— Будь проклята эта копченная рыба! Целых три дня безвылазно просидеть на толчке, даже с помощью лекаря… это сильно! Клянусь, больше никогда в жизни не куплю такую дрянь, как бы меня не уговаривали! И почему всегда едим вместе — а прилетает только мне⁈ Что случилось с моей удачей? Ее сожрала собака, что ли?

Открыв дверь своим ключом, он ввалился внутрь.

— Не понял… а где все?

Перед ним оказалась большая комната, заставленная грубыми топчанами. А под каждым из них лежал вещевой мешок. Ничего особо ценного, разумеется, там не было — просто дорожные вещи. Но мужчина уверенно направился к одному из них, на боку которого висел небольшой камушек, просверленный посредине. Уверенно открыв мешок, он вытащил сверху небольшой лист бумаги, на котором были нацарапаны несколько слов. Прочитав их, он нахмурился:

— Ушли еще вчера? За этим молокососом?

В их отряде было правило — оставлять уведомления отставшим членам. Порой это оказывалось полезно, а пару раз даже спасало от больших проблем. Вроде как подстраховка, на крайний случай.

Мужчина машинально скомкал бумагу в руке:

— Что-то не так. Если бы они ушли вчера, то вчера бы и вернулись! Максимум — сегодня утром. Что-то не так…

Он уселся на ближайшую кровать. Но беспокойство от несоответствия ситуации с каждым мгновением становилось все сильнее и сильнее.

— Проклятье! Нет, что-то определенно не так, разрази меня гром!

Мужчина вскочил, и выбежал из таверны. Он хаотично пробежал некоторое расстояние, пока прохладный уличный воздух слегка не остудил его, и он начал мыслить более рационально. Куда мог пропасть целый отряд опытных наемников? Может ли быть такое, что они все-таки убили в укромном уголке цель, но потом попались на глаза страже? За убийства в черте города весьма строгие наказания. Если это так — то первым делом их стоит поискать в городской управе…

Определившись с целью, мужчина уже более целеустремленно зашагал в нужную сторону.

Городская управа Келльса представляла собой целый комплекс соединенных между собой зданий. В центре возвышалась семиэтажная, угловатая башня. Ее было видно издалека — все-таки самое высокое здание в городе. А внутри этого комплекса располагалось множество жизненно важных структур города — начиная от личного кабинета мэра, и заканчивая казематами, оружейной, и даже общежитием стражи. Казна Келльса располагалась там же. Городская управа — это колосс, сконцентрировавший в себе огромное количество влиятельных особ. Через это место беспрерывно проходил поток людей разных сословий.

В этот момент мужчина, уже приближаясь к комплексу зданий, услышал хлесткий удар кнутом, и, оглянувшись, машинально посторонился. Мимо него медленно проехала телега, которой управлял стражник. А за нею с такой же скоростью двигался конный отряд. Но глаза мужчины прикипели к содержимому телеги. На ней лежали тела мертвецов. Слишком знакомые тела!

— Интересно, кому так насолили эти люди?

— Не знаю. Но обнаружить такой подарочек в глухом переулке было неожиданно, да…

— Ха! Самое обидное, что вокруг вообще не было людей. Даже некого отволочь в казематы за это… Что за дела?

Не было ни криков, ни ругани. В глазах посторонних мужчина просто отошел в сторону, пропуская телегу. Особо внимательные могли бы заметить небольшое покраснение глаз, не более. Но в душе у наемника, проводившего взглядом трупы своего отряда, бушевал настоящий ураган! Ошибки быть не могло — это именно они лежали бездыханные.

Мужчина до скрипа сжал зубы, и деревянной походкой отправился назад. Молча собрал вещи, покинул таверну. И, пришпорив купленного по пути коня, устремился из города. Он не собирался что-то прояснять, или пытаться найти виноватого. Мужчина и так знал достаточно. Его братья выслеживали Руэри. И погибли. Этого было достаточно! Но он не собирался мстить самостоятельно. Мужчина решил найти заказчика, чтобы напрямую рассказать, где он совсем недавно видел цель. Пусть Келльс наводнят отряды охотников за головами! Тогда этому ублюдку будет некуда деваться! Это можно будет считать достойным отмщением за жизни его братьев!

Пройдя сквозь полуоткрытую дверь, Руэри застыл на пороге, оглядываясь. Его теория о том, что предыдущее помещение было буквально напичкано ловушками не просто так, подтвердилась. Потому что новый зал, куда он проник, уже явно относился ко внутренним частям жилища умершего культиватора. А точнее — рабочая мастерская, или лаборатория.

Высокий, сводчатый потолок. Огромное пространство вырублено прямо в плотной породе, и поддерживалось редкими опорами из грубо обработанных камней. Тут было практически так же светло как и наверху. Множество лучей света падали из самых разных мест, передавая солнце с поверхности через прозрачные кристаллы. Вдоль стен располагались столы. Причем, почти на каждом из них была какая-то механическая, марионеточная часть. Рука из дерева с шарнирами и тонкими шнурами. Каменная нога впечатляющих размеров. Набор темных, зубчатых шестеренок в полуразвалившемся коробке. Долинный хвост, соединенный с клинком. Хрустальная линза в латунной оправе, поразительно похожая на глаз, только в десятки раз больше. Крыло, напоминающее птичье, откованное из цельного куска железа. Обугленный колокольчик, вплавленный в странный кусок камня. Похоже, что это была коллекция давно покойного мастера марионеток. А всю центральную часть помещения занимала огромная куча всякого барахла. Сложно даже представить, сколько человеческого труда вложено в то, что сейчас небрежно валялось!

— Ух ты! — неожиданно раздался возглас Доренн. Она, как истинная женщина, пылая любопытством, заглянула внутрь из-за спины юноши. — Давай, пусти меня! Тут уже должно быть безопасно!

— Да, действительно, — согласился Руэри. Он осторожно оглядывался, уже больше инстинктивно, чем ожидая чего-то плохого. Но больше ловушек и правда не должно было быть. Не идиот же владелец, оставляя их в том месте, где он работает? Это все равно что оставить взведенный капкан посреди своего дома, и надеяться, что никогда не наступишь на него, ни при каких обстоятельствах…

— Любопытно, что это за штука? А это?

Пока Доренн любовалась на «экспонаты», Руэри принялся обходить помещение, оглядывая его. Внезапно его глаза загорелись. Метрах в сорока, у стола с очередным «экспонатом» он заметил скелет, повисший прямо на торчавшем вверх угольно-черном острие.

— Этот культиватор при жизни явно открыл меридиан костей, суставов и сухожилий, добившись при этом немалых успехов!

Покрытый вековым слоем пыли, скелет все еще оставался белоснежным, целым, и даже не развалился на отдельные кости, удерживаясь едва заметными связками. Скелет же обычного человека за то же самое время был бы в гораздо более плохом состоянии, однозначно!

Присмотревшись внимательнее, Руэри усмехнулся, покачав головой. За смерть этого культиватора явно отвечало то самое угольно-черное, похожее на обсидиан острие, до сих пор торчавшее между его грудных ребер.

— А это еще что такое?

Внезапно у него перехватило дыхание. Он увидел то, что даже не надеялся найти в ближайшее время. Узкое кольцо со вставками из мутного нефрита. Оно лежало под ногами скелета, в толстом слое пыли. Руэри с волнением поднял его, нежно протер и одел на собственный палец. На его лице появилось удивленное выражение.

— А! Точно! Надо же привязать его!

Он вытащил небольшой кинжал, ткнул себе в ладонь, а выступившую каплю крови размазал по поверхности кольца. И прикрыл глаза, сосредоточиваясь. В его воображении появилось некое пространство, где находилось несколько предметов. Это было настоящее пространственное кольцо! Предмет, который был поистине драгоценностью в мире Смертных! Ведь в нем можно было хранить что угодно, исключая живых существ. Но даже с такими ограничениями — это можно считать божественной вещью. Оружие, эликсиры, еда, одежда, снаряжение, любая добыча… Все это можно хранить там! Различались такие артефакты лишь внутренним объемом. Даже самые простые с легкостью вмещают объем нескольких крупных сундуков. То, что он нашел, было побольше, с внутренним объемом примерно со средних размеров комнату. Но самая важная характеристика любого пространственного кольца — это отсутствие веса. Можно поместить внутрь тонны горной породы, например, но снаружи это будет все то же легчайшее колечко. Отныне вещевому мешку за спиной суждено будет всегда оставаться полупустым. Теперь он нужен будет исключительно ради маскировки!