В целом первая учебная неделя прошла, а вернее, пролетела как один миг.

Много лекций, где все незнакомое, странное и увлекающее меня настолько, что, подозреваю, я сидела на лекциях и слушала магистров, не отрывая от них взгляда и наверняка забыв закрыть рот. Настолько удивительные вещи они нам рассказывали.

Близнецы были совсем притихшими и даже не смотрели в мою сторону. Амарет тихо сидел рядом, и мне часто казалось, что он не живой. Вампир вообще не шевелился, если его беспокоили. Только иногда он поводил капюшоном в мою сторону, но я так ни разу и не поняла, пил ли он мои эмоции. Перед сном я все так же проводила время на крыше Стража, думая о прошлом, которое стало короткими обрывками всплывать в памяти.

Идиллия продолжала до одного дня, когда прям на лекции замок сотрясло и первая мысль: землетрясение. Демон, рассказывавший историю своего народа, вдруг скомандовал:

— Всем покинуть Хоуп-Шинк. Это взрыв на нижних лабораторных этажах нашей башни.

Мы вышли в холл с арочными проходами, здесь был выход на улицу. Но двери не открылись, зато один из проемов светился, привлекая внимание. В коридорах собирался народ, стоял шум негромких разговоров, но паники не было.

Хэс Руд Ириган взял организацию нашей группы в свои руки.

— Замок не хочет отпускать нас, а приглашает в портал. Шерхарим, идешь первым, следом Амарет, за ним Камира. Вахен, — страхуешь. За вами Алена и близнецы, замыкаем я и Охм.

Замок тряхнуло, да так, что пол пошел волной, будто он не монолитной плитой лежит, а сделан из пластичного волокна. Практически с первого дня пребывания в этом мире, я удивляюсь, что жизнь здесь подчиняется привычным мне законам физики только до момента применения магии. Очень мозговышибательная штука.

Хотя, может быть, имеющим более гибкое мышление, проще, но только в этом мире я поняла насколько консервативна. Однако хочешь не хочешь, а принять новые удивительные реалии жизненно важно.

Меня мгновенно придержал один из близнецов, когда я пошатнулась на движущемся полу. Молча и деловито. И как только стало возможным, вся группа без вопросов и споров организованно прошла в проем.

С той стороны незнакомый коридор заволокло сизым туманом, и наше передвижение замедлилось. Невольно все постарались издавать как можно меньше шума и соблюдали осторожность. Внутри клубов марева то и дело что-то искрило и вспыхивало. Я поежилась и порадовалась, что нас много.

Мужчины негромко переговаривались, и у каждого в руках оказалось оружие, даже Камира откуда-то достала длинный меч. Девушка казалась сосредоточенной и не ворчала на орка, не отстававшего от нее. У Вахена в правой руке был наготове небольшой, но тяжелый на вид, двусторонний топорик, а в левой — шипастая булава на цепи.

Близнецы молча встали по бокам от меня. У них колющих и режущих игрушек не было, но какая-то магия наготове. На пальцах то и дело появлялся темный дымок. Видимо, при форс-мажорных обстоятельствах пользоваться магией можно даже нам.

Еще несколько шагов, и мы увидели открытую дверь, откуда слышался странный шум. Блеснул изогнутый серпом меч Шерхарима, и он первым шагнул в проем. Шум усилился, послышались взрыв и нечеловеческий вой. Мы напряженно замерли, так как наш преподаватель, обогнав всех, заглянул в комнату и нам знаками показал не вмешиваться, а сам исчез в проеме.

Группа послушно стояла, вслушиваясь в звуки борьбы. Мое воображение под аккомпанемент боя рисовало картины одну страшнее другой. После очередного содрогания стен и жутких, скрежещущих звуков, внутрь просочился вампир, за ним скользнула Камира. Орк, экспрессивно высказавшись на незнакомом языке, поспешил за девушкой. Сразу после этого из комнаты повалил черный дым.

Я до этого не спешила в гущу сражений с неизвестно чем, а теперь еще и отступила на шаг. Близнецы остались рядом со мной, угрюмые и молчаливые. Присмотревшись к ним, я отметила общую бледность, хотя в этом тумане все краски искажаются. Гном заглянул в проем, но остался снаружи. Зато у нас появился своеобразный информатор или, скорее, комментатор:

— Да, это же лич. Страж почти скрутил его. И воскрешенные демоны. Четверо, — Охм ненадолго замолчал.

Внутри происходила настоящая бойня. Стены и пол то и дело содрогались под пугающие звуки. Мне было страшно, особенно когда замок вздрагивал всем “телом”. И я не понимала, что здесь делаю. Чем могу помочь? Вспомнила, что когда-то занималась восточными единоборствами, но это было скорее как хобби. В настоящем бою я стану лишь помехой и обузой или трупом.

— Так его, так, — гном жестикулировал небольшим топором, которого на лекциях я у него не видела, и даже подпрыгивал на месте, “помогая” магам сражаться с врагом. — Ого! Нашему Шерхариму крепко досталось. А Камира молодец, не дала убить ни демона, ни орка. Парни, за мной. Там нужна помощь, а ты оставайся здесь.

Последнее относилось ко мне. Машинально кивнула Дашу и Ришу, когда они взглядами попросили разрешения уйти. Очуметь. Оказавшись в коридоре наедине с туманом и жуткими звуками, я испугалась не на шутку. Теперь мне чудилось, что там, где идет бой, и то и дело что-то вспыхивает, безопаснее, чем здесь.

Клубы тумана, не останавливающие движение ни на секунду, будто прятали кого-то страшного, звуки не добавляли уверенности в безопасности. И я медленно, но направилась к проему. Оттуда уже не валил дым, но виднелись вспышки света.

Пока я боролась с собой и своими страхами, из проема показалась огромная темная фигура, ее овивала густая черная дымка. И даже при большом желании я не могла бы ее опознать.

Секунда, и неизвестный повернулся в мою сторону. Я замерла, загипнотизированная острым, с красным свечением взглядом неведомого существа. Не моргая, смотрела, как  густые тени впитывались в тело, белок в глазах с черного становился привычно белым, но красные радужки так и горели огнем.

Несколько секунд изменений, и я узнала в пугающей фигуре Стража.

— Идем, нужна будет твоя помощь.

Ответа никто не ждал. Он схватил меня за кисть, и мы на миг очутившись в черном мареве, в следующую секунду вышли в огромной пещере.

— Мы под академией, — четко и быстро заговорил Страж, таща меня ближе к огромной и, конечно, черной каменюке. — В самом сердце Хоуп-Шинка. Здесь на алтаре маги, владевшие замком, проводили свои ритуалы. Здесь лилась кровь тысяч невинных и виновных. Отсюда можно управлять всем, что происходит в замке. Но для этого нужно провести обряд слияния c душой Хоуп-Шинка. Однако алтарь требует объединенную мужскую и женскую энергию. Ты согласна стать моей женой?

В голове проносились тысячи вопросов, вызванные недоумением, изумлением и желанием понять происходящее. Однако на меня смотрели требовательно, слишком серьезно, будто от моего ответа зависят жизни. Я не забыла, что происходит что-то страшное в той комнате, и от меня требуется быстрый ответ, поэтому я произнесла четко:

— Нет.

Эхо пустого пространства подхватило простое слово и, забрав только последние две буквы, размножило его на десятки повторений.

— Нет? — голос звучал напряженно, но убийственно спокойно. — Ты готова позволить высшему личу расхаживать по академии? Дать ему такой козырь, как прорва даровой магической энергии и замок, в котором он когда-то обитал?

Я молчала. Это что? Манипуляции? И при чем здесь замуж? Полного понимания ситуации так и не произошло. Я чувствовала, как на голове пошевелила стрекоза, любившая пребывать в образе заколки. Она словно затвердевала, но как только появлялась опасность, она оживала и что-то вытворяла, спасая меня. Еще она стала оживать по вечерам, ползая по мне словно обычное насекомое или летая неподалеку. Перекус она предпочитала осуществлять в полете.

Вот и теперь насекомое сделало круг почета над нами, но защищать меня от мужчины не спешило, присев на алтарь.