И тут мелькнула мысль:

«А что, если это и есть путь? Путь, который мне уготован. Если я убью Савелия, если уничтожу всех, кто стоит на пути Громовых, я стану единственным обладателем всех их богатств, земель, ресурсов. Невероятно! Это ведь прямой путь к моим целям».

Я смогу спокойно качать свой уровень, без помех, без оглядки. Сосредоточусь на прокачке, на достижении S-ранга, который был у меня в прошлой жизни.

Но самое главное, как я вдруг осознал, это то, что, решая проблемы этого тела, я, возможно, решаю и свои. Это тело, Саша Громов, было обременено долгами, врагами и, что самое шокирующее, собственными желаниями, которые теперь казались моими. Но если я смогу разобраться с наследием Громовых, если я смогу унаследовать их силу и ресурсы, то, может быть, я получу и ключ к возвращению.

Не в смысле призрачной надежды, а в смысле реального, осязаемого рычага.

Эта мысль — она всё переворачивала. Если мои действия, направленные на урегулирование дел Громовых, приведут к моему собственному освобождению, то это уже не бездумное подчинение чьей-то воле, а стратегический ход.

Ближе к вечеру я принял решение: пора действовать. Постепенно я начну вырезать противников рода, а затем доберусь и до самого Савелия. И начать надо… с Барановых.

Взяв телефон, я набрал номер Васи. Его голос, немного хриплый ото сна, прозвучал в трубке:

— Да, а… алё⁈

— Вася, мне нужны твои услуги, — быстро сказал я. — Собирайся, выезжаем.

— Так… я сегодня уже наездился, очень устал. Может, вызовешь другое такси? Я…

— Вася, — перебил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, — мне нужен не просто водитель. Мне нужен ты. Это не обычная поездка, это… дело. Очень важное дело.

Я сделал паузу, давая Васе время обдумать мои слова. Знал, что он не откажет.

— Ну… ладно. Через полчаса буду, — наконец, сдался Вася.

Держа телефон в руке, я рассеянно поглаживал рукой мягкую, шелковистую шерсть пушистого компаньона. Демонический шпиц свернулся клубком на моих коленях, его белые глазки-бусинки внимательно следили за каждым моим движением.

Невинный вид этого создания разительно контрастировал с его кровожадными мыслями.

— Ну что, мой маленький кровопийца, — начал я, почёсывая шпица за ухом. — Сегодня у тебя будет пир. Опять будешь свою жертву в пыль стирать?

— Р-р-р-р!

— А ну не рычи! Значит, так: сегодня ты ешь, и это всё. Никакой прокачки. Ты слышишь?

— Р-р-р!

— Ты на кого рычишь, валенок? Дорычишься! Сделаю из тебя шапку. Натуральную, из демонического шпица. Представляешь?

Шпиц издал короткое «Ауф!», словно подтверждая, что понял мою тираду.

Ожидание затянулось, по моим внутренним часам, минут на двадцать. Всё это время шпиц не отрывал от меня взгляда, а я, в свою очередь, то и дело поглядывал на часы в телефоне, мысленно прокручивая в голове предстоящий план.

Наконец, в тишине вечера раздался тихий, но узнаваемый звук подъезжающей машины, за которым последовал короткий сигнал.

Машина Васи остановилась у забора. Подхватив на руки Шарика, я, проскользнув в салон, ощутил знакомый запах автомобильного освежителя и лёгкую нервозность водителя. Вася выглядел слегка растерянным и явно был недоволен моим красным компаньоном.

— И он тоже с тобой? — тихо спросил водитель. — У меня, кажется, аллергия на собак!

— А он и не собака, — усмехнулся я. — Короче, запад города, где старые склады. Промышленная, шесть.

Через четверть часа мы выехали из города и свернули на едва заметную грунтовую дорогу, ведущую прочь от света фонарей и привычного городского шума. Чем дальше мы отъезжали, тем гуще становилась темнота, лишь редкие звёзды пробивались сквозь плотный покров облаков.

Я чувствовал, как внутри меня нарастает напряжение, смешанное с давно забытым чувством предвкушения.

Остановившись возле массивного ржавого забора, Вася выключил двигатель. Я вышел из машины, ощущая под ногами мягкую землю. Перед нами простиралась территория, которую я обнаружил в приложении «Гидры», — место, где располагалась первая «зона».

Высокие трёхметровые стены, хоть и не из бетона, но достаточно прочные, чтобы создать видимость неприступности, окружали это место. На вершине стены, как венчик, вилась колючая проволока, сверкая на фоне ночного неба. В воздухе повисла тишина, прерываемая лишь шелестом ветра и отдалённым лаем собак.

— Жди здесь, Вася, — приказал я, — если через час меня не будет, уезжай. И никому ни слова о том, где был.

Вася кивнул, его лицо было почти неразличимо в темноте.

— Шарик, — сказал я. — Прогрызи эту чертову ограду, — скомандовал, указывая на забор.

Маленький зверь метнулся к проволоке, и через мгновение раздался треск: острые зубы Чогота с лёгкостью перекусили стальные витки. Места было достаточно, чтобы я пролез.

С трудом, но мне удалось проскользнуть сквозь проделанную Шариком брешь.

«Чё, блин, побольше нельзя было дырку сделать?»

Колючая проволока зацепилась за одежду, но я осторожно высвободился, стараясь не создавать шума.

Территория оказалась невелика, едва ли тридцать соток, заросших по пояс высокой жёсткой травой и плотным кустарником. Никакого намёка на ухоженность: дикая, заброшенная земля. Воздух здесь был пропитан запахами прелой листвы и сырой земли, смешивающимися с едва уловимым ароматом чего-то металлического, как мне показалось.

Сделав ещё один глубокий вдох, я прошёл на территорию, чувствуя, как утопаю в высокой жёсткой траве.

«Странно, что за территорией не следят».

Впереди виднелись два громадных тёмных силуэта складов, возвышающихся на фоне ночного неба. Между ними чуть поодаль примостилось небольшое, более приземистое здание, от которого исходил слабый пульсирующий гул. Я предположил, что это какое-то техническое помещение. И, наконец, ближе к краю территории затерялась небольшая сторожка: низкое прямоугольное строение, которое, будучи заброшенным, лишь усиливало ощущение запустения.

Было ощущение, как будто здесь никого нет, но я понимал, что это чувство обманчиво.

Осторожно приблизившись к сторожке, я заметил, что дверь неплотно прикрыта. Толкнув её, я вошёл внутрь. Пространство было небольшим. На полу валялись осколки стекла, стараясь не наступить на них, я прошёл вглубь. В углу стоял старый продавленный стул, а на нём сгорбившись сидел человек.

Я активировал навык контроля, направляя свою волю на него.

«Встань», — произнёс я мысленно, и мужчина, словно марионетка, подчинился.

Он был обычным сторожем, пожилым мужчиной в форме «ЧОП», с уставшим лицом и потухшим взглядом. Ничего выдающегося, никаких угроз. Это был тот тип людей, которых я видел сотни раз в прошлой жизни: люди, которые просто пытаются заработать себе на жизнь.

— Расскажи мне обо всём, что происходит здесь. Кто здесь бывает, что происходит в этих зданиях. Любую информацию, что знаешь.

Мужчина, находящийся под моим контролем, медленно начал говорить. Его рассказ был отрывочным, полным пауз и запинок, но информация, которую он вываливал, была бесценной.

— Людей тут… мало бывает, — прохрипел он, его голос звучал глухо, как будто он говорил сам с собой, а не со мной. — Каждый раз… когда открывается разлом… группа приезжает. Наёмники. Барановых. Шесть человек, не больше.

Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями.

— Редко кто из семьи. Обычно только исполнители.

— А что в зданиях? — подтолкнул я его, стараясь не прерывать его поток.

— Склады… — продолжил сторож, его взгляд метался по грязному полу. — Там камни. Мана-камни. Переработанные. Готовые к отправке.

Мой разум мгновенно провёл параллели.

— А что за здание там, которое типа гудит⁈

— А вот это… это цех. По переработке. Маленький такой. Мобильный, — он запнулся, словно вспоминая. — Его… Кроги дали в аренду. Семья Крог.

В этот момент в моей голове пронеслась целая цепочка мыслей. Кроги. Барановы. Прекрасно. Идея, которая мелькала у меня раньше, обрела чёткие очертания.