Интересно, драконы виляют хвостом как собаки? Если да, то от такой радости можно не выжить.

Почему-то осторожно, не то чтобы я боялась, но определенно опасалась. Как бы случайно меня не затоптали, или захочется дракону раскрыть крылья и снесет меня с крыши, моргнуть не успею. К моему облегчению, зверь не шевелился, а мне сложно было поверить, что где-то там обитает сознание моего мужчины. Слишком фантастично.

— Тебя потрогать можно? — спросила, закончив визуальный осмотр устрашающим на вид хвостом.

Рептилия демонстративно фыркнула, выпустив несколько искорок огня и клубы дыма из ноздрей. Мои ладошки на огромной морде показались совсем крошечными. А кожа у дракона была твердой, рельефной от сросшейся чешуи, но довольно горячей. Нос еще горячее и слегка влажный. Зубы трогать не стала, хотя мне предложили. Похоже, кому-то было весело наблюдать за мной.

Забираться на спину пришлось по лапе, дракон вытянул переднюю конечность с пятью когтистыми пальцами (я зачем-то посчитала) и наклонился для удобства. Хорошо, для меня нашлась вполне удобная для подобного скалолазанья одежда в виде узких брюк и длинной туники с разрезами по бокам. И легкие, летние полуботиночки, севшие как родные. Все это было в комнате рядом со стопкой мужской одежды.

А дальше несколько шагов по крыше, и, ошеломленная, я почувствовала свободное падение. Завизжать не успела, дракон раскрыл крылья, поймав поток воздуха. И так легко у него это получилось, словно и не было перерыва в полетах в несколько тысяч лет.

Дракон летел, чуть наклоняясь то в одну сторону, то в другую, чаще планируя, изредка взмахивая крыльями, чтобы подняться выше. Интересно, но мах крыла проходил по сложной траектории, буквально ввинчиваясь в небо.

Попой я чувствовала сильные мышцы, перекатывающиеся и напряженные. Почти массажное кресло, да еще и с подогревом. Заклинания я произнесла уже в небе и не сразу отодрала сведенные пальцы от шипа.

После первых пируэтов я привыкла и почувствовала, что надежно зафиксирована. Мне тепло и комфортно, а потому расслабилась и получала удовольствие. Рассматривала небо, облака, личный самолет элит-класса и мир под нами. Стрекоза излучала радость, устроилась на головной шип и там замерла.

Далеко мы не отлетали, лишь облетели долину, расположенную между горных вершин. Несколько рек питали землю, давая растениям достаточно влаги, а потому парковых зон было множество, буквально у каждого громадного строения. Все дома были в виде самых разных замков с башенками, и непременно плоскими крышами. Я их окрестила взлетными площадками.

К слову, не одни мы летали в этот день. Я видела и других драконов, но все они летели ниже и не пытались встретиться и поздороваться с Сааримом. Но чужое любопытство чувствовалось издалека.

Час полета пролетел незаметно. Я остро чувствовала не только свой восторг, но и зверя, что рассекал воздушные потоки, ловил крыльями ветер, грел крупное, черное тело под солнечными лучами.

Стоило мне скатиться с лапы на крышу, Саарим вернул человеческую форму и, подхватив меня за талию, закружил. Извечное спокойствие этого мужчины куда-то испарилось. Наши губы встретились, и мы долго целовались, пока кто-то не прокашлялся рядом.

Оказалось, Маар сообщил о возвращении правящего рода Драйхорен, и с самого рассвета совет в полном составе ожидает Саарима в зале заседаний. Мы с мужем переглянулись.

— Идем посмотрим на совет.

И мы пошли. Мне хотелось расспросить мужа, о его ближайших планах, но пока было не время.

Что вы ожидаете увидеть и услышать на совете глав родов? Мне все представлялось довольно скучным, и я настраивалась больше наблюдать. Новый мир, новые расы, а значит, иные традиции и законы.

Маар привел нас не в кабинет, как я думала, а на широкий не то балкон, не то террасу. Вид открывался поистине волшебный. Горы и долина с ее синим морем зелени и бесконечными крышами башенок.

Я с любопытством осматривалась. Балкон сооружался, скорее всего, с учетом размеров драконов. Иначе зачем столько места? Частично крытый, с изящными колоннами, а по краю огражденный надежными, но вычурными перилами.

Архитектура здесь простая, но красивых деталей много, да и сам камень, из которого построен за́мок, светло-серый с белыми сверкающими на солнце прожилками.

На глаз я определила этаж, на котором мы находимся, выше десятого. Расспросить и все разузнать времени мне не дали. Внимание привлекли мужчины, дружно поднявшиеся при нашем появлении. Разного возраста, одетые довольно строго, на лицах озабоченность, быстро сменившаяся любопытством.

Нас разглядывали пристально, не только глазами, но и магией. Я вспомнила уроки вампира и сразу закрылась на все возможные ментальные замки́. Саарим надел маску серьезной невозмутимости, и я невольно переняла его манеру вести себя. Хотелось соответствовать.

— Высокого неба, уважаемый совет Драйхона.

Прозвучало это из уст моего мужа и настолько величественно, что я чуть не присвистнула. К счастью, это умение у меня весьма посредственное и практиковалось только в детстве.

— Лорд Саарим Дорхэш Шат Тордегрейн. Это действительно вы! — побольше моего впечатлились советники, низко поклонившись, а некоторые встали на колени.

Иерархия, значит.

— Прошу всех сесть и представиться, — почему-то после долгой паузы, заставив подданных замереть в неудобных позах, заговорил Страж. — Но прежде познакомьтесь, моя леди Алеена Шат Тордегрейн, — мое имя Саарим произнес задваивая гласную, видимо, на местный манер. — Ваша светлая повелительница и любое ее слово — закон.

Мысленно я придержала челюсть, которая норовила пробить пол. Вот это карьерный взлет. Магический. А ведь я еще даже магии толком не обучилась. Первый курс не освоила. А уж до повелительницы и вовсе не доросла. Однако не стала собирать лапшу, которую развешивал Страж Академии на уши своих советников. Наверное, ему это зачем-то нужно, позже я его хорошенько расспрошу.

Саарим продолжал держать меня под руку, подождал, когда все еще разок поклонятся и устроятся в креслах, стоящих рядком вдоль стены, и только потом отодвинул для меня тяжелый предмет мебели и сам грациозно сел на самое массивное кресло.

Получилось, что мы сидим напротив всего совета. Я насчитала восемнадцать длинноволосых голов. Мужчины в этом мире не любили короткие стрижки, но прически порой весьма разнились. Выбритые виски, тонкие косицы у ушей, собранные в хвост или просто распущены. Все говорило о креативности старшего поколения, а значит, от молодежи нужно ожидать гораздо большего разнообразия в модных тенденциях.

Саарим демонстративно поймал мою руку, поцеловал костяшки, глядя мне в глаза и как бы говоря: “Подыграй”.

Куда я денусь с этой “подводной лодки”? Уже. Мне интересно, отчего так преобразился Саарим. Но вопросы задам позже, а пока я само внимание.

И Саарим перевел взгляд на совет, да такой, будто они провинились перед ним. Только ласковое поглаживание моих пальцев не вязалось с холодом в отношении к подданным.

Местные так себя вели в присутствии моего мужчины, что иного и не предположить. Подданные, не иначе. Только Маар не выказывал столько подобострастия, а скорее уважение, как старшему. И это гораздо приятнее, вот честно.

Советники представлялись, кратко обрисовывая дела в их роду. Слушая краем уха, я рассматривала представителей местной элиты, пользуясь тем, что на меня прямо никто не смотрел.

Все довольно высокие и подтянутые. Никаких пивных животиков или залысин, однако сосредоточенно вглядываясь в лица тех, кто управлял этим миром, я вдруг увидела вокруг голов каждого темную дымку. И озадачилась. Было интересно, что это значит.

Вероятно, стрекоза почувствовала мой интерес, потому что вспорхнула с волос, и, пролетев перед лицом говорящего, присела ему на макушку.

Я еле сдержала улыбку. Старейшина, не запомнила его имени, явно любящий украшения, в особенности кольца с крупными камнями, и что-то долго говоривший про урожаи и добычу ископаемых, вдруг замолчал на полуслове. Я видела его испуг. Насекомое ползало по его волосам, перебирая длинными лапками, а мы с любопытством наблюдали за действиями мужчины, наделенного и звериной ипостасью, и властью.