Руэри решительно написал в книжице первую строчку: «пламенный кристалл и жемчужина инь.»
Положил перед собой багровый кристалл, от которого тянуло теплом, и небольшой камушек, который он вытащил из оборотня при первой встрече с Мэрид.
— А теперь попытка номер один…
Небесное пожирание!
Руэри вложил немного энергии и попытался активировать технику. И… ничего не вышло!
— Ладно. Я и не рассчитывал на успех с первой попытки. Хотя, было бы приятно!
Вскоре в книжице появилась новая строка: «дерево молний и пепел Тени».
Положив перед собой еще одну пару предметов, содержавших оба типа энергии, он снова использовал технику:
Небесное пожирание!
— Снова ничего?
Небесное пожирание!
Небесное пожирание!
Небесное пожирание!
С каждым разом предметы перед юношей менялись, но техника не желала работать так, как он рассчитывал. Относительно дешевая и многоразовая ( конечно, если повезет) имитация комплекса пилюль, которая должна была привлечь «табу», не работала. И тут было два варианта — либо самая идея изначально провальная, или он просто еще не подобрал правильный набор предметов. И Руэри очень надеялся на последний вариант…
Небесное пожирание!
Небесное пожирание!
Когда стемнело, Руэри захлопнул книжицу, собрал все, что выложил из пространственного кольца, и отправился обратно, в таверну. Отдыхать. А на следующий день, с рассветом, он вновь сидел на облюбованном месте.
Небесное пожирание!
Небесное пожирание!
Одиннадцать дней юноша, не зная усталости и не обращая внимания ни на что, методично перебирал комбинации предметов, которые могут сработать. С комбинации в два предмета он перешел на четыре, потом — на шесть. Толстая серая книжица, которая помогала избегать повторений, была почти полностью заполненная мелким, убористым почерком.
— Попытка номер э-э-э-э… ай, да духи с ним, с номером!
Небесное пожирание!
Едва различимый, нестабильный вихрь образовался в воздухе, соединяя даньтянь и предметы вокруг него. Вокруг потемнело, и раздался электрический треск…
В этот момент Руэри резко прекратил поддерживать технику, одновременно с этим вскинув над головой все так же лежавший рядом щит.
Тр-р-р-р… — блеклая, едва заметная молния впилась в щит, оставив крохотную подпалину.
— Вроде получилось. Ну-ка, еще раз…
Небесное пожирание!
Снова повторилось то же самое — нарастание силы в пространстве вокруг него, и, как только он прекратил использовать собственную технику — сброс накопленной энергии в виде слабой молнии. Причем, все предметы, использовавшиеся в этой попытке, не пострадали, так как Руэри вытянул с них совсем крохотную часть энергии.
— Да… первый шаг наконец-то сделан!
Со стороны, если не знать подробностей, странно радоваться такой ерунде. Но это действительно большой шаг вперед! Для того, чтобы определить, как можно противодействовать «табу», сначала нужно научится вызывать его, без особых последствий для себя, и без больших затрат — для собственного кармана. И теперь у него появился такой способ!
Глубоко вздохнув, Руэри довольно улыбнулся, впервые за последнее время немного расслабившись. Слишком уж факт того, что «небесное пожирание» теперь ему недоступно, выбил его из колеи.
Он отправился обратно, в город. Но по пути решил заглянуть еще и на теневой рынок. Благо, это было почти по пути. Ведь что такое крюк в десяток километров для культиватора?
— … У меня есть для вас есть одна новость, — улыбнулась девушка внутри палатки с сиреневой крышей. — Скоро откроется секретное царство в провинции Слайго, в долине Звездной Пыли. Оно открывается каждые сто пятьдесят лет, и сейчас подходит время. Люди до тридцати лет могут туда войти…
Маска на лице, безусловно, добавляла конфиденциальности, однако она, конечно, не могла скрыть состояние кожи оставшихся открытых частей тела. И по ним любой человек легко может понять, что Руэри еще очень молод.
— Возможно, этот вариант подойдет? Я не знаю зачем это вам, но… Все-таки это полностью изолированное пространство, которое соединяется с нашим миром только на время. Других вариантов мы пока не обнаружили.
Юноша задумался. Секретные царства — это куски, или даже обломки других миров. Очень своеобразные места. Какие-то постоянно соединены с основным миром, иные лишь на время. Абсолютно разные по размерам — от совсем крохотных, способных вместить в себя всего лишь комнату, до гигантских, размером с континент. Часто в них можно найти разнообразные ценности, сокровища, редкие ингредиенты… или собственную смерть. Но самое важное — это все же не основные четыре мира. Это обособленное пространство, где «табу» не должно работать!
— Можете рассказать о нем побольше?
* * *
Мэрид быстро зашла в таверну, где снимал комнату Руэри. Охранник, стоявший рядом с лестницей наверх, к жилым комнатам, увидел знак инквизиторов на ее левом плече и молча отошел подальше. Тяжелые ботинки громко протопали по деревянным ступенькам. Девушка добралась до нужной комнаты и убедилась что юноши нет. Тяжело вздохнула, вытащила небольшой лист бумаги, что-то на нем написала и засунула в дверную щель. После чего точно так же быстро ушла.
На улице ее ждала оседланная лошадь, и еще двое инквизиторов — Наомхан и Грэди. Ее изначальная группа, с которой предстояло выполнить немало заданий…
Увидев вопросительные взгляды, Мэрид отрицательно покачала головой:
— Моего знакомого нет. А жаль, я хотела попросить его отправится с нами, в округ Гленгар.
Наомхан равнодушно пожал плечами. А Грэди решил уточнить:
— И зачем? Зачем нам еще один человек на миссии?
Троица двинулась вперед, в сторону выхода из города.
— Обещайте, что не будете смеяться! Мне кажется, нас ждут крупные неприятности, вот и хотела пригласить еще одного человека.
— Ты же вроде как в прошлый раз то же самое говорила. И что? Все хорошо закончилось! Не переживай! — беззаботно махнул рукой мужчина. Имея за своими плечами большой опыт, в случае реальной опасности он не планировал соваться в гущу событий. Всегда можно слегка преувеличить проблемы, и подождать подкрепление…
Девушка нахмурилась:
— Да, это правда. Тогда все хорошо закончилось…
Ее напарники так и не узнали, что их спас Руэри в прошлый раз, благодаря ее предусмотрительности. И тогда у девушки было точно такое же ощущение неприятностей. Может быть, она просто слишком много думает, и это случайность. А может, это просыпается дар? Дар чуять опасность? Для имперского инквизитора такая возможность была бы поистине бесценной!
Задумавшись, Мэрид принялась вспоминать все оттенки этого чувства. Проблема любого дара в понимании. Понимании его воздействия, слабых и сильных сторон. И, конечно, вообще осознания его наличия. Многие культиваторы умирают от старости, так и не заполучив никакого дара. А может, просто не сообразив, в чем он заключается. К примеру, если дар позволяет дышать под водой, то как его может открыть в себе человек, живущий в пустыне? Так что за исключением отдельных счастливчиков, случайно осознавших свои возможности в удачно подвернувшихся ситуациях, все остальные вынуждены нащупывать этот путь «вслепую».
— Пропадают люди в мангровых зарослях? И ты из-за этого запаниковала, так что даже решила искать помощников? Не переживай! — продолжил увещевать Грэди. — Максимум, что мы там встретим — это какого-нибудь хитрого крокодила, пристрастившегося к человечине. Был уже похожий случай, лет пятнадцать назад. Тогда послали целых пять инквизиторов, как сейчас помню…
* * *
Тем временем Руэри двигался в противоположном направлении — на северо-восток. В этот раз он ехал на лошади. Не особо дорогое, рыжей масти четвероногое средство передвижения бодро рысило по дороге. Можно было подобрать кого-нибудь побыстрее, да повыносливее, но было жалко денег. Для обычного воина лошадь — его четвероногий товарищ, который может выручить из беды. Но для культиваторов, как правило, это всего лишь относительно удобное средство передвижения. Там, где она погибнет, культиватор спокойно продолжит свой путь, пешком. Просто немного медленней.
