— Что происходит, хотелось бы мне знать! — возмущалась я на всю округу, абсолютно не стесняясь выплёскивать свои чувства, всё равно ни единой живой души не наблюдалось поблизости. — Чтобы им всем в бездну провалиться и не выбраться!

— Кому? — хохотнул Велдран, не забывая перебирать лапками.

— Да всем! — чертыхнулась я, когда мы почти забежали в какую-то узкую расщелину, где ни упыря не было видно и лишь тонкая магическая нить служила слабым ориентиром… пока Велдран не засветился чистым золотом, словно испуская сияние каждой чешуйкой…

Невероятное зрелище! И это невероятное зрелище, даже не подумав остановиться и на секунду, чтобы дать мне полюбоваться своей воистину сверкающей персоной, не сбавил хода, лишь крикнул мне через плечо:

— Аккуратнее, сокровище моё, здесь острые выступы. Мы почти на месте, немного осталось.

Не стала уточнять откуда у него такая информация, да и запыхалась я, если честно. Как-то с быстрого шага мы перешли на бег, а к таким долгим нагрузкам я не была готова.

Получасовые метания по природным каменным лабиринтам, во время которых я всё-таки пару раз знатно приложилась об острые выступы стен, а в одном месте так сильно, что рубашка не только порвалась, но и потемнела от появившейся из пореза крови. Да ну его в бездну, это благословение! Куда оно меня в следующий раз заведёт?

— Это здесь! — заявил Велдран, резко остановившись перед обычной каменной стеной из цельной горной породы, абсолютно ничем не отличающейся от сотни других, мимо которых мы пронеслись.

Хотя нет, именно в это место упиралась магическая нить и… всё.

— Это форменное издевательство! — устало прошипела я и облокотилась на стену, чтобы перевести дух… тут же охнула, потому как опёрлась я на раненое плечо, и поспешила отстраниться.

Едва я привалилась другим плечом к стене напротив, как та, к которой меня привёл магический указатель и Велдран, начала светлеть, идти рябью, а после и вовсе исчезла, словно иллюзия растворилась под действием более опытного мага.

— Да чтоб мне сокровищницы лишиться! Это же было проклятие «Скрытое сокровище»! — пробормотал Велдран и с таким восхищением посмотрел на меня, что мне даже как-то неловко стало, я же, по сути, и не сделала ничего…

Такое название мне было знакомо. «Скрытое сокровище» — проклятие, относящиеся к давним временам, применялось для обеспечения сохранности особо ценных вещей, в основном родовых артефактов, или безумно дорогих реликвий… Такими вот «проклятыми» вещами пользоваться могли только владельцы, или те, чья кровь была добавлена в структуру проклятия, для остальных — мгновенная смерть! Был такой случай, когда один из королей Дивинии, чьи года были настолько давно, что уже и вспомнить сложно, отличающийся непомерной ревностью и заподозривший не то, что свою супругу, а любимую фаворитку в том, что она одаряет не только его высочайшую персону ласками и любовью, но и ещё некоторых высокопоставленных лордов королевского двора придумал такую жуть, что мне и читать было про это не очень приятно… в итоге проклятие сработало, как требовалось, король лишился одного из своих советников, одного из военачальников и… конюха.

Онемев от страха, я с ужасом ожидала своей мгновенной смерти, но… ничего в моём состоянии не поменялось — я осталась цела и невредима.

А вот стена исчезла без следа и нашим с Велдраном взорам открылась вполне себе уютная и обустроенная пещера…

Старательно вжимаясь в стену, я с испугом рассматривала обстановку открывшегося убежища… или темницы. Весьма скудная обстановка, стоит заметить: узкая кровать, стоявшая вплотную к одной из стен, на которой было небрежно брошено плотное одеяло; сундук с откинутой крышкой, из которого беспорядочно свисали рукава рубах; несколько ящиков чуть дальше, в самом углу, а рядом небольшой стол, заваленный кухонной утварью и что-то мне подсказывало, что именно эти ящики были зачарованные или вовсе являлись артефактами. Были такие, холодильный ящик, позволяющий продуктам долго сохранять свою свежесть, а если ещё и под заклинанием сохранности или стазиса, то еда в нём и вовсе могла храниться долгие годы… Все стены были увешаны полками, на которых громоздилось немыслимое количество книг и рукописей, а посреди всего этого хаоса находился большой стол, на котором был такой же беспорядок, как и вокруг и за которым сидел мужчина.

Мужчина! Что делать здесь мужчине?! И как он здесь оказался? Сколько времени он тут находится? Почему? Зачем?

Я ещё сильнее вжалась в стену, словно стараясь слиться с ней воедино и не желая привлекать лишнее внимания хозяина пещеры, мне это всё не нравилось, очень не нравилось... Велдран же, словно назло, с огромным любопытством в своих наглых глазах, потихоньку приблизился к границе пещеры, где совсем недавно ещё была цельная горная порода, вытянул шею, принюхался и оглушительно чихнул! Да чтоб тебя, ящерка неугомонная!

Мужчина, сидевший за столом, резко вскинул голову, длинные чёрные волосы беспорядочно разметались по плечам, его тёмный взор, горевший лёгким безумием, упёрся в нас, а бледное лицо не выражало абсолютно никаких эмоций.

— Давненько не было таких забавных видений, — пробормотал мужчина, с лёгкой улыбкой рассматривая нерешительно замершего Велдрана, словно любуясь. — Итак, в этот раз меня посетил образ Великого Дракона, реликвии Драконьей Империи, по преданиям, дар самих Богов для всех «повелителей небес», как драконы сами себя называют. Великого Дракона наделяли необычайной мудростью и даже даром предвидения, что увеличивало его роль в истории становления Империи и принятии важных вопросов, влияющих на весь мир в целом, — начал проговаривать вслух мужчина, одновременно делая какие-то записи, словно дневник вёл. — Очень странно, что Великий Дракон выбрал свой церемониальный вид, тот самый, когда он выглядел статуэткой и его демонстрировали всем желающим в Храме и во дворце Правителя драконов… Почему именно этот вид? — задумчиво спросил мужчина сам у себя, но смотря на Велдрана.

Ну, тот и не выдержал…

— В другом виде по местным тоннелям не протиснешься, — с иронией заявил тот самый Великий Дракон и уставился на бледного мужчину в ожидании его реакции.

— Логично, — кивнул его словам тот и продолжил свои записи, — Посетившее видение поддерживает со мной беседу. Скорее всего, я наделяю его своими чертами в поисках собеседника.

Мы с Велдраном переглянулись, и дракончик сделал весьма красноречивый жест лапкой, намекая на явные отклонения у некоторых.

— Второй образ, посетивший меня за компанию с видением Дракона, это миленькая девушка, судя по одежде и испуганному виду, скорее всего, горожанка или ещё ниже по статусу… хотя у неё правильные черты лица… — вновь принялся за свои заметки мужчина, а во мне разгоралась злость и негодование, мало того, что притащилась неизвестно куда и как отсюда выбираться тоже непонятно, так меня тут ещё и обсуждать вздумали. — Женские образы меня посещают куда чаще, и в этом нет ничего удивительного, хотя прежде они были более откровеннее и раскованнее… видимо, по прошествии стольких лет мои желания становятся всё непритязательнее, что тоже объяснимо…

— Слыш-ш-шь ты, поганка бледная, на себя посмотри сначала! — встал на мою защиту Велдран, угрожающе показав зубы. — Моё сокровищ-щ-ще просто ш-ш-шикарна! — окончательно вышел из себя вполне миролюбивый дракончик.

— Странно… обычно я не скатывался в оскорбления самого себя, — с лёгким интересом протянул хозяин пещеры, задумчиво пробегая взглядом то по мне, то по Велдрану… потом черты лица неуловимо изменились, как и взгляд, который словно прояснился и стал более острым, а мне, наоборот, стало и вовсе не по себе, потому что этим самым пристальным взглядом он зацепился за монографии в моих руках. — Неужели?

С немыслимой скоростью мужчина сорвался с места и в каких-то два огромных прыжка оказался около того места, где была стена, словно наткнулся на невидимую преграду… Велдран заслонил меня своей храброй персоной, раскинув крылья, а я бы вжалась ещё сильнее, но спину и так царапали острые камешки… страшно-то как стало!