Толпа начинает стихать в тот момент, когда передовая цепь сокращает расстояние до сотни метров, а общий строй насчитывает шесть цепей. Сбоку идёт офицер с мегафоном в руке, его сопровождает девушка в форме.

Передняя шеренга останавливается метров за сорок от инстинктивно начинающей кучковаться толпы. Последующие сокращают дистанцию до двух метров и тоже останавливаются одна за другой.

Обычный гражданский, даже сильно умный, не осознаёт силу строя. Некоторые из них даже придумывают анекдоты на эту тему. И совершенно напрасно. В согласованности движения большого количества людей есть нечто пугающее и гипнотическое. Как будто на улицу втягивается чудовищно огромная и смертельно опасная змея. Если строй идеален, его движения приобретают черты неумолимости, присущей стихийному бедствию. Кто сможет победить или хотя бы противостоять стихии? Горной лавине, морской волне высотой с небоскрёб, обрушивающейся на беззащитный берег? Свирепому торнадо или землетрясению? Маленькому человечку остаётся одно — драпать со всех ног…

— Граждане бандиты, гопники и хулиганы! — по затихшей толпе хлёстко бьёт весёлый и злой голос. — Всем немедленно заложить руки за голову и встать на колени! Только те, кто выполнит приказ, могут рассчитывать на безопасность и вежливое обращение.

Майор делает паузу, во время которой отдаёт солдатам какой-то приказ. Негромко и мимо мегафона. Приказ разносится по всей роте словно шелест камыша от ветра.

— Считаю до трёх! — следующие слова бьют по толпе. — Те, кто на счёт «три» не выполнит моих законных требований, на безопасность для жизни и здоровья пусть не рассчитывают. Раз!

Когда и у кого бывает такое, что все планы претворяются в жизнь, которая всегда вносит свои неожиданные поправки? Было время, когда даже большие и пятилетние планы выполнялись у одного очень немаленького государства. Но где оно сейчас?

Помеха планам офицера предстаёт в виде мелкого всклокоченного человека.

— Не пугай, командир! — верещит человечек. — Стрелять всё равно не будешь! Кит кутак отсюда!

Настоящий командир всегда умеет менять планы на ходу. Изредка даже в лучшую сторону. Офицер скалится в ответ и что-то говорит стоящей рядом девице. Та неторопливым, но слитным заученным движением достаёт пистолет. Его взведение тоже много времени не занимает, и девица хладнокровно простреливает бедро всклокоченному.

Визг не только всклокоченного, а теперь и упавшего на асфальт человечка мгновенно срывает толпу в панику. Отпрянувшее от раненого людское скопище бросается в обратную сторону, толкая и сбивая с ног нерасторопных.

— Марш!!! — в спину бьёт последняя команда.

Солдаты срываются с места в стремительный бросок. Как ни удивительно, но строй, хотя и не такой идеальный, им удаётся удержать. Спустя секунду во фланг бегущей толпе врезается вторая группа солдат со смежной улицы.

Подсечка! Удар прикладом по голове вдогонку. Готов! Удар ногой в спину бегущему и по рёбрам уже упавшему. Готов! Кто-то оборачивается и встаёт в боевую стойку против товарища сбоку. Удар ботинком в бок, товарищ добавляет прикладом в лоб. Готов! Готов! Готов!

Вокруг мощного казаха, размахивающего полутораметровой цепью, образуется зона отчуждения. Свирепо оскалившись, степной батыр наступает. Раздаётся выстрел, один из десантников хладнокровно простреливает ему ногу. Пока здоровяк недоумённо разглядывает расползающееся по бедру кровавое пятно, подскочивший со спины солдат утихомиривает забияку. Всё тот же лихой удар прикладом по затылку.

Жестокое избиение толпы бушует не больше пяти минут, по исходу которых широкий перекрёсток перед Департаментом густо усеян людьми, лежащими лицом вниз и с руками на затылке. Большая часть, разумеется, успела удрать и рассеяться по столичным улицам.

1 июня, пятница, время 19:00.

Байконур, комплекс Агентства, квартира Колчина.

Не всё я, конечно, видел. Только то, что позволяют возможности спутников. Погода, слава резко континентальному климату, стоит ясная, обычная для Казахстана летом. Но этого хватает для зарождения в груди острой зависти. Чувство, которое испытываю крайне редко, но не сейчас…

— Никак не можешь оторваться? — мне на плечи ложатся ласковые руки.

В голосе лёгкий упрёк, на который отвечаю с раздражением и неизбывной тоской:

— Парни веселятся вовсю, а я тут сижу…

В ответ тихий смешок:

— Ты — генерал, тебе не положено рукопашничать, — Света продолжает хихикать.

— Генерал… бери выше. Это Чапаев не сумел бы «в мировом масштабе» всепланетарной армией командовать. Языков не знал. А я знаю.

— Сколько языков ты знаешь? Я уже со счёта сбилась, — жена спрашивает, дыша мне в ухо.

— Во-первых, джентльменский европейский набор. Английский, французский, немецкий. Во-вторых, корейский. В-третьих, испанский.

— Я тебя хочу попросить, — снова дышит мне в ухо, вызывая во мне волну блаженства. — Не учи китайский, пожалуйста.

— Это почему?

— Потому что нормальные люди так не могут. Я тебя бояться начинаю… — снова смеётся.

Целоваться, как часто бывает в такие моменты, не лезет. Стесняется Анжелы. До сих пор. Хотя ей можно даже свечку приказать держать, она же не человек. Всего лишь сильно похожа.

— Росгвардия вошла в Таджикистан, — а вот за такие новости благодарен, сам всего не ухватишь.

— В Узбекистане какие-то волнения были, но их быстро подавили. В Молдавии сами стихли, — продолжает давать сводку. — В Армении спокойно…

Не спокойно только в двух республиках. Разберёмся…

Экстренное сообщение Высшего Совета ООН

От 2 июня 2035 года, 12:00 мск.

Силы, враждебные всей планете, развязали беспорядки в республиках, где накануне были уничтожены биолаборатории США, в которых целенаправленно выращивали вирусы, способные сгубить всё человечество.

Официально заявляем, что терпеть этого не будем. Правительства двух стран, Киргизии и Азербайджана, не предпринимают достаточных усилий, чтобы прекратить бесчинства. Высший Совет делает предупреждение: если через сутки ситуация не нормализуется, орбитальные силы Лунной республики уничтожат президентские дворцы в Бишкеке и Баку. Предлагаем осуществить эвакуацию из указанных зданий и прилегающих жилых кварталов в радиусе одного километра.

Если этой акции для прекращения беспорядков окажется недостаточно, Высший Совет примет к рассмотрению вопрос о лишении этих стран статуса суверенных государств.

Специально обращаемся к населению указанных республик:

— Если не хотите стать гражданами второго сорта в своей же стране, немедленно наведите у себя порядок!

2 июня, суббота, время 12:05.

Байконур, комплекс Агентства, квартира Колчина.

Только что опубликовал официальное обращение Высшего Совета ООН. На всех значимых площадках, начиная от Службы Новостей ООН и заканчивая сайтом Агентства. Надо ещё кое-что сделать. Снимаю трубку телефона, набираю номер. Официальные разговоры ведём только по проводным линиям. Их прослушать труднее.

— Дежурный ЦУП? Добрый день. Когда мы ожидаем ближайшие обратные рейсы с орбиты?

— Дежурный Демидов. Добрый день, Виктор Александрович. «Вимана» с орбиты ожидается завтра в 10:50.

— Подправьте ей траекторию спуска с орбиты. Мне надо, чтобы она прошла над Азербайджаном на высоте порядка сорока километров. Чтобы её хорошо было видно.

— Такая траектория более выгодна, Виктор Александрович. Может, всё время так делать будем?

— Всегда так делать политически нецелесообразно. Сделайте один раз. По результатам будем думать.

Когда кладу трубку, шею охватывают нежные руки.

— Пошли обедать. Пусть весь мир подождёт…

2 июня, суббота, время 18:15.

Байконур, аэродром «Юбилейный».