— Лин, — тоскливо протянула я, когда дверь за ними захлопнулась, — как мы во всё это вляпались?

— Не знаю, — безмятежно пожала она плечами в ответ, — девочек только жалко. Эх, найти бы этих гадов! Я бы самолично им шеи свернула!

— Боюсь, что там такие гады, что нам шеи посворачивают при встрече, и что-то мне подсказывает, что эта встреча очень скоро произойдёт, — тяжело вздохнула на её слова.

Привалившись плечом к забору, устало прикрыла глаза. Вечные, только утро, а уже столько всего произошло! Даже боюсь предположить, что день грядущий нам готовит.

Словно вторя моим мыслям, раздался удивлённо-радостный крик:

— Рия?! Рия!

Послышалось, наверное. Потому как голос я знала сразу — Святир, но я ждала весточку от него, но никак его самого!

Второму сыну герцога Цветграда пробираться сквозь толпу не потребовалось, люди с охотой расступались перед ним и двумя его охранниками, приветствуя его. Светловолосая макушка Святира быстро приближалась к нам, а его лицо сияло радостью.

— Глазам своим не верю! Рия! Как я рад тебя встретить! — моментально заключил он меня в дружеские объятия, не давая опомниться от своего внезапного появления. — Я получил твою весточку, стоит заметить, был немного обескуражен не просьбой, а местом, куда требовалось отправить информацию. «Хмельной лис»? Серьёзно, Рия? Я же тебе говорил, что в Цветграде ты всегда можешь рассчитывать на моё гостеприимство! А так даже обидно стало, что ты предпочла какой-то трактир средней руки моему родовому замку…

— Сейчас мы остановились в «Золотом бутоне», — еле успела вставить я и рассмеялась.

Не знаю, каким образом Святир оказался именно здесь и именно сейчас, но если это сработало божественное благословение Юрку, то я искренне благодарна за это.

— О, это меняет дело, конечно, но у меня в замке всё равно лучше, — подмигнул он мне.

— Святир, позволь представить тебе леди Линаки Фоксит из клана Янтарных лис, мою подругу.

Лина улыбнулась и склонилась в приветствии.

— Лина, а это лорд Святир Свэйтер, мой добрый друг. Ну и я, госпожа Рирария Сандр, — многозначительно посмотрела на Святира, у которого удивлённо вытянулась лицо, заканчивая церемонию знакомства.

— Госпожа Сандр? — непонимающе повторил он за мной, просто требуя взглядом объяснений.

— Да, именно так, я теперь практикующий маг, между прочим, с лицензией. Я тебе потом расскажу всё в подробностях… как-нибудь… чуть позже… — пока я и сама не представляла, когда это время настанет, потому что по выполнению заказа матушки Сиртинь мне хотелось вернуться в свой домик в Чистолист, и закрыться там от всего света хотя бы на пару дней. Но я прекрасно отдавала себе отчёт, что это лишь мечты, и куда повернёт моя дорога под покровительством Юрку оставалось лишь догадываться… хотя в этом случае, даже предположения не помогут. Поэтому сразу перешла к насущным проблемам: — Ты мне лучше скажи, ты нашёл что-нибудь интересное по моему вопросу?

— Как я понимаю, жизнь у тебя сделала крутой поворот? Отец не против твоего занятия?

— Он, вообще, не в курсе, — нахмурилась я, — и прошу тебя так же сохранить в тайне нашу встречу.

— Вы всё ещё не достигли взаимопонимания в некоторых вопросах? — обеспокоенно спросил Святир. — Рия, если что, моё предложение в силе, если нужно, мы можем хоть сейчас пойти в Храм!

— Куда ты там собрался идти с нашей драгоценной?! — негодующий вопль Велдрана заставил вздрогнуть всех, а сам дракончик довольно шустро перебирал лапками, спеша выразить своё недовольство лично.

— Рия?! — Святир с некоторой растерянностью следил за приближением столь грозного противника, а когда за Велдраном появились и все остальные, достойный сын герцога Цветграда и вовсе заслонил меня своей спиной, мужественно принимая все суровые мужские взгляды в одиночку.

Очень приятно, но бесполезно.

— Это мои спутники, — вынужденно призналась своему другу, и на один суровый мужской взгляд стало больше, и теперь все они были направлены на меня.

Лист… Герцогство Цветград…

Затаившись за углом ближайшего дома, Лист внимательно следил за происходящем. Насколько он понял из возгласов толпы, в доме произошло убийство, при чём убили сразу едва ли не десяток человек, а то и больше — мнения зевак по этому вопросу разительно отличались, и цифры всплывали совершенно разное. По большому счёту, полукровке было плевать на это. Сюда его привёл не праздный интерес, а след золотого дракончика, на который он вышел с таким трудом… и то, если бы не удача, то он никогда бы не нашёл это неугомонное существо.

После того как Лист позорно попался в не слишком умело расставленную ловушку, ему с трудом удалось нейтрализовать действие болотного багульника, который едва не добил его, если бы не кровь Перворождённых, он бы уже отправился за грань, а так ничего, оклемался, но даже с его способностями, на восстановление ушло больше времени, чем он рассчитывал. Такое впечатление, что там была не просто вытяжка из багульника, а ещё какая-то гадость намешена. Определённо, здесь не обошлось без ведьмовского участия… но доказательств этого предположения у него не было. Выжил, и слава Вечным.

Естественно, когда он вернулся на то место, где лишился и заработанного золота, и золотого дракончика, там не было ни малейшего следа, ни Великого Дракона, ни тех ублюдков, которых он лично хотел отправить за грань. Но это ещё полбеды, Лист, по сути, и не надеялся их там застать, но ведь и у него были свои секреты, помогающие ему вполне успешно вести жизнь наёмника. Пусть Листу и было запрещено Старейшинами использовать знания эльфийского народа, но сейчас ему было глубоко плевать на это. Они и так лишили его всего, что ещё они смогут сделать?

Лист раскинул не просто поисковую сеть, а использовал заклинание, позволяющие ему призрачными бликами хоть немного увидеть, что произошло на этой поляне. Смесь эльфийской мудрости и человеческих знаний — страшная сила… выходило, что после того, как он сам в спешке покинул поляну, едва не сдыхая на ходу, парочка мерзавцев так же задерживаться не стала, довольно шустро для их состояния они прибрались за собой и покинули поляну, прихватив дракончика. Судя по точным движениям и выверенному порядку действий бандитов, они вовсе не были пьяными в хлам, как ему показалось при встрече. Ему ли не знать, как легко изобразить пьянчугу!

Беда была в том, что Лист отчётливо уловил остаточный магический след тёмного колдовства, от которого его прошиб холодный пот, и руки, удерживающие нить заклинания, дрогнули, развеивая магию. Эти двое определённо были ведьмаками, а если всё то, что говорил мелкий про себя правда, то Лист просто идиот, слепой глупец, которого использовали и который повёлся на жирный куш, а остался с угрызениями совести и пониманием, что самолично едва ли не поставил под угрозу существования всего живого в этом мире. Эх, пора завязывать со всей этой беготнёй да осесть где-нибудь… женой, что ли, обзавестись? Хотя кто из порядочных девушек захочет связать свою судьбу с таким, как он…

Лист бросился по следу. Ублюдков, понятное дело, он не нашёл, спустя пару дней бешеной скачки, он и вовсе потерял малейшую нить, а вот на след золотого дракончика ему удалось стать и то, только благодаря маленькой девчушке в одном из сёл, по которым он тыкался в слепой надежде хоть на какую-то информацию, и которая видела странную большую золотую ящерицу, которую старшие дети сначала едва ли камнями не забили, а потом поймали и продали проезжающим торговцам за пару медяшек. Торговцы те направлялись в Цветень. Лист, помянув всех дохлых гоблинов и болотных упырей, чтоб им любиться не перелюбиться, бросился в указанном направлении… это ж почти треть королевства пересечь надо… хоть бы успеть!

Удача была на его стороне, он почти нагнал мелкого, которого показывали, как какую-то неведомую зверушку на рынке, но тот снова пропал, как сквозь землю провалился и именно в тот момент, когда Лист, вымотанный долгой дорогой и назойливыми безрадостными мыслями, наконец-то добрался до столицы герцогства Цветграда.