Вошел Барбович, которого директор посылал известить родных Сурова о случившемся. Он важно насупился и объявил

— Посыльный вернулся. Мать господина Сурова сама лежит больная, тетки он не застал дома, а отца нигде не мог разыскать. Пришлось оставить им записку…

— Славная семейка! — проворчал директор. — Скверно, брат, — прибавил он, обращаясь то ли к лежавшему на койке гимназисту, то ли в пространство и вышел в сопровождении Быкова и Барбовича в коридор, где толпились товарищи Сурова, пришедшие навестить больного.

…А Суров видел перед собой нечто светлое, пронизывающе своим сиянием все существо его; перед этим светом все остальное умалялось, исчезало, точно иней на солнце. От теплый благостных лучей как будто таяло что-то в его разбитом до самого основания разуме, и ему становилось легче, легче… Что-то неведомое, страшно сильное, но доброе коснулось его души, и в ней сладко дрожали новые светлые живые струны…

Вокруг него проносились искры — тысячи, сотни тысяч, миллионы оранжевых огоньков. Он мчался как комета, как метеор все ускоряясь. Свет впереди мерцал и пульсировал. Сюда! Сюда! Скорее же! -звал неслышный голос…

— Грустно, господа, грустно, — сказал между тем собравшимся директор, пользуясь случаем произнести речь -что он весьма любил. — Все это печально, но вместе с тем и поучительно для вас… Гм… поучительно… Пускай пример Сурова послужит для вас предостережением… да, предостережением. Когда мы зимой идем по улице и видим, что человек, идущий перед нами, упал на льду и расшибся, мы озаботимся принять меры, чтобы и нам не поскользнуться и не упасть… да, не упасть.

Он сделал многозначительную паузу. Гимназисты стояли понурившись; надзиратель же имел чрезвычайно глубокомысленный вид, потому что не совсем понимал, куда клонится директорская речь.

— Мне от души жаль беднягу Сурова, — продолжал директор. — Он одарен недурными способностями и может отлично учиться. Но что привело его к болезни, как не безалаберное… прямо скажу, предосудительное поведение⁈ Я знаю, что он, вместо беспрекословного исполнения своих прямых обязанностей, вел праздную и беспорядочную… да, беспорядочную жизнь, читал потихоньку посторонние книги, которые отнюдь не соответствовали его… его прямым обязанностям и, наверняка содержали в себе эээ нравственную заразу; при этом он, вероятно, покуривал табак, так как эта вредная привычка, к сожалению, до сих пор имеет у нас место среди воспитанников. Предупреждаю вас, что я буду строжайше преследовать курение табаку! Я усилю надзор, я очищу заведение; от всяких плевел… да, плевел… Сегодня юноша курит папироску, а завтра он уже пьет водку… да-с -водку… а послезавтра, смотришь, лежит в больнице для умалишенных или… -зловещая многозначительная пауза — становится гнусным агитатором противу правительства. Симеон Акакиевич, — обратился Паровоз к Быкову, — поставьте педеля в коридоре около канцелярии: я заметил, что там курят — да окурки в печь суют! А тех, кого поймаете на курении препровождайте ко мне: я сам побеседую с этими проходимцами. Ну, с Богом, господа, — ступайте, навестите товарища, только отнюдь не шуметь и не беспокоить больного! Помните, что здесь гимназия, а не кабак… Да, не кабак!

И он, величественно повернувшись, удалился. Одноклассники вошли к Сурову. Все были серьезны и безмолвны. Тузиков жалобно моргал, добряк Рихтер с трудом удерживал слезы; прежний классный наставник Юрасов, сидя на койке, держал бессильную руку больного, как заботливая мать, убаюкивающая ребенка Даже Быков имел расстроенный вид и глядел на Сурова с тревожным участием. Никогда еще не окружала Сурова атмосфера такого сочувствия и дружеского внимания. И если бы гимназист Сергей Павлович Суров видел в эту минуту лица товарищей, он, наверное, примирился бы с людьми и жизнью.

Но гимназиста Сурова больше не было в этом мире…

* Изначально купцы третьей гильдии имели капитал от 500 рублей и могли вести розничную торговлю, держать лавки, заниматься ремеслом, содержать трактиры и постоялые дворы. При этом им разрешалось владеть максимум тремя магазинами и нанимать до тридцати работников.

В 1863 году, вскоре после отмены крепостного права, третья купеческая гильдия была упразднена, а все приписанные к ней купцы были определены в мещанство -так что это довольно злая и ехидная шутка

*Старое название сифилиса

…Пробуждение было тягостным как медленный подъем из холодной бездны… Веки отказывались подняться; в голове тяжело пульсировала мутная боль, а единственным желанием было вновь возвратиться в блаженное сонное забытье…

А потом он ощутил себя вдруг проснувшимся и резко сел на кровати, чтобы тут же рухнуть обратно. Голова почти прошла хотя боль иногда накатывала. Зато навалилась слабость -как будто на нем, воистину, воду возили. И он опять провалился в сонный полумрак…

…Открыв снова глаза, Сергей посмотрел на небрежно беленный потолок с пересекающими его трещинами. И сразу понял что это явно не его квартира — высоко слишком для его стандартных двух с половиной, и побелка облупилась… Потом запахи — непривычно уже острые для его подпорченного ковидом носа. Чего-то несвежего в смеси с духом карболки и едким лекарственным ароматом.

«Где я? Что со мной? Так — я набухался на корпоративе -потом еще выпил азиатской водки и закусил Наташкиным антидепрессантом… Было еще что-то? Что-то жуткое и неприятное… Не помню…»

Он опять попытался сесть, но без сил снова упал на койку. Как же хреново…

Надо кого-нибудь позвать…

Он огляделся. Судя по всему, он находился в больничной палате -правда явно не современной.

И в ней кроме него никого не было. Осторожно покрутив все еще тяжелой головой — та слегка закружилась, он осмотрелся. Это была небольшая (ну как небольшая — почти с его вторую комнату) палата -судя по тому что койка одна — одиночная. В углу белый шкаф, в другом — сдвинутая кособокая холщовая ширма; рядом табурет с наброшенным на него серым халатом напоминающим какой-нибудь старушечий прикид… На спинке железной казенного вида кровати висели белые узкие штаны с неуклюжими большими пуговичками…

«Это кальсоны!» — подсказал пресловутый внутренний голос.

На тумбочке стояли всякие старомодного вида склянки с лекарствами. Но не они привлекли внимание Сергея…

Не они, а стоявшая чуть поодаль на столике настоящая керосиновая лампа. Рядом с ней — маленький медный подсвечник на одну свечку и в нем -огарок.

Черт — самые что ни есть натуральные лампа и свечка!

«Я что — умер и это уже видения неприкаянной души?»

Или это чья то шутка???

— Эй!

Вместо нормального голоса, его горло вдруг выдало какое-то жалкое хрипение карканье. Прокашлявшись, он не без труда выплюнул фразу

— Й’есть тут кхито-н’будь?

Никакой реакции.

— Где я? -вышло уже лучше.

Хлопнула дверь.

— Господин гимназист? Вы как себя чувствуете?

Говоривший был сильно немолодой человек в белом халате и шапочке. Врач — как из давнего черно-белого кино…

Речь его почему-то подействовала успокаивающе. В ней даже чудилось что-то знакомое.

— Где я? -повторил Сергей и вздрогнул -этот голос точно ему не принадлежал!

— Вы не помните?

Сергей лишь мотнул головой.

Доктор и в самом деле как будто пришел из какого-то фильма прошлых лет. Худой и высокий, он носил строгий тёмный костюм, висевший на его тощем теле как на манекене. Галстук —бабочка… Его седые волосы свисали неровными прядями — и Сергей не мог понять, сколько ему лет. Старик, или просто человек в возрасте? Взгляд его водянисто-голубых глаз за стеклышками пенсне был однако внимателен и цепок.