Такой подставы я и вовсе не ждала и уже готова была сделать ноги куда подальше, но врезалась в кого-то большого и монолитного.

— Алена? — прозвучало обреченно над головой.

От этого я снова подала голос, да на такой высокой ноте, что самой стало не по себе. Сильные руки обвили меня, и знакомый запах ударил в ноздри. Мгновенно замолчав и перестав отбиваться, я затаилась. Показалось? Или меня и правда держит Страж?

— Саарим? — прозвучала настолько жалобно, что я даже всхлипнула.

— Что за плакса выросла? Не ожидал, не ожидал — заговорил некто за спиной, и я посильнее вжалась в тело мужа.

Ощутив запах мужчины, в которого врезалась, уже не пыталась заглянуть в лицо, чтобы понять, кто меня так крепко, но бережно обнимает. Страх мгновенно испарился, на первый план вылезло любопытство.

А в голове уже строились рациональные догадки всего случившегося. Например, произошло землетрясение. А у страха, говорят, глаза велики, вот и показалось, что мертвяк из могилы лезет. Но такого не бывает. Или бывает? Я ведь в магическом мире, да еще и сама не кто иной, а будущий некромант.

Я зажмурилась сильнее, и даже в животе неприятно закрутило. Иметь дело с разлагающимися трупами мне не хотелось, вот совсем.

— Доброй ночи, хэс Турим Пормэ. Вы знакомы с моей женой? — заговорил Страж, а я снова замерла, словно мышь под веником, и отчего-то боялась даже дышать.

— Конечно, знакомы. Смелая девочка с большими синими глазами, защищавшая сестренку и маму от меня ценой собственной жизни. Девочка, забравшая мой дар лишь частично. И мне пришлось вместо перерождения, ждать, когда сила иссякнет полностью, чтобы уйти и родиться заново. Но и этого не произошло. В момент смерти малая искра так и осталась в теле, и я не ушел на новый круг, ожидая непонятно чего до сего дня.

Слушая речь неизвестного, я напряглась. В памяти всплыло первое воспоминание о старике с длинной косой, но без бороды, требующим забрать черный шар. Он замолчал, а я медленно развернулась, оказавшись спиной к мужу, но боясь отлепиться от него, мало ли.

Передо мной стоял вовсе не тот старик, каким я его запомнила, а скелет. Белые, гладкие кости почти светились в лунном свете. Я протянула вперед руку и вызвала магию. Шариком густо-синего цвета, она засияла, красиво переливаясь с зелеными волнами.

— Ваше? — спросила у косточек.

— Твое, деточка. Ишь, какая, мертвяков не любит, посмотри-ка. Своевольничает. Магию разделяет. А она неделима, ты это понимаешь? — ворчал на меня скелет, но не злясь, а, скорее, занудствуя.

— Нет, — я улыбнулась.

К счастью, хоть я и видела вскопанную землю за спиной скелета, но он агрессии не проявлял, и бояться стало нечего. Особенно, когда Страж за спиной.

— Уважаемый, хэс Турим Пормэ, я так понимаю, вы не спешите на место, определенное вашему телу посмертно?

Скелет обернулся, посмотрел на куски земли, яму, из которой недавно выбрался, раскуроченный камень и, поцокав челюстями, вновь повернулся к нам.

— Вы правы, уважаемый Страж Магической Академии Его Темнейшества. Раз настало время, — скелет недоговорил и задрал вверх череп, будто смотрел пустыми глазницами на ночные светила. — Девочка, все-таки ты, умничка. Вовремя послала мне искру для пробуждения. Благодарю.

Мне чинно кивнули, а я едва сдерживала истерическое хихиканье. Говорить, что все получилось случайно, из-за банального испуга, я не стала. И вдруг задалась вопросом: неужели и у меня когда-нибудь будет такая псевдожизнь в виде беленьких косточек? Передернула плечами. Такого счастья не хотелось бы.

— Тогда пройдемте в академию, обсудим ваши дальнейшие планы.

— О да, приятно иметь дело с понимающим магом.

Повернувшись к тропинке в сторону выхода, я увидела близнецов. Они стояли поодаль, больше похожие на статуи, чем на живых людей, и в какое-то мгновение я даже испугалась их, но узнав, расслабилась. Никогда так много не пугалась, как в эту ночь.

— Что они здесь делают? — спросила вполголоса, схватив мужа за руку.

Стража не получалось воспринимать, как нечто древнее и далекое от меня в плане развития и статуса. Сейчас рядом с ним, я чувствовала себя увереннее в этом абсурде. Пусть кости меня не так впечатляли, как свежие трупы, но все равно, происходящее выходит за грань нормальности, в которой я воспитывалась.

— Они почувствовали твой страх и перенеслись к тебе, но увидев, что опасности нет. Остались проследить, чтобы в замок ты вернулась целой и невредимой. Я тоже ощутил, что тебе страшно, и поспешил на помощь.

Смотрела на мужчину с восторгом. Никогда не думала, что у меня будет собственная охрана, да еще какая! Страж жестом отпустил Риша и Даша, и мы неспешно пошли к башне Саарима.

— Хэс Турим, скажите, а как вы оказались в той же академии, где и я? — я уже несколько минут размышляла над этим вопросом, а потом решилась спросить.

Вдруг это заговор межмировых масштабов.

— О, поверьте, мы встретились случайно, — скелет, чинно шагавший рядом, повернул ко мне голову, — Но, — он поднял вверх фаланги, когда-то указательного пальца, — как известно, случайности неслучайны. Когда-то я остался в этой академии, чтобы поскорее израсходовать остатки магии. Ректор заставил преподавать, хотя у меня к этому никогда не лежала душа. Адепты недолюбливали меня, я знаю.

— А вы помните, как умерли? — вдруг спросил Саарим, и я навострила ушки, неужели он не сам, э-э-э… преставился. — Помнится, история случилась неоднозначная.

— Да, — мечтательно вздохнул скелет, — хорошее было времечко.

Мы уже подошли к башне, но направились не на крышу, а внутрь, там по магической лестнице забрались на неизвестно какой этаж, и Саарим открыл перед нами дверь в свой рабочий кабинет. Это я сразу поняла по интерьеру.

— Чем же хорошим было время, когда вы покинули этот мир? — не выдержал загадочного молчания хэса Турима Страж.

В кабинете, куда мы пришли, было не обжито, кажется, кто-то здесь почти не бывает. Но вроде чисто. Мы с мужем как-то естественно устроились на удобном диване.

— О, — начал с любимой буквы некромант, когда с комфортом разместился в большом кресле, раскинув руки по подлокотникам. — Я давно искал способ уйти на перерождение, а для этого должна иссякнуть магия. Вся. Большую часть забрала Алена, остальное расходовалось очень медленно, и я, скажем так, провоцировал адептов на нападение. Однако воспитание боевиков, особенно вспыльчивых и безбашенных, было на высоте.

Я во все глаза смотрела на довольные косточки, аккуратно собранные в анатомическое пособие. К слову, я невольно изучала их расположение и форму. Привычка из прошлой жизни. Анатомию мы только в школе проходили, и, помнится, у меня была книжка, но там не было сколько-нибудь подробных картинок. А теперь передо мной такое. Устоять совершенно невозможно.

Как косточки могут быть довольными? Понятия не имею, но это сразу понятно, стоит только взглянуть на скелет.

— Воспитание и теперь такое, — спокойно произнес Саарим в паузе. — Я понял, что произошло. Только боюсь, Самуил и остальные не простили тебе этой выходки.

Эй, я-то не поняла, что произошло. Догадываюсь, но вдруг я мыслю не в том направлении.

— О, это ничего. Зато я их простил, хоть и злился, что вышло не по плану. Капля магии все-таки осталась в теле, когда они меня укокошили. И теперь я вынужден буду снова жизнь коротать.

— А не нужно было торопиться умирать, — вдруг встряла я. — Вероятно, вы не все успели в этой жизни сделать или исправить, поэтому жить вам и жить.

Наверно, я немного сердилась на старика, напугавшего меня еще ребенком и всучившего неведомо чего. Некромантия — точно не мое.

Косточки подобрались, видимо, собрались поспорить со мной, но Страж заговорил первым.

— Очень вовремя ты восстал, Турим. Нам как раз нужен хороший некромант. Кстати, на первом же практическом занятии по некромантии твоя подопечная подняла все трупы. Только они не переродились в голодных упырей, как обычно бывает. А стали бегать по лаборатории, страшась неведомо чего.