огонь затухал, пожрав всё, что мог. Кругом угли, дым и пепел.

Системные уведомления обрушились на меня, давая понять, что все наши старания были не напрасны.

[Вы убили «Крысиного Короля»!]

[Получено 600 единиц опыта.]

[ПОЗДРАВЛЯЕМ! Ваше племя зачистило третий ярус подземелья в руинах неизвестного поселения!]

[Получено 3000 единиц опыта!]

[Получена способность: «Поиск слабостей» — вы знаете когда, куда и как ударить, чтобы нанести максимальный урон своему врагу. Пассивная способность срабатывает автоматически при своевременной атаке в полную силу. Урон по слабым точкам на теле вашего оппонента увеличен на 100%, с высокой долей вероятности такой удар нанесёт травму вашему сопернику.]

[Получена награда: Редкая шкатулка 1 шт.]

[Получена награда: Необычная шкатулка 2 шт.]

[Получена награда: Обычная шкатулка 5 шт.]

Три тысячи шестьсот опыта за зачистку яруса и убийство босса. Я открыл статистику, проверил.

Уровень: 8 [4254/12800]

Треть пути до девятого уровня. Много дали, но путь к вершине бесконечно далёк… Но если закрыть на это глаза, награда более чем достойная. Новая способность выглядит весьма полезной в бою. Ещё и кучу шкатулок сверху насыпали.

На секунду вспомнил награды с прошлых монстров. Да, они точно идут по нарастающей и выглядят всё солиднее и солиднее. Число шкатулок и количество опыта растёт. И это мы ещё не заглядывали на сам третий ярус! Там ведь будут сундуки? Должны быть, как и другие находки! А ещё проход на четвёртый ярус подземелья…

На секунду задумался, пытаясь представить, что меня там ждёт. Стало интересно, внутри меня разыгрался азарт. Первым ярусом правил скелет-некромант десятого уровня. Второй ярус — змея-умертвие пятнадцатого. Третий — Крысиный Король двадцатого.

Закономерность очевидная. Каждый следующий босс на пять уровней выше предыдущего. Значит, на четвёртом ярусе меня ждёт тварь двадцать пятого уровня. А на пятом — тридцатого…

Жесть! А у меня даже десятого нет! Я всё ещё медленно ползу к девятому! Как я, блин, по мнению богов, должен победить босса тридцатого уровня⁈ Это же почти в четыре раза выше моего текущего!

Теперь понятно проклятие Зевса. Обороняя деревню, мы могли отбиться от первой волны, может, второй. Третья и последующие гарантированно уничтожали поселение. Другие игроки могли зачищать их по мере собственного роста, меня же спешка вынуждает действовать практически без подготовки…

Нет, стоп! Не паниковать. У меня есть племя. Гоблины прокачиваются, становятся сильнее. Мы используем тактику, ловушки, окружение. Не в лоб же идём. Плюс до пятого яруса пока далеко. Сколько времени пройдёт, прежде чем он откроется? За это время мы окрепнем.

Нужно сосредоточиться не на своих слабостях, а на сильных сторонах. В открытой битве мы бы и этот ярус не зачистили, а погибли бы все без исключения. Включаем мозг и двигаемся дальше. Становимся сильнее, ищем новые технологии и оружие. Может быть, даже магию освоим! Парочка судьбоносных открытий обеспечит прирост опыта. Ферма будет стабильно давать врагов для прокачки. Всё хорошо…

Я выдохнул, успокаивая бешено колотящееся сердце. Ладно. По одной проблеме за раз. Сначала собираем добычу с третьего яруса. Потом отдыхаем и заставляем гоблинов работать. Потом готовимся к четвёртому.

— Миори, — позвал я свою Астокарай. — Собирай всех, кроме стражей фермы. Идём вниз за добычей. Шкатулки сложите в корзины.

Она кивнула и побежала созывать гоблинов. Я подошёл к краю прохода, осторожно глянул вниз. Остались только тлеющие угли и дым. Жар всё ещё ощущается, но он уже не такой сильный. Можно спускаться.

Мы осторожно двигались вниз шаг за шагом, проверяя каждую ступеньку. Камень под ногами быстро остыл, кроссовки даже не начали плавиться. А вот гоблины шлёпали босиком и прыгали, как на раскалённом асфальте… Надо бы им лапти какие-нибудь изобрести.

Как спустились, оказались в большом зале, полном высоченных колонн. Где-то тут наверняка должны быть ценности, которые охраняли монстры. Добыча, оставленная Системой по велению веселящихся богов.

— За мной, — сказал я гоблинам. — Но осторожно. Видите что-то интересное — зовите меня, а не суйте свои руки.

— Да! А то зубастый сундук откусит руку! — поддержал меня Спартак, заставляя гоблинов застыть в ужасе с широко открытыми глазами.

Ярус оказался просторнее, чем я ожидал. За залом с колоннами виднелись проходы к нескольким другим, меньшим по высоте и размерам, но сделанным чьей-то умелой рукой. Стены зачастую покрывали барельефы, изображающие сцены битв крысолюдов со странными существами с магическими щитами.

В каждом зале хранилась своя добыча, что согревала сердце даже больше, чем жар пламени, в котором погиб крысиный клубок. Больше всего мне приглянулись — а гоблинов напугали — три сундука.

Я подошёл к первому, постучал, вызывая потенциального мимика на бой, но он не ответил. Тогда я открыл крышку. Весила она прилично, но мои плюс один к Силе от варварских штанов и плюс два от красавицы Миори дали почувствовать в своих руках силушку богатырскую. Справился сам!