Второе место в рейтинге стрелков заняла Миори. Она вообще была на голову выше остальных. Её стрелы летели точно, быстро, всегда попадали куда надо. Даже я таким похвастаться не мог. Но силы ей явно не хватало. И уставала от стрельбы она довольно быстро. Выносливость слабенькая…

На третьем месте был Шрам. Но после множества тренировок он не сильно далеко ушёл от остальных гоблинов. Скорее уж остальные к его уровню подтянулись. Особенно тот новичок из второй тройки. Отметил его для себя, хотя запомнить было тяжело: он мало чем отличался от остальных гоблинов. Разве что разок его заметил с веткой в зубах.

Новые классы никто не взял. А для получения навыка стрельбы, видимо, нужен был положительный результат битвы. То есть монстр должен был сдохнуть. Но этого не случилось.

Я задумался, как же нам быть с монстром. За часы наблюдений я заметил одну странность. Во-первых, тварь, когда могла дотянуться, всегда выдёргивала из себя стрелы, и раны быстро заживали. Там, где не дотягивалась, те постепенно выталкивались сами по себе, что говорило о крайне сильной регенерации.

Заметил я это не сразу из-за отвратительного освещения. Факелы и настенная магическая подсветка не особо хорошо помогают различать такие мелкие детали.

Во-вторых, её хвост. Он начал расти… А сама тварь как будто бы стала меньше.

Не зря я наблюдал за ней. В какой-то момент она повернулась к нам задницей, вытянула хвост на шесть метров и, словно кнутом, попыталась схватить кого-нибудь. И зацепила ногу Ма, роняя его на землю. Я отреагировал мгновенно. Схватил с пола топор, подскочил и в два удара перерубил крысиное оружие.

Наш здоровяк в ужасе отполз подальше, как и все свидетели этого коварного нападения. К счастью, обошлось. Хотя Крысиной король лишился части длинного хвоста и, кажется, опять стал меньше…

А вот это уже проблема! Если мы будем его понемногу убивать, а он — восстанавливаться, тратя запас сил и уменьшаясь в размерах, то рано или поздно этот гад сможет выбраться отсюда!

«Цвет», показывающий здоровье короля, почти всегда был насыщенного зелёного цвета. За всё время, пока мы наносили урон, цвет лишь слегка менял свой оттенок на более светлый, стремясь к жёлтому. Но меньше чем за пару секунд восстанавливал насыщенность. Уверен, мне не показалось. Монстр использует жизни облепивших его крыс для регенерации. И вместе с этим он «худеет».

Нужно действовать быстро. Убить его до того, как он уменьшится настолько, что пролезет. Но стрелы не помогут. Регенерация слишком быстрая, урона мало. Можем стрелять хоть целую неделю, результат будет тот же. И закономерный итог таков: исхудавший босс разнесёт нас, как только протиснется внутрь.

Нужно что-то другое… Что-то смертельное. Что-то, против чего регенерация не поможет.

Идея пришла мгновенно, как удар молнии. Огонь! Регенерация не работает против огня, который будет всепожирающим! Нельзя восстановить то, что сгорело дотла! Вчера крысомаги и летучие мыши прекрасно горели. Этот тоже сгорит!

Но потребуется много огня… Очень много. Факела недостаточно. Нужно что-то мощное, что-то, что охватит всё его огромное тело пламенем и сожжёт быстро. И я знаю, что мне поможет…

— Миори! — позвал я громко. — Собирай всех, кто свободен. Срочно идите в лес, собирайте слизь с деревьев, которую вы использовали для факелов. Наполните ей хотя бы десять ваз.

Слизь капала медленно. Невыносимо медленно. Через час Миори принесла лишь один кувшин. Даже не вазу!

Ну, что поделать… Нужно набраться терпения. Заодно книжку пока прочитаю.

— Спартак, ты тут за главного. Развлекай монстра. Можешь потратить на него остаток стрел.

— А когда стрелы закончатся? — посмотрел он на последний пучок боеприпасов.

— Можешь камни в него бросать. Я помню, ты любишь это дело.

— А когда камни закончатся? — поинтересовался он.

— Можешь козявками кидаться.

— А когда козявки… — уже на автомате спросил гоблин, но я его прервал своим смехом.

— Хе-хе. Поверь. Они у тебя никогда не закончатся.

— Понял. Тогда я воевать! — потянулся за стрелами удалой, но слегка сопливый боец.

Я же решил потратить время с пользой и прочитать книгу по искусству битвы со щитом.

Вышел на улицу, взял из корзинки книгу и нашёл место, где было посветлее. Открыл книгу, почесал нос.

И… как её читать? Тут же и букв почти нет. Ещё и сказано восемь часов читать… Мне и пяти минут хватит, чтобы все картинки посмотреть!

[Желаете изучить книгу навыка «Бой с щитом. Том I»?]

— О как! Да! Желаю! — подтвердил я, и моё сознание всосало в книгу.

Вместо маленькой странички с рисунком щита передо мной развернулся какой-то полевой лагерь, и суровый наставник принялся вбивать в меня знания о владении щитом…

Вбивал усердно, со знанием дела. Так, что у меня все бока ныли во время тренировочных упражнений. Я не успевал оценивать обстановку, как приходили новые вводные, новые команды. Сменялись локации, изменялись лица людей вокруг. Кстати! Это же люди! Книга навыка адаптировала знания под меня и мой вид!

Я участвовал в дуэлях, шагал в строю, махался против зверей. Неизменным оставался лишь щит в моей левой руке. Он был разных форм и видов, из разных материалов. Когда силы заканчивались, я падал на землю — и всё начиналось заново. И так несколько часов подряд…

Безумная тренировка, в которой я впитывал знания через боль, кровь и ошибки. Самым простым было задание на починку щита подручными материалами. Так я думал, пока на меня не налетела вражеская колесница. А я… Слишком долго ковырялся… В итоге всё началось заново.

Лишь когда я закончил своевременный ремонт и ушёл от удара врага, закрылся щитом от брошенного дротика и выстрела из лука, на поле боя подоспело подкрепление и опрокинуло ненавистную колесницу. И на этом обучение закончилось. Я вернулся в реальный мир.

— Вождь, вы проснулись? — нависла надо мной Миори, затмевая своей красотой ночное небо.

— Сколько я проспал?..

В теле всё ещё вспыхивали фантомные боли, мышцы были напряжены до предела. Но вместе с ними ощущалась и лёгкость в голове. Тело ведёт себя так, как и должно утром при виде красивой девушки, которая лишь слегка прикрыта одеждой. И пусть сейчас ночь, я выспался. А заодно получил новые знания. И моя мужественность рвётся в бой при виде её зелёных глаз и всего, что ниже.

[Ваше обучение окончено. Обретение базовых знаний и навыка «Владение щитом I» заняло 8 часов 24 минуты.]

— Долго… Уже ночь, — ответила Миори.

— Понятно… Что там с боссом? — уточнил я.

— Всё хорошо. Гоблины бросаются в него козявками, как вы и приказали, — сказала Миори как можно спокойнее.

Щёки её дрожали. Чуть не прыснула…

— Не приказывал я такого! — нахмурился я.

— Спартак… — вздохнула глубоко Миори и пожала плечами, — так сказал…

— Ох уж этот Спартак… А со слизью что?

— Набрали, сколько просили. Мы там ещё одну рощу нашли неподалёку. Дело ускорилось.

— Отлично! Всё внизу?

Астокарай кивнула и улыбнулась. Я поднялся, отказался от деликатеса в виде сваренного слизня, предложенного Пастой, и направился в подземелье.

Я взял первую приставленную к стене вазу, разогнал гоблинов, замахнулся и швырнул в проход.

Снаряд полетел по дуге и разбился о спину босса. Керамика разлетелась осколками, слизь разлилась по шерсти густым жёлтым потоком. Облепила одну из голов, стекла по плечам и пропитала шерсть.

Тварь взревела от обиды. Мало ей, что её козявками закидали, так теперь ещё и чем-то липким измазали. Понимаю…

Вторая ваза. Третья… Пятая. Десятая.

Босс был уже весь в слизи, с головы до кончиков лап. Слизь и по полу разливалась, и по лестнице стекала на третий ярус.

Шерсть твари слиплась, шевелиться ей стало труднее. Лишь ярость питала её потуги достать нас и вырваться из организованной богиней западни. Лапы Крысиного короля прилипали к полу, отрывались с усилием и снова прилипали.

Я обернулся к Миори. Она протянула мне горящий факел без слов. Огонь приятно согревал, пламя весело танцевало. Я не гоблин — не заляпался. Но всё равно нужно быть осторожнее с огнём…