Юноша ловко увернулся в сторону, пропуская тяжелую тушу мимо себя, словно разъяренного быка. Зомби пригнулся, вонзив руки в землю и таким образом быстро затормозив. Выпрямившись, он снова кинулся на Руэри, только не так быстро. В мутных, белесых глазах еще сохранялась частичка разума. Еще не человек, но уже больше, чем очень умный зверь…

Тяжело топая, зомби снова двинулся вперед, широко растопырив руки. Очевидно, стараясь не допустить, чтобы юноша снова проскользнул мимо. Попав в такие «дружелюбные» объятья, можно было не сомневаться в смерти!

Дзин-н-н!

В этот раз первый удар получился приглушенным — он ткнул в ладонь зомби, уводя ее вниз. Пусть сила зомби превышала силу обычного культиватора первого ранга, но его тело было создано из тела человека. А значит, имело то же строение, те же суставы и мышцы, те же возможности движения. С ним работали те же принципы, что и в борьбе с людьми!

Дзин-н-н!

Руэри сделал шаг вперед, обрушивая второй удар на шею, в то же место, куда пришелся и первый, прорубив немного дальше каменные мышцы.

Дзин-н-н!

Третий удар попал туда же, когда юноша проскочил за спину врага. Оскалившись, зомби вновь попытался заграбастать в смертельные объятия слишком шустрого культиватора.

Дзин-н-н!

Дзин-н-н!

Тычок в другую руку — и снова удар в шею, углубляя все ту же зарубку. Руэри буквально танцевал вокруг своего противника, подавляя его грубую силу ловкостью и техникой. Пусть он даже не мог перерубить шею — самое слабое место зомби, никто не говорил, что это невозможно за несколько раз!

Недалеко Карей устроил настоящий вихрь металла, который постепенно калечил зомби. Возможно, культиватор даже мог бы сделать то, что не могли остальные — силы максимального замаха его оружия хватало, чтобы попытаться убить его одним ударом. Но это было слишком опасно — в случае, если бы не вышло, или меч застрял, зомби мог ухватить цепь. И тогда мужчина рисковал лишиться своего оружия, оставшись беззащитным. Так что он тоже выбрал медленный, но надежный путь.

А у остальных дела шли с переменным успехом. Они напоминали свору охотничьих собак, осаждавших медведя. Наскакивали с разных сторон, стараясь укусить и отвлечь, но больше никакого толку не было. Зато их численность позволяла надежно удерживать зомби, не давая добраться до кого-то из них.

— Слева!

— Давай!

— В колено! В правое колено стреляй!

— Проклятье, почему эта тварь такая твердая⁈

— Дайте мне! Дайте мне! Я нашла песок. Посмотрим, как этот урод будет видеть нас с песком в глазах!

Улучив момент, Тихий Удар проявил себя — в несколько приемов он повредил колено зомби, понизив его скорость движений. И, что самое главное — вовремя отскочил назад, спасаясь от возмездия. А Тиджернан умело прикрыл его, остановив на мгновение зомби яростной атакой своих парных клинков.

Дзин-н-н!

Очередной удар Руэри удачно попал между шейными позвонками, в уже прорубленную плоть. Его противник упал, но все равно пытался шевелиться.

Дзин-н-н! Дзин-н-н! Дзин-н-н! Дзин-н-н! Дзин-н-н!

Голова зомби наконец отвалилась. А с туловища медленно сочилась темная жижа, заставляя траву под ней скукоживаться.

— Наконец-то! А то чувствую себя каким-то дровосеком…

Тяжелые шаги слева, которые ощущались даже сквозь подошву сапог заставили его обернутся. В то время как остальные все еще возились со своими противниками, на него стремительно надвигался новый зомби — тот, что погнался за сбежавшим культиватором! И, судя по стекающим вниз мерзким ошметкам плоти вокруг пасти — сбежать у него не вышло…

— Да сколько же вас⁈ — с досадой выдохнул Руэри, снова поднимая саблю.

Дзин-н-н!

Дзин-н-н!

В этот раз его движения были более осторожными — короткая схватка до этого уже немного истощила силы. Так что в этот раз юноша уже не старался нанести как можно больше урона за единицу времени — он лишь короткими тычками перенаправлял мощнейшие взмахи зомби. Проще говоря — тянул время!

И первым оправдал его ожидания Карей. Изувечив обе ноги противника, он как-то особенно сильно раскрутил обломок меча, и с огромной силой рубанул по голове зомби, умудрившись проскользнуть мимо поднятых в защите рук.

Крак!

Острый обломок лезвия с одного удара начисто снес часть черепа. Мужчина тут же обернулся в сторону Руэри:

— Брат Зеленый, нужна помощь?

— Не откажусь… только, давай с разных сторон нападать. Мои кости твоего оружия не выдержат…

— Не вопрос! Продолжай отвлекать его!

Карей по большой дуге обошел зомби, чтобы не привлекать его внимание…

В-ж-ж-ж-у-х!

Ветер взвыл вокруг оружия мужчины, и обломок меча вонзился в шею.

Дзин-н-н!

Сабля Руэри ударила по руке зомби, мешая перехватить сразу застрявший в ране обломок меча.

Карей мощным рывком выдрал свое оружие, и снова раскрутил его. Вместе с Руэри они кружились вокруг противника, подбирая нужный момент. В следующий миг зомби, очевидно посчитав мужчину более опасным противником, попытался прыгнуть на него.

Дзин-н-н!

Сабля ударила в опорную ногу, не прорубив прочнейшую шкуру, но эффективно загасив импульс прыжка.

В-ж-ж-ж-у-х!

Карей не упустил этого шанса, и обломок меча, словно молния врезался в шею зомби, на этот раз перерубая ее.

— Брат Тихий!

В этот момент Тихий Удар нетерпеливо отмахнулся, показывая, что у него все под контролем. И действительно, последний зомби представлял собой жалкое зрелище. Его голова немного напоминала ежа, утыканная короткими стрелами — девушка со следами косметики на лице оказалась обладательницей неплохого арбалета. Оба колена лишь чудом держались на каких-то ошметках плоти. Руки измочалены многочисленными ударами… Многократный перевес в количестве сыграл свою роль.

— Сейчас!

После крика сразу два меча почти синхронно, с разных сторон ударили по коленям. А короткое копье блеснуло энергетической вспышкой какой-то техники, и вонзилось в шею, точно перерубая позвоночник. Упавшего зомби быстро дорубили в три руки…

— Да! Мы сделали это!

— Благодаря всем нам!

Руэри покачал головой. И повернулся к Карею:

— Не нравится мне, что в этом месте появились таки мощные твари. Не спроста это… Я попробую ускорится.

— Давай, брат Зеленый! Только на тебя надежда!

На поляне двое истекающих кровью культиваторов, на фоне колоссального столба иллюзорных бабочек, синхронно проткнули друг друга оружием. Удивительно, но на их лицах было не отчаяние от близкой смерти, а облегчение…

В этот же миг Аластар в подземной пещере почувствовал, как оборвалась связь с последним из четверки зомби. Отныне под его контролем оставались только два отряда. Можно сказать, что его возможности уменьшились на треть. И, что самое плохое — этот отряд погиб где-то рядом с границей формации!

Скрежетнув зубами, демонический культиватор изменил собственный план по методичному прочесыванию границы формации. И отправил оба оставшихся отряда к западной части. Именно там, по видимому, собралась достаточно мощная группа культиваторов, способных убить зомби.

Руэри шел дальше, вдоль границы формации, прислушиваясь ко внешней энергии. Краем глаз он заметил неприятное зрелище — растерзанные останки трусливого культиватора, которого догнал зомби. Но ничего в душе не шевельнулось — этот мужчина сам выбрал свой путь, позволив страху затуманить рассудок. Культиватор — не монах, он свободен в своих чувствах, никто не может ему запретить что-то. Радость, грусть, печаль, любовь, ненависть, желание власти или признание… все что угодно! Из этого богатого списка выпадает единственное исключение — страх. Для культиваторов именно страх — запретная эмоция. И не просто так. Это основано на опыте бесчисленных поколений культиваторов. Страх сковывает движения, уничтожает волю, затрудняет контроль над энергией и не дает спастись там, где можно было бы выжить…