Уведомление всплыло перед глазами:

[Обнаружена угроза: Мать Умертвий. Уровень15.]

Неплохой уровень! Много опыта! Если убить…

Змея остановилась, подняла голову и посмотрела на меня горящими глазами. Потом начала дёргаться, дрожать всем телом.

Пасть раскрылась. Широко. Невероятно широко, на два метра как минимум.

И из этой пасти начало вылезать умертвие. Она его словно выплюнула. Тот упал, склизкий, мокрый и по какой-то причине сразу обмотанный бинтами.

Дохляк встал, повернулся ко мне. Зелёная надпись подсказала, что это враг седьмого уровня. Он схватил ближайший хлам с пола и двинулся в мою сторону.

Я смотрел на эту картину со смесью отвращения и ужаса. Что за мерзость…

Потом в голову пришла другая мысль. Она производит умертвий. Постоянно. Вот почему они каждый день восстанавливаются. И вот почему их можно фармить бесконечно…

Я внезапно выпрямил спину. Ухмылка расползлась по лицу.

План начал формироваться в голове. Безумный план. Опасный план. Но потенциально очень, очень выгодный.

Я посмотрел на змею, на ползущее ко мне умертвие, на вход в подземелье…

— О! — сказал я вслух, и я радостно улыбнулся, словно безумец. — Кажется, придумал!

Я стоял у ведущей в подземелье лестницы и наблюдал, как в двадцати метрах от меня едва вылезшая полусгнившая громадина выплюнула умертвие. В голове стремительно проносились мысли, складывались планы, отметались варианты. Опыт кризисного управляющего подсказывал: в любой ситуации существует минимум два решения, и нужно просчитать оба, прежде чем действовать.

Змея больше не двигалась, словно отдыхала, в то время как умертвие начало ходить-бродить. Оно то медленно приближалось, то отдалялось.

Я поднялся по лестнице на пару ступеней, и дохляк услышал из-за прекрасной акустики скрип камешков и песка под моими ногами. Ускорился, желая проверить странный звук. Я приготовился к битве, отступая дальше, и остановился на полпути к выходу.

Враг уже был у подножия и рухнул: не справился с лестницей. Но дохляка это не остановило: начал ползти ко мне на четвереньках, держа в одной руке обломок меча, в другой — бесполезный трухлявый щит.

Естественно, ему было неудобно. И само собой, я этим воспользовался. Резко двинулся навстречу и обрушил на голову монстра топор, пока он коряво поднимался, пытаясь найти точку равновесия и поднять руки. Острота не нужна, когда твоё оружие пробивает череп и ломает шею.

[Вы убили «Умертвие». Получено 20 единиц опыта.]

Змея среагировала на смерть своего порождения. Она недовольно завертела головой, но меня не нашла. Лишь двинулась на звук.

Я замер. Её чувства были мертвы. Так же, как и тело. Она не высовывала язык, как обычные змеи. А ведь благодаря ему они ориентируются в пространстве. Лишь слух и зрение — если оно у неё вообще было — вели её вперёд. Я не шевелился, и она «заблудилась». Остановилась, улеглась. Я продолжил наблюдать. Интересно: как часто она выплёвывает нежить?

Спустя ещё несколько минут её тело снова начало содрогаться. Пасть открылась, и через несколько секунд из её глотки вылезло следующее умертвие. Мокрое, склизкое, уже обмотанное бинтами. Оно упало на пол, поднялось и тоже двинулось в мою сторону.

Значит, она производит их постоянно. Примерно раз в десять минут. Настоящая фабрика нежити…

Я вышел на поверхность и стал думать, дожидаясь свою жертву.

Змея не преследовала. Просто лежала на полу, медленно покачивая головой. Второе умертвие ползло ко мне со скоростью улитки.

Самый простой план, он же самый очевидный — убить её. Она босс пятнадцатого уровня. Опасная, производит врагов. Логично её уничтожить. Я прикинул свои шансы…

Седьмой уровень против пятнадцатого. Разница в восемь уровней. Это много. Даже с моими артефактами, приведённой на поле боя Миори и навыками это будет тяжёлый бой. Потенциально смертельный. Я даже с минотавром десятого уровня не мог себе позволить сталкиваться лицом к лицу. А Змея ещё больше. Огромная, сильная. И наверняка имеет какие-то особые способности, помимо производства умертвий. Лучше атаковать её с дистанции.

Учитывая её размеры… думаю, убийство затянется на пару дней. Может быть, у неё ещё и магия есть, яд какой-нибудь, дистанционные атаки… Или она окажется намного быстрее, если её разозлить. В общем, нет. Я категорически отказываюсь подходить к ней с топором. Пусть первым попробует кто-нибудь другой. Тот, кто крайне халатно относится к собственному выживанию. Того орка позвать, что ли?..

Если придумаю способ с лёгкостью её убить, получу огромное количество опыта. За босса на восемь уровней выше должны дать не меньше четырёхсот очков! А может, и больше. Плюс бонус за зачистку яруса. Считай, минимум один уровень в кармане. Ещё источник умертвий исчезнет. Подземелье станет безопаснее, и можно будет спокойно исследовать второй ярус. Возможно, найдём хорошую добычу, артефакт или редкий предмет. Ну а минусы и так понятны. Нечего о них думать.

Я посмотрел на медленно приближающееся умертвие. Ударил его топором один раз. Затем второй. Ногой отпихнул одну руку, второй наступил на щит, ещё раз ударил. Готово!

[Вы убили «Умертвие». Получено 25 единиц опыта.]

Нового противника пока нет. Обдумаю идейку с фермой опыта. Чем плох постоянный, контролируемый, безопасный источник халявы для меня и всего племени? Разве что сложностью получения…

Я начал быстро считать в уме, наблюдая за змеёй. Раз в десять минут появляется умертвие. За час шесть штук, за сутки сто сорок четыре… Хм… Непорядок. Я сегодня убил всего десятка два. Где тогда остальные? Я, конечно, меньше суток отсутствовал, но всё равно маловато выходит.

Ладно, спишем на то, что ночью она спит или иногда у неё задержки случаются. Как бы там ни было, даже тридцать умертвий в сутки при среднем уровне гоблинов… Ну, пускай он сейчас второй. Это сто пятьдесят единиц опыта примерно на гоблина второго уровня выйдет. Считай, минимум уровень-два возьмут.

То, что орки дохли… Так это потому, что действовали, как балбесы. Ну и поцарапали их. Если этого избежать, умертвия вообще не страшны. Немного потратить времени на подготовку местности рядом с подземельем, и эти дохляки будут не страшнее улиток.

Но есть огромное «но»: змея должна быть надёжно заперта. Если она сбежит, всё пойдёт прахом. Мне нужна идеальная тюрьма для неё. Такая, откуда она физически не сможет выбраться, но где сможет продолжать рожать умертвий.

Яма. Глубокая яма с гладкими стенами, откуда не выбраться. Или что-то подобное. Но где такую найти?

И тут я вспомнил.

Колодец! Тот самый колодец на первом ярусе, где стоял железный сундук с моими варварскими штанами! Там был зал с постаментом, а сверху падал столб лунного света. Это был не просто зал, это был колодец, ведущий на поверхность. Глубокий, с гладкими каменными стенами. Надо найти его и посмотреть, какой ширины там проход…

Открыл карту, прикинул маршрут, вспоминая, где были повороты в подземелье, и где должен находиться колодец, который я ищу. Нашёл подходящее и ещё не открытое место, двинулся вперёд. Вскоре оказался посреди руин, в проходе между двумя прочно стоящими стенами, которые радостно оплели растения.

Это был большой дом с внутренним двором, который тоже оказался завален обломками и оброс плющом. Из-за этого я не сразу заметил колодец. Чуть в него не свалился, когда искал: тёмная поверхность руин под растениями была неотличима от темноты колодца.

Достал нож и срезал плющ. Расчистил местность и осторожно отодвинул камни рядом с дырой в земле.

Сделал шаг, прикидывая размер этой дыры. Метр или чуть больше. Змея была тоже около метра толщиной. Впритык… Надеюсь, войдёт. Но этого мало. Нужно ещё, чтобы она не выползла…

Так, а длина? Ну, метров двадцать как раз и будет. Как и глубина колодца. Созданы друг для друга! Если змеюка пожрёт чего-нибудь, то пузо разопрёт. И тогда наверняка застрянет… Но нужно ли дохлым гигантским змеям обедать — большой вопрос. Сомневаюсь, что в подземелье достаточно пищи…