Гера узнала его. Избранник Диониса.

Изображение сместилось. Через минуту, из тени тех же руин вышла новая фигура. Капюшон скрывал лицо, но уши и хвост выдавали расу. Кетра. А одежда прямо говорила: это профессиональный убийца.

Сколько таких Гера уже видела… Разные миры, а суть одна и та же.

В руках парные кинжалы. Кетра двигалась, следуя незаметно за человеком, словно хищник.

Гера нахмурилась.

«Совпадение? Вряд ли… Кто-то уже охотится на избранника Диониса. Турнир только начался, а игроки уже начинают убивать друг друга?»

— И зачем это Лаки? — задумчиво спросила Гера сама себя.

В её голове не могла уложиться мысль о том, чтобы кто-то из её же пантеона вставлял себе палки в колёса, пытаясь помешать соратнику в первые дни с начала турнира. Она не догадывалась, кто устроил это нападение. А Дионис не стал жаловаться ей, посчитав, что его проблемы с Зевсом не имеют к ней никакого отношения.

А вот Гера считала, что проблемы Диониса отчасти её проблемы. Как минимум потому, что ей понравился тот молодой человек, Дмитрий. Благодаря ему она была в прекрасном настроении.

«Вряд ли Дионис заметит беду и отведёт её от своего человека, застрявшего в племени гоблинов…»

Гера вздохнула и решила:

— Человек заслуживает награды. Или хотя бы шанса выжить.

Конечно, Гера не могла вмешиваться напрямую. Правила турнира запрещали богам помогать чужим избранникам своими руками. Да и своим они могли помочь с большими ограничениями. Но… маленькая случайность. Небольшая помощь, которую никто не заметит…

«Это ведь не вмешательство, правда? Просто удача. Или её отсутствие… У кого-то. Или ещё лучше: маленькое проклятье пало на никому не известного убийцу. В конце концов, эта кетра даже не участвует в великой игре. Она всего лишь тень, что остаётся там, где пройдут будущие покорители мира. И не ей лишать такого приятного молодого человека жизни».

Гера улыбнулась. Коварно, хищно. Птичка на краю ванны даже встрепенулась.

Бывшая правительница пантеона встала из ванны. Вода и пена стекали по её изящному телу.

Гера взяла лёгкий шёлковый халат и накинула его на плечи. Подошла к окну, распахнула настежь. Ночной воздух ворвался в комнату, принося прохладу и запах далёких лесов. Глаза богини блеснули золотой вспышкой, рот открылся, и с него сорвались слова заклятия…

Птичка вспорхнула с края ванны. Закружила по комнате, набирая высоту, и вылетела в окно. Золотой вспышкой она исчезла вдали. А в отражении глаз Геры появился силуэт огромного хищного орла, раскрывшего крылья. Древняя птица Рух получила приказ и отправилась наблюдать за безымянным поселением гоблинов.

Гера закрыла окно и вернулась к ванне. Она снова легла в тёплую воду и закрыла глаза, наслаждаясь приятным окончанием прекрасного дня.

Дорогие друзья! Сегодня была двойная глава, завтра будет выходной. Дальше стабильно до конца недели прода в день:) Спасибо что вы с нами, все ваши комментарии читаются и зачастую учитываются, просто не сразу удаётся применить идеи:)

Дорога к руинам привела за один миг. Так бывает, когда мозг максимально сконцентрирован на проблеме и не замечает ничего вокруг. Поднял глаза, а мы уже у цели.

В принципе, прошли мы быстро и безопасно. Миори и Спартак впереди, я и Шрам — замыкающие. Даже никакой змеи по пути не попалось. Оно и понятно: испугались такой многочисленной «армии», что прорывалась через кустарники, неслась по лесным тропинкам.

Гоблины тоже были на взводе и шарахались каждого звука. При этом им казалось, что стоит дойти до места, как они окажутся в абсолютной безопасности. Оттого и шлёпали очень быстро. Но это они напрасно расслабились… Наша работа только начинается!

Первые умертвия обнаружились уже у выхода из развалин. Я при поддержке самых опытных гоблинов с копьями заковырял врагов, получил пару единиц опыта и двинулся дальше, расчищая дорогу к подземелью.

Вскоре и солнце поднялось над горизонтом, окрашивая небо в розовые и оранжевые тона. Воздух был свежим, бодрящим. О сне и усталости я не думал, понимая, что лучше напрячься сейчас и обеспечить безопасность, чем выспаться и сдохнуть уже к ночи.

— Слушайте внимательно, — обратился я к гоблинам, когда мы вышли на главную площадь, усеянную каменными обломками и останками нашей с орками войны против умертвий и дохлых минотавров. — Сейчас мы спустимся вниз и вынесем на поверхность всё ценное. Вазы, сундуки, обломки металла… Всё, что сможете поднять, кроме камней, грязи и всякого мусора. Если есть сомнения, что в ваших руках, — уточняйте у меня или Миори. Работаем быстро, но аккуратно. Если что-то уронили, не паникуйте — просто продолжайте работу. Понятно?

Гоблины закивали. Некоторые выглядели напуганными. Но это нормально. Подземелье пугает даже меня. Что уж говорить о них…

— Спартак, Шрам, — позвал я. — Вы отвечаете за безопасность. Само подземелье по большей части безопасно, но есть одна комната, где мы взяли в плен босса — гигантскую змею. Каждые десять минут оттуда выходят умертвия, с которыми вы уже сражались. Сейчас спускаемся вместе, изучаем тактику боя против них, пока остальные таскают добычу на поверхность. Затем часть бойцов останется у входа в подземелье, часть будет защищать добытчиков от умертвий. Всё ясно?

— Да! Вождь!

Какие понятливые… Это хорошо.

— Миори, прикрой остальных. Пусть Паста разведёт огонь, и начинайте наводить порядок на площади. Уберите мусор, осколки камней и прочее подальше от подземелья, чтобы мы могли нормально сражаться в случае чего. Останки умертвий стаскивайте в одну кучу, бинты и ткань снимайте. Тела отдельно, мусор отдельно. Всё остальное сортируйте в другом месте.

— Да, господин. Девочки, вы слышали вождя! Давайте наведём здесь порядок!

Я взял в руки копьё и вместе со Шрамом и остальными подошёл к спуску. Прикинул размер входа в подземелье… Ну, диаметр где-то восемь-девять метров. План в моей голове окончательно созрел. Думаю, мы справимся.

— Спускаемся. Осторожно, не упадите, шею не сломайте… — повёл я вниз наших бравых добытчиков.

Мы спустились в подземелье. Нашёлся всего один враг. Его мы дружно запинали толпой, и счастье гоблинов повысилось от победы. В остальном же первый ярус встретил нас привычной темнотой и затхлым запахом. Факелы освещали коридоры, отбрасывая длинные тени на стены.

Я повёл гоблинов во второй зал, где стояли вазы и лежали обломки доспехов.

— Вот, — указал я на вазы. — Берите по одной и аккуратно несите наверх. Ставьте у выхода из подземелья. Желательно в тенёк.

Гоблины принялись за работу, а я стал искать врагов. Что-то они не спешат к нам идти…

Болт осторожно обхватил руками одну из ваз, поднял и медленно пошёл к выходу. Ма взял другую, побольше. Третью понесли двое гоблинов вместе, подстраховывая друг друга. Молодцы! Кооперация — залог успеха.

Я наблюдал за процессом, периодически помогая советом. Но всё равно не обошлось без происшествий…

Один из молодых гоблинов, ещё даже без нового имени, споткнулся о камень. Искусство гончаров прошлого вылетело у него из рук, полетело вниз и с грохотом разбилось. Осколки разлетелись во все стороны. Гоблин замер в ужасе, ожидая наказания. Но тут из-за угла наконец-то выдвинулись умертвия. А я уже даже начала переживать, мол, куда они пропали…

Я глубоко вдохнул и начал считать до десяти. Всё равно эти несчастные исчадия змеиной глотки еле ковыляют. Выдохнул. Нельзя срываться на моих ушастых подданных из-за жалкой вазы. Это гоблины. Слабые, неловкие, неопытные. Они стараются как могут. Ожидать от них идеальной работы глупо.

— Ничего страшного, — спокойно сказал я. — Убери осколки в сторону, чтобы никто не поранился. И в следующий раз смотри под ноги.

— Вождь! Там эти идут… — указал пальцем Шрам.

— Я вижу. Пусть идут. Строй бойцов в шеренгу.

Накосячивший гоблин облегчённо выдохнул, быстро собрал осколки и отнёс их в угол. Остальные гоблины продолжили работу, но теперь уже более осторожно.