— Мне очень жаль, что так получилось! — продолжил я искренне.

— Ладно, пустяки! — улыбнулась Елена. — Хорошо, что я успела вовремя убрать лицо. Представляю, что могло случиться…

Улыбка Елены рассеяла неловкую сцену. Ее глаза, до этого полные испуга и упрёка, теперь смотрели на меня с легко читаемой заинтересованностью. Этот короткий миг столкновения непроизвольно стёр границы безликого соседства.

Я вдруг увидел её не просто как "соседку с четвёртого", а как женщину — привлекательную, с огоньком в глазах.

Елена, казалось, тоже была смущена этим внезапным сближением. Она кокетливо поправила волосы и, бросив на меня еще один быстрый взгляд, поспешила на выход из подъезда.

Я смотрел на её силуэт до последнего, пока он не пропал из вида. В голове роились вопросы. Почему я раньше не замечал её очарования? Возможно, я был слишком погружен в свои тренировки и учёбу, чтобы замечать интересную женщину, которая жила по соседству. А может, гормоны ещё не проснулись к тому времени, да и уехал я из города сразу после окончания школы?

Этот случайный контакт в полумраке подъезда приоткрыл мне глаза.

Я осознал, что жизнь полна сюрпризов и неожиданных встреч, там, где ничего не ожидаешь, и у меня появилась возможность видеть мир в новом свете. Эту способность по-новому видеть человека, который раньше был рядом, но оставался незамеченным, можно считать ещё одним бонусом.

Память ладоней еще хранила тепло упругого тела соседки, а её неожиданный вскрик непроизвольно компилировался в моем мозгу с возможными постельными звуками в её исполнении. Жизнь на глазах обретала новые краски.

Обязательно надо выбрать удобный момент и заглянуть к Елене на чашечку чая. Всего лишь дружеская встреча соседей, чтобы укрепить отношения и пообщаться в непринужденной обстановке, желательно без мужа. Самое важное — подобрать подходящий предлог, чтобы оценить варианты близкого знакомства в полной мере.

Отец оказался дома, потому именно он встретил меня в таком нелепом виде.

— Привет! Кто дома? — громко спросил я, переступая порог квартиры, дверь которой оказалась незапертой.

— Здорово, коль не шутишь! — радостно откликнулся отец привычным приветствием, выходя навстречу в прихожую и крепко обняв меня по-мужски.

— Ничего себе! Так ты отца уже догнал! — игриво заметил батя, взглянув на мою макушку.

— Догнать-то догнал, а что теперь надеть? Похоже, вся одежда и обувь стали малы, — тихо пробормотал я.

Во время разговора выяснилось, что мои родители получили особое разрешение на работе и временно перешли на вечернюю смену. По утрам они отправляются на дачный участок, занимаясь там садовыми работами и заканчивая постройку дощатого домика. Сегодня же предки с нетерпением ждали моего возвращения из больницы.

— М-да-а! Вот так вырос! Надеюсь, что и мозгами прирос! Ладно, скоро придет мать, и мы вместе подумаем, что с этим делать, — ответил отец, вернувшись к чтению мемуаров советского маршала.

Родительский контроль сошел на нет в шестом классе. Моими школьными успехами продолжали интересоваться скорее формально, по старой памяти, чтобы соблюсти видимость приличия. Но однажды произошло событие, которое заставило родителей посмотреть на меня иначе. Однажды вечером мама зашла в комнату и застала меня рыдающим над романом Пушкина «Дубровский». Она незаметно присела рядом, взяла книгу в руки и искренне удивляясь глубине моих переживаний, поняла, что перед ней уже не ребенок.

Этот эпизод открыл родителям глаза на мой внутренний мир и чувства, став началом нового этапа наших взаимоотношений

.

Все своё свободное время батя читал книги. Он был записан в городскую библиотеку, как и я, и носил домой прозу о войне, либо мемуары известных полководцев.

Не брезговал он и историческими приключениями, которые мне удавалось взять для себя в библиотеке.

Читал отец обычно лёжа на животе, подложив под себя большую подушку. Его лицо открыто передавало искренние эмоции, рожденные чтивом: глаза загорались азартом от захватывающих приключений героев Александра Дюма, лоб морщился над мудрыми философскими размышлениями маршала Рокоссовского, уголки губ приподнимались лёгкой улыбкой, когда страницы Ильфа и Петрова наполняли сердце радостью и весельем. Иногда даже слеза незаметно скатывалась по щеке, отражая грусть расставания с любимыми персонажами или сочувствие к их горю. Всякий раз, когда отец перелистывал последнюю страницу прочитанной книги, он с сожалением и тихой печалью вздыхал, как подросток…

Отец вернулся к своим книжным героям, а я направился в ванную. Под горячим душем я тщательно вымыл тело жёсткой мочалкой из авиационного поролона, пытаясь устранить больничный запах. Затем, вытираясь полотенцем, внимательно осмотрел себя в зеркале.

Действительно ли я был таким?

Выгляжу лет на шестнадцать, или даже старше. Стройное, спортивное тело, узкий таз, рельефные бёдра, набирающие силу плечи и грудь, сильная шея, копна волос цвета спелой пшеницы с рыжинкой.

Лицо и лоб густо усеяны россыпью веснушек, словно звёздной пылью, что придаёт лицу особую примечательность. Серо-голубые глаза подчёркивают контраст с волосами и белой, чистой кожей, создавая выразительный взгляд. Прямой нос, пухлые губы и ямочка на подбородке добавляют мягкости и привлекательности этому облику.

Осмотрев всё тело, поиграв мышцами, я нашёл несколько небольших прыщиков на лбу, но на фоне веснушек они почти незаметны. Забавная маскировка…

Я по-другому увидел себя. Скажу честно — я себе нравлюсь! И пусть сейчас я стал выше на десяток сантиметров и стройнее, но всё остальное осталось прежним.

Почему я жил в прошлом с ощущениями гадкого утёнка, явно недооценивая себя? Почему прожил юность, уничижая себя, боясь выделиться, ставить перед собой достойные цели? Сплошные “почему”!

В ту пору я ужасно стеснялся своих веснушек. Меня годами дразнили в школе и во дворе. Я тихо мучился и чувствовал себя человеком второго сорта. Неутомимо искал возможности избавиться от проклятых пигментных пятен. Находил различные кремы, чистотел, да много чего, что помогло бы мне отбелить кожу лица…

Теперь я вижу это иначе — это псевдо проклятие становится пикантным преимуществом! И ведь помню, были те, кто говорили, что мне веснушки очень даже к лицу…

Только вот взгляд сейчас совсем не подростка, в глазах чувствуется какая-то грусть, не детский опыт.

"Да, да, зеркало души работает, убеждаюсь!" — пробормотал я и добавил:

Надо работать над образом, как актёр в театре: отшлифую улыбку, мимику. Гримасничая у зеркала, изобразил презрительную надменность — куда более действенный аргумент в женском обществе. Проверено жизнью.

Раньше я, наивный, полагал, что девичьи сердца тают от лучезарной улыбки и вселенского позитива. В этом я заблуждался до тех пор, пока один опытный сердцеед не открыл мне глаза на настоящие секреты обольщения девиц.

Возможность впервые осмотреть себя в полный рост и увидеть своё мужское хозяйство со стороны позволила отдать должное “демонскому подгону”.

Мужчины всегда недовольны размерами своих гениталий, нам всем хочется больше, а главное — толще! То, что я видел у себя, вполне соответствовало моим предпочтениям! Мой “боец” стал пропорционально крупнее прежнего. И если длина не должна доставить женщинам особых проблем, то другой параметр будет под немалым вопросом. Но он и ценнее всего, насколько мне известно о женских предпочтениях.