— Все с вами ясно… Но, все же, порядок есть порядок. Так что рассказывай, что тут произошло.

— Я и сам не понял точно. Ко мне в комнату, вот эту… — Руэри указал рукой на комнату с вырванным дверным проемом, — Пытались вломится зомби. Сломали дверь, хорошо еще, что засовы держались первое время… Я их «приложил» самой мощной техникой, что у меня была, даже немного перенапряг ауру. Вместе с ними был еще кто-то. Описать этого человека не смогу, но мне показалось, что от него тянуло энергией инь, как от демонического культиватора.

Юноша решил не признаваться, что уже видел его. Мало ли, на какие домыслы это может навести? При желании, можно что угодно нафантазировать — вплоть до того, что они — подельники, и просто поссорились из-за чего-то.

В этот момент пожилой культиватор незаметно поежился. Он как раз смог внимательно осмотреться. И, судя по масштабам разрушения у самой двери был ужасающий выплеск мощи! Если бы он сам столкнулся с такой техникой, то вряд ли бы уцелел. А ведь Файон уже много лет как добрался до пика второго ранга! Похоже, юноша напротив был совсем непрост… Из какой-то крупной секты? Или, может, влиятельной семьи…

Выглядывавшие из-за него стражи тоже потрясенно молчали, видя подобное разрушение, вызванное единственной техникой. А лицо Руэри они постарались запомнить. Всегда полезно знать, кого не стоит провоцировать в любом случае!

— … Но это и все, что могу рассказать. Зомби тут и остались. Вот они, лежат. Тот, что был с ними — улетел в окно. При этом он был в очень плохом состоянии — точно не жилец, можно не переживать. Из него хлестало кровью, как из пробитого бурдюка водой. Потом я услышал шум внизу, но учитывая, что я перенапряг ауру, решил не идти, подождать.

Старейшина-инквизитор машинально кивнул. Похоже, этот юнец кроме значительной силы обладает еще и редким здравомыслием. Довольно ценное качество, которое позволяет прожить дольше. К сожалению, у многих оно отсутствует. Став культиватором, они спешат сунуть свой нос в любую неприятность. И гибнут…

— Это ты правильно сделал. А вы? Кто-то что-нибудь еще видел? — обратился инквизитор к подглядывавшим постояльцам. Однако те так и не смогли ничего толкового прибавить. Это были обычные люди. Когда они услышали грохот в дверь Руэри, то из осторожности не стали выглядывать. И, как показали дальнейшие события — не зря. Вряд ли их бы пощадили… Подумать только! Нападение таких тварей прямо в центре города!

Вскоре Файон ушел, занявшись поисками упавшего демонического культиватора. Стража тоже сосредоточилась на своих делах. Только погибших оказалось больше двух десятков. Это был огромный инцидент! Таким образом всех выживших постояльцев выгнали из их комнат, откровенно плюя на слабые возмущение.

Руэри быстро собрал свои вещи, и покинул в сопровождении Мэрид таверну. В это время стражи, морщась вытаскивали остатки людей…

Пара в молчании вышла из переулка.

— Можешь остановится у меня, пока не найдешь новое жилье.

— О! Я надеялся услышать это, — улыбнулся Руэри.

— Да! Кстати, что мне хотел рассказать?

Только теперь, когда ситуация наладилась, девушка вспомнила причину, по которой вообще пришла сюда.

— Ты слышала о появлении теневых бабочек в Водяных Садах?

Мэрид равнодушно пожала плечами:

— Какие-то невнятные слухи. Если бы там действительно что-то было, первые же счастливчики, поймавшие их, взбудоражили бы весь город. Но ничего такого вроде нет… А что?

— Я там сегодня был, — признался Руэри. — Но все вовсе не так, как кажется. Там была установлена иллюзорная формация, запиравшая всех изнутри. В самом центре — иллюзия тысяч бабочек, привлекавшая любопытных со всех сторон. А еще — какая-то штука, убивающая людей в виде тумана, который стелется над землей. И я думаю, что она рукотворная. Только на моих глазах погибло не меньше сотни культиваторов…

— Что? Ты серьезно⁈

— А еще, там были зомби — точно такие же, какие атаковали таверну. Так что возможно, они оттуда. В любом случае, там они тоже были.

— Это правда? Сможешь провести в это место и показать то, о чем рассказывал? Это очень важные новости! Не буду скрывать — если это подтвердится, я получу заслугу.

— Конечно. Именно поэтому я и хотел рассказать тебе это…

— Тогда как насчет завтра?

Длинный караван, словно змея медленно вполз в Келльс. Ведущая карета была украшена статуэткой духа дорог — сгорбленного старика с палкой в руке. Остальные были попроще — закрытые телеги, зашнурованные сшитыми шкурами, чтобы не пропустить дождь. А в хвосте ползли несколько повозок с куполообразными крышами, на манер палаток — в них отдыхали сопровождавшие охранники и сами караванщики…

Караван напрямую доехал до рынка. Там телеги загнали в заранее опустошенный склад. А дальше начиналась самая нудная, а для кого-то наоборот самая волнительная часть, переговоры. Что-то из товара продадут непосредственно в городе, кое-что из местного наоборот, скупят. Караван работал по принципу передвижной лавки, покупая где дешевле и продавая то, что будет тут дороже.

Группа наемников, работавших охранниками, дружно ввалились в таверну, на вывеске которой красовался рисунок розы. Пока что им делать было нечего. И, разумеется, первым делом они уселись хорошенько отметить. Этот караван ездит только между крупными городами и, соответственно, время в пути солидное. И нелегкое. Спать в трясущейся, скрипящей деревянной телеге. Давится всегда одинаковой походной кашей-похлебкой. Постоянно быть в напряженном ожидании нападения… Это деньги, заработанные тяжелым трудом. Так что, во время передышки сами духи велели хорошенько расслабится!

Усатый наемник приподнял бочонок с элем, и с грохотом воодрузил его на стол.

— Да! Наливай, Ланти! Не жадничай!

— Я никогда не жадничаю… — скорчил недоуменное лицо усач.

Дружный гогот стал ответом.

— Ладно, а сколько мы в этот раз отдыхаем? Кто знает?

— Непонятно. Как пойдут дела. Но, наверное, меньше недели…

— В Кадине мы проторчали почти месяц.

— И тут будет не меньше — помяните мое слово!

Тем временем один из наемников подошел к трактирщику, ловко пластавшему кусок вяленного мяса, и развернул листок бумаги, на котором был портрет.

— Вот этого человека не видел тут? Товарищ мой, потерял его, ищу…

Трактирщик взглянул, и отрицательно покачал головой. На самом деле, он даже и не попытался вспомнить — ему было все равно.

— Жаль…

Наемник вернулся за стол, и сделал хороший глоток напитка.

— Ты уже начал к людям приставать, да?

— Ну и что? Мне свояк притащил этот портрет из Клууна. Видели, сколько за него дают?

— Ха! Если бы все было так просто! Как ты его найдешь? Подумай своей головой! Он может быть в соседнем городе, в другой провинции или вообще плавать вниз брюхом, в каком-нибудь вонючем болоте.

— Верно! Найти какого-то человека в империи, особенно, если он прячется, почти невозможно! Что иголку в стоге сена. Ты же не инквизитор! Да и те, как я слышал, порой могут сплоховать.

— А вдруг?

— Ерунда! Не верь в удачу — она, падла, очень верткая девица.

— О! Девицы, точно! Это мысль! Кто за то, чтобы через пару часиков заглянуть в местный бордель?

— У тебя только одно на уме…

На следующее утро старая служанка вежливо поприветствовала Руэри, абсолютно игнорируя тот факт, что он вышел из спальни Мэрид. Выбор личных отношений ее госпожи — это не то, во что может вмешиваться человек ее статуса.

— Доброе утро! Завтрак уже ждет вас в малой столовой.

— Хорошо, спасибо!

Юноша неспешно позавтракал, а дальше просто бездельничал, ожидая возвращения девушки. Повреждение ауры — это не шутки! Понадобится точно больше недели, чтобы оправится от нее, так что культивирование сейчас не принесло бы никакой пользы. Даже наоборот, только вред! Можно было бы использовать некоторые ценные травы или пилюли, чтобы ускорить восстановление, но сейчас они были слишком дорогие для Руэри. Как это не странно, но выгоднее всего дождаться естественного выздоровления…