— Глава рода? — закончил я за неё. — В котором кроме меня никого нет? Перерабатывающие станции только начали работать, так что ближайшая прибыль начнёт поступать хорошо если через полгода. Эдриан у меня забрали. Семья от меня отказалась. Арис Соларион никаких подъёмных не присылает. Ставить на бой с участием самого себя, как оказалось, нельзя. Делиться вы с Вальтером не спешите, хотя по всем понятиям как минимум треть выигрыша моя. Если бы не полное обеспечение академии, я бы даже учиться здесь не смог бы себе позволить. Так что да — ты меня пригласила, ты меня и корми. Кстати! Говорят, здесь неплохие рестораны. Сходим? Побуду тарелочником.

— О таком даже рассказать никому нельзя, — протянула Зорина. — Сдохнут же от смеха! Золотой без денег. Звучит, как название дешёвого спектакля. Тот, кто умудрялся найти прибыль даже на Гиперионе-7, сидит без гроша в кармане. Всегда считала, что все груваки мира передохнут раньше, чем у тебя деньги закончатся! А они, оказывается, даже не начинались!

Зорина упорно называла меня Золотым, не желая переходить на Ксорха. Такой своеобразный протест против официального приказа ректора.

— С чего им начаться, если ты делиться не собираешься? — я в очередной раз закинул удочку, но, как и раньше, меня проигнорировали.

— Ладно, сегодня я тебя покормлю! — великодушно согласилась Зорина. — Но за это ты потащишь свою грувакскую задницу со мной в магазин! Я здесь уже три месяца, а так ничего себе и не купила!

— Повинуюсь приказам моей госпожи, — произнёс я, заработав удар локтем. Зорина била сильно. Синяк обеспечен.

Рестораны ИВА предоставляли своим гостям весь ассортимент блюд империи Тирис. От простого жареного мяса до деликатесов с дальних миров. Официально разделения не было, но фактически все рестораны делились на касты. Несколько для простолюдинов, много для низших аристократов, подавляющее большинство для выходцев из высших домов и преподавателей и, как вишенка на торте, парочка ресторанов для высшего сословия.

В последний Зорина меня и повела. Да, у нас не было высшего титула, но Крест Героя империи Тирис открывал многие двери. В том числе и те, которые открываться просто так не желали.

Мы прошли внутрь. Запах дорогой еды и ещё более дорогого вина. Тихая музыка, живой оркестр в углу зала. Свободных столиков было немного, так что особого выбора нам даже не предоставили. Стол на четверых у стены, где даже окна не было. По сути — стол для прислуги, но нас с Зориной подобным смутить было невозможно. Мы сами кого угодно смутим, если что.

— Мяса, — произнёс я, обращаясь к живому официанту. В ресторанах для высшей знати заказ принимался не через автоматизированную систему, а людьми. Видимо, чтобы посетители прочувствовали своё величие. — Большой кусок хорошо прожаренного мяса. На гарнир овощи-гриль. Острый соус. Нет, давайте кисло-сладкий соус. С имбирём, если есть. Два литра напитка. Безалкогольного, газированного. И десерт.

— Салат? — поинтересовался официант, даже не думая переспрашивать мой заказ.

— Да, — подумав, ответил я. — Верлианский. У вас есть?

— У нас есть всё, барон, — ответил официант. — Госпожа Соларион уже сделала выбор?

— Чуть позже, — ответила Зорина. — Мне пока бокал вина принесите. Крсаное. Сухое. Знаешь, Золотой, а ты, смотрю, не стесняешься! Ты не забывай — мы здесь не за твой счёт!

— Только не говори, что Зорина Соларион-Дорн не сможет оплатить счёт своему любовнику, — произнёс я и резко уклонился, пропуская выпущенный нож мимо головы. Лезвие просвистело в нескольких сантиметрах от уха и с глухим стуком вонзилось в деревянную панель стены позади меня. Хорошо, что Эхо предупредил о броске. Сам бы я отреагировать не успел.

Официант вздрогнул, но виду не подал. Профессионал!

— Ещё одна подобная шутка, Ксорх, — зло прорычала Зорина. — Я сделаю так, чтобы ты больше никогда не думал о подобном. Оторву всё, что болтается! Мы друг друга поняли?

— Как будет угодно моей госпоже, — ответил я с поклоном, пользуясь тем, что Зорина сидит напротив меня и ударить не сможет. А швыряться вилками в меня бесполезно.

Зорина начала подниматься, чтобы прибить одного сильно умного меня, но тут прозвучал незнакомый женский голос, заставивший её усесться обратно.

— Каэль Золотой⁈ — спросила незнакомка. — Наконец-то я тебя поймала!

К нашему столу подошли две девушки. Обе высокие, стройные. Курсантки ИВА, первый курс. Судя по эмблемам на форме — представители высших домов, причём с той части, которая находится на вершине, а не где-то в недрах иерархии. За ними присматривали. Не только охрана, но и другие курсанты. Буквально в нескольких шагах позади стояли ещё четыре девушки, тоже с первого курса ИВА. Вроде рядом, но чуть поодаль.

— Элиара из дома Вейран и Мирейя из дома Астерлан, — произнёс я, нагло пользуясь подсказками Эха. — Чем заслужил внимание столь высокородных девушек?

— Ты их знаешь? — спросила Зорина, пристально рассматривая подошедших.

— А ты нет? — удивился я. — Гиперион-7. Бездна. Я отправился уводить ксорхов за собой, но наткнулся на червя, внутри которого находились двое раненых. Собственно, если бы я тогда не убил червя и не вернулся, сдавая вам тела на руки, эти две милые девушки сейчас бы здесь не стояли. Ты могла их видеть во время награждения. Герцог Элиас Соларион вручил им орден Имперской Звезды. За проявленную стойкость и верность долгу перед империей. Так, кажется, звучали его слова.

Элиара побледнела. Мирейя опустила глаза.

У меня не было претензий к дому Астерлан, так что подойди Мирейя одна, я бы не стал столь жёстко говорить, но Вейраны меня определённо достали. Кайден Вейран на каждом занятии отпускал в мой адрес неприятные шутки, но вызвать его за это на дуэль не получалось. Потому что у меня просто не было на это времени! Да и преподаватели мгновенно пресекали любой конфликт. При этом никто из них не смел затыкать чрезмерно говорливого графа Вейрана. Вот мне и приходилось развивать вселенский пофигизм. Кайден может говорить всё, что угодно. Главное, что все знают — когда дойдёт до настоящего дела, он сольётся. Всегда сливался.

Судя по тому, как Элиара поджала губы, мои слова её задели. Защитники бросились было ей на подмогу, но девушка жестом всех остановила.

— Мы присядем? — после паузы холодно спросила Элиара.

— Моя госпожа, вы же не против? — я посмотрел на Зорину, показывая окружающим, что решения за нашим столом принимаю не я, а моя спутница. Поразительно, но это смутило всех.

Зорина Соларион-Дорн, обладательница управляющей матрицы предтеч, покраснела, как какая-то кисейная барышня. Щёки заалели, глаза опустились. Элиара Вейран и Мирейя Астерлан смутились и, как мне кажется, тоже покраснели, но гарантировать этого я не могу, так как всё моё внимание было сосредоточено на Зорине. Это что, груваки её раздери, за реакция такая? Снайпер никогда не смущалась. Никогда!

— Пусть садятся, — пробурчала Зорина с такой злостью, что мне даже не по себе стало. Хорошо, что нож уже торчал в стене за мной. Вилками и тарелками швыряться не получится. Слишком дорого. Но то, что мне потом припомнят этот момент, я мог гарантировать. Зорина никогда ничего не забывает.

— Прошу, — я встал, помогая девушкам усесться. Корнелиус бы мной гордился. — Прежде чем мы начнём, позвольте предложить вам удивительный напиток. И не переживайте за оплату. Сегодня платит моя госпожа!

Зорина настолько слышно заскрипела зубами, что обе девушки отказались. Но сдаваться я не собирался! В следующий раз, когда она поставит на меня, трижды подумает, стоит ли зажимать от меня выигрыш или нет! Месть сладка. Особенно когда её подают в дорогом ресторане за чужой счёт. При этом я ещё до Вальтера не дошёл! Он у меня тоже обязательно попадёт в подобную ситуацию. Интересно, если я назову его «мой господин», меня сразу из академии выпрут или дадут возможность объясниться?

— Если никто ничего не хочет, позвольте узнать, чем вызвал интерес столь высокородных дам? — спросил я. — Насколько мне известно, мы учимся в разных классах, за три месяца учёбы ещё ни разу не пересекались, так что обидеть или как-то запятнать вашу честь у меня возможности ещё не было.